当旅行者一号在1979年3月5日后的数天内匆匆飞掠木星以及卫星时，它发现了木卫一上的火山正在喷发，这是第一次在太阳系内其他天体上发现活火山！它也匆匆掠过了木卫二，留下了丝般光滑但表面布满了无数纹路的木卫二照片！


但命中注定这个伟大的发现要留给后来者伽利略探测器，1997年，靠近木卫二的伽利略号探测器似乎穿过了一个木卫二上的喷泉喷出的羽流，但却因为伽利略探测器并没有搭载这种类型的相关设备，无法证实！

飞掠木星，正前往土星的旅行者一号


木卫二上怎么会有喷泉？
早在旅行者时代，科学家们就知道了木卫二欧罗巴上有一个冰壳，但对于它的冰下是否存在海洋，一直以来都有很大的因为，因为这有两个问题，冰壳是否足够的厚度；冰下是否有足够的热量来源；冰上和冰下是否存在物质交换。尽管科学家们十分好奇，但对于飞掠的卫星匆匆一瞥十分无奈！

但很快春天来了，NASA专门为木星制定了伽利略探测器计划，它是在1989年10月18日由航天飞机亚特兰蒂斯号送入近地轨道的，并在6年后的1995年12月7日接近木星！本来在近地轨道运送它的是半人马座火箭（上面级，将探测器推入霍曼转移轨道），但由于1986年出了挑战者事故，禁止在航天飞机的舱内运送火箭+燃料！

伽利略探测器复杂的轨道


所以蹉跎了3年才出发的伽利略探测器还是个慢跑选手，因为推力不够，只能先进入金星轨道加速，再两度折回地球加速，最后花了6年时间才到达木星！而且还出现了一个致命的问题，它的高增益天线可能在3年储藏期间出了问题，最后在太空无法打开，只能用低增益天线小水管传输照片，后来科学家启用新的压缩算法，才让低增益天线勉强达到使用要求！


伽利略探测器和木卫二的故事

伽利略号发现了木星上的雷暴远超地球，还有木卫三是一个有磁场的卫星，木卫一的火山活动比地球强100倍等等，我们最感兴趣的是木卫二欧罗巴的厚厚的冰壳下存在一个全球性海洋！

木星磁场 由埃欧和欧罗巴创造的等离子环。


伽利略探测器在整个任务期间总共有12次飞掠木卫二，它在靠近木卫二的过程中发现木星的磁场在木卫二附近被破坏，这表明木卫二内部的一层导电流体正在产生感应磁场，NASA的科学家认为，这是磁场的信号来自木卫二内部的全球性海洋！


1997年伽利略探测器在木卫二上发现了一个异常温暖的区域，在经过其上方206千米上方时，伽利略上的磁场探测器明显探测到了异常，它明显感知到了似乎正在通过有水分子云组成的空间！但当时没有任何科学家怀疑这个问题！


一直到2011年，哈勃太空望远镜发现从木卫二表面喷涌的间歇泉，以及卡西尼2017年卡西尼号在土卫二上直接观测到了喷泉喷出的羽流，科学家回过头去寻找当年伽利略的数据，果然如此，伽利略探测器早在1997年就发现了木卫二的间歇喷泉！


木卫二的地下海洋，生命或许正在诞生
根据伽利略取得的数据，木卫二欧罗巴上的水远远超出人类的想象：比地球要多得多！而它液态水的存在曾经困扰了科学家。木星直径14万千米左右，在木星系统中是当之无愧的巨无霸，木卫二距离木星67万千米，它已经被潮汐锁定，而它的轨道离心率为0.009，非常接近一个正圆！


但就这一丢丢椭圆，造就了木卫二的冰下海洋，它在近木点和远木点的距离不一致，在木星强大的引力下会让木卫二地层下摩擦产热热量，这提供了木卫二一个巨大的机会：咸水海洋、热泉，这不是和地球海洋中的热泉生态一样的环境么？


木卫二的海洋生命

科学家是大胆的，因为木卫二几乎有所有地球的早期环境，所以木卫二海洋中存在生命猜想从发现海洋开始就存在了！而在2011年，美国南极考察队在冰封了几十万年的惠兰斯湖中发现了相当复杂的生命，并且在2015年1月，北伊利诺伊大学的冰川地质学家罗斯·鲍威尔发现了冰架下暗天无日又没有食物来源的区域发现了正在游动的小鱼！

南极冰层下的小鱼


无疑这些证据无时不刻地刺激着科学家，他们认为，在木卫二冰下温暖的海洋中，也许生命已经发展到了很高级的层次，比如“欧罗巴鱼”！



2018年7月份在《自然天文学》上发表了一篇论文认为木卫二上有大量的喷出物沉积，假如冰下有生命，那么在木卫二表面到处会是氨基酸。即使在木卫二赤道地区大量辐射的轰击下，仍然只需要挖数厘米左右即可找到氨基酸。


这篇论文表明，未来的木星冰月探测器并不需要通过木卫二上到处的冰缝钻入木卫二的海洋，而只要在木卫二表面采样即可！


NASA曾经规划了雄心勃勃的木星冰月轨道器，这是一个庞大的探测器，主要目的是环绕木卫二、木卫三和木卫四飞行，对它们进行详细考察，但它已经为重返月球让路！而木卫二的着陆计划“Europa Lander ”原本将在2020实施，后又推迟到2025年启动。

木星冰月轨道器效果图


但对于如此一颗有着相当诱人条件的天体，NASA绝不会善罢甘休，而是会寻找机会执行这一任务，一直以来NASA对于深空探测都是不遗余力，我们也希望这个计划早日实施，期待未来的木卫二新的生命探测计划！