引子



日复一日，年复一年，湘江北去，汇入长江，融于海洋。
湘江不同寻常，源自天地造化，南岳七十二峰孕育了她儿女的风骨，二妃泪洒斑竹,凝结了她儿女的柔情。她原本不慕尘世浮华，自有群山青翠，绿水长流，更有《离骚》吟唱。多少个世纪过去了，她仍宛如深闺处子，自顾思念着心中的情郎，构织着缠绵悱恻的小日子。世事不由人意，强横总是有理，加上北风阵阵草木萧杀，不容湘江不起波涛。而自江面上跑开了小火轮，犁开道道深沟，翻起滔滔白浪，伴以新语宏论，湘江两岸，突然间爆发了洪荒之力，一时间却又把个新奇事物看花了眼，弄晕了头，也就平添了一幕又一幕悲欢离合。
 


 
第一章


湘潭十五总后街木屐会上，有栋醒目的三间青砖大瓦屋，住着田梅生父女二人。老人身躯魁梧，颇有点儿深山古刹长老风范，目光深邃，不喜多言，年逾七旬，原是个多面手，年岁大了专事行医度日。女儿名田懿，小名春花,原是江边不时可见上的一个遗弃女婴。这号命悬一线的女婴或因父母无力抚养，或因祖父母重男轻女。这女婴被老人抱回家后视为已出，五岁识字，七岁习武，今年又开始了习医。其间偶得闲空，老人便牵着女儿去江边散步，常讲一些远古神话故事给女儿听。女儿喜提问，老人耐得烦。不尽的舔犊之爱换来了无限的赤子之情。左邻右舍，又怜悯又羡慕这对父女。
今年开春后，长沙、湘潭一带闹起了米潮。民国已经十二三年了，奈何从古至今，未闻哪个官府不曾无情地打压闹事者和参与者，此次也不例外。 
云田镇南端一带小山包脚下，点缀着一座座低矮破旧的茅草房。几天前，镇上平息了一场抢米风潮。事由大同小异，米行囤集居奇引发不满。官府抓了七八个人，却让为首分子逃脱了，那是个从宝庆府过来的外乡人，据说是蔡大将军同乡。他娶了一个张姓女子，也有人说是入赘张家，因为张家还有个未成年的妻弟。他识得一些字，镇上新兴的小学堂缺人手，他便做了低年级的国文教员。本来小日子勉强过得下去，那姐弟俩朴实又勤劳，但天有不测风云，女子尚未坐满月子，儿子夭折，自个还落一身病。日子怎么都撑不下去了，年轻的教书匠卑词求赊两升米，遭拒绝又遭奚落后愤而闹事。他不该这样干。如今，他逃之夭夭顾不了病中的妻子，他的妻子绝望了，前天夜里悬梁自尽。又是一出人世间屡见不鲜的家破人亡惨剧。
日头已偏西，张汉泉仍趴在姐姐坟堆上无声抽泣。亏了几户农家和两户学生娃的家长，凑了一点钱，把姐姐下葬了。他们走了，走前对少年好心地提醒了一句话：待在乡下不是办法，去城里碰碰运气吧，兴许能找份工作糊口。
张汉泉仍旧泪流不止，不能理解命运对他家如此不公，父母因劳累和贫病交加而去，他后来好不庆幸来了个好姐夫不嫌弃他家穷，还教他识字。如今，姐姐已不能复生，姐夫是否脱离了凶险？他也想到了自个的以后，是呀，得离开乡下去城里碰碰运气了。可是，他连进城后的路怎么走都弄不清楚。
 一个高大的身影出现在张汉泉面前，张汉泉茫茫然看着陌生老人，大脑一片空白。
田梅生久久地打量着少年，叹口气道：“我来镇上办点事，你家的情状，我都晓得了。你愿意的话，现在跟我走吧，兴许我能帮你找份学徒工作。”
张汉泉的眼珠儿开始活动，看见了老人眼里的悲悯。他又哭了，给老人郑重地磕了三个头。之后，他奔跑回了破茅舍，找出一套衣裳。他不要那个一贫如洗的家了。
路上，老人不说话，少年也不说话。少年不知道说什么好，老人领他怎么走，他就不消问得只管走。经过一处路口，老人停住步，买来两个饼子，说：“我们还要走上一阵子。你把它吃下去，听话啊。”
少年直哽咽，感觉老人就是自个的慈祥爷爷。

时已黃昏，仍不见老爹爹回家，田春花每写上一页天天必做的课文，便忍不住走往门外朝巷口探望一番。今天她的课文是自习几首唐诗。打她记事起，老爹爹每月必出一次远门，说是去定购药材和收帐，但只要说定的时间未归，女儿便不免隐隐心慌。到底见着了老爹爹，田春花便小跑着奔了过去，边跑边喊：“爹，爹呀。”
象以往一样，老人牵着女儿的手，第一句话就是：“课文练习了吧，爹要检查的啰。”
田春花扬起头，小辨子一甩一甩，笑道：“今天还多抄了两遍。”
瞅着眼前父女情深，张汉泉好不羡慕，很有点儿自卑。他的窘态被田春花看在眼里，觉得有趣，便眨巴着大眼睛送去个鬼脸儿，马上又忍俊不禁。这一笑，让张汉泉牢记了一辈子。
晚上，当着斜对面的龙二婶子和不远处的黄铁匠的面，田梅生朝张汉泉道：“湘潭是个小城，其实省城也差不多，工作难找。你去学泥瓦活和木工活手艺，先安顿下来，怎么样？”
张汉泉仍旧很拘束，道：“我听你老人家安排。”
田梅生又道：“你不必紧张。往后，你有空就过来。过会我送你去师父家，你喊他王师父，他做过我的徒弟。你放心，只要你肯干肯学，他不会亏你。刚才，我和你铁匠叔说了你的事，他也说只能是这样。”
龙二婶子插话：“孩子，你晓得你碰上了么子人吗？”
黄铁匠道：“做人要诚实，做事莫偷懒。田老爹喜欢的就是这号人。”
张汉泉唯唯。

两个月后，张汉泉脸上的哀伤便少多了，湘潭历来泥木两行不分家，是以张汉泉要学的东西很多。王师父手艺过硬常常手把手传授技艺。每当有人问徒弟的来历，他总是忘不了说上一句：“田爹带来的人，有什么好说的？。”其实，他半是迷信田梅生懂相术，看人准，半是喜欢张汉泉的勤奋好学。那年月，学徒干得再好一年也难见上几块光洋，王师父第二个月就给了张汉泉一块大洋。偶尔，他还主动提出，趁今儿活少，你去看看叔爹。他认为张汉泉给田梅生喊叔爹更合适。
这是张汉泉巴不得的事儿。其实，他已经晚间去看过叔爹几次了。有两个白天顺路也跑去田家看上几眼。他喜欢田家的温情，乐看几个小顽童围着那父女俩吵着要干草吃。而只要看见田梅生围着两排大药柜子忙碌，听一声田春花甜甜地喊声哥，他就浑身是劲，抢着干活儿。田家还真有不少活儿，分拣药材，碾药材，挑水，清扫，上门板，干不完的活。
过两天就是端午节，龙二婶子给田家送来了十几个粽子和咸鸭蛋。晚上，待张汉泉干完活，田梅生吩咐张汉泉坐下来，又叫女儿剥粽子和鸭蛋。之后缓缓地道：“我已经给你师父捎去话了，往后每隔三两天你就过来，索性来这里吃晚饭。我看出来了，你对医书医术有兴趣，我来教你，你和你妹妹一块学，你愿意吗？”
张汉泉兴奋不已：“好哇。”
田春花问：“哥，你念过几年书？”
“一年半私塾，姐夫也教我识了一些字。”
田梅生道：“底子薄了点，不怕，只要你肯用功。”
这天晚上，回王师父家的路上，张汉泉已如脚底生风，一个念头忽然浮现，田梅生父女仿佛不是凡人，而是神人。
自从有了这个念头，张汉泉越来越感觉田梅生是个谜。他早就成了半个田家的人，不再拘束，偶尔还笑着和田春花斗两句嘴。但是，有些事他还不敢放胆去做，有些话他也不敢多问。一次，田梅生又出远门了，说是又要三天才归。田春花忽搡搡碾药材的张汉泉，道：“哥，你要是跟我打架，你踫不到我，更打不过我，你信不信？”
张汉泉故意虎着脸道：“瞎讲。我跟王师父七八个月了，拿斧头的手，手劲早练出来了。”
“我们试试看？”
“不试，人家会说我欺负你，再说，我怕伤着你。”
田春花笑个不停，立马摆出一个姿势，喊道：“我们打耍架。来呀，你打得我到，我连喊你十声哥。”
张汉泉来了性儿，冷不防扑了过去，却不曾挨着田春花，反倒自己一个趔趄。
又一个晚上，张汉泉和田春花复习国文课，抄写“离离原上草”这首唐诗。田春花忽说：“哥，你知不知道这首诗还有一层意思？”
张汉泉很不解，说：“明明是讲野草，怎么还有别的意思？”
田春花直笑，说：“有，就是有。”
“你快告诉我？”
“就不告诉你。要么，你喊我先生.....”
“先生，先生，好先生，行了吧？”
田春花笑得更欢，凑近张汉泉耳根道：“爹讲的。原上草另指坏人坏事，贪官污吏，总是没个完。”
张汉泉恍然大悟：“是哩，是哩。”又问，“爹懂得多，会教国文课，所以没送你去大学堂，是不是这样？”
田春花很认真：“这事我就不知道啦。”

又一个夏夜，趁田春花去了厨房，张汉泉壮起胆儿道：“叔爹，你会武艺，对吧？你过去打过仗？”
田梅生淡淡地：“你听谁讲的？”
“我猜的，因为妹妹会武功，肯定是你教的。”
田梅生不语，望着星空。
张汉泉再道：“叔爹，什么时候得空了，也教我两手？”
田梅生却道：“你啊，不学也罢。”
张汉泉好不失望。
“其实”，田梅生望着张汉泉，“你妹妹也就学了几套防身术。这世道，做人难，做女人更难，我又不能陪她一辈子，也是出于无奈。你呀，你要学的先是谋生技艺，再就是一门真本事。你听我的话。”
张汉泉恍然大悟似地，却又愈发看不透田梅生。他想起了很多理解不了的事儿。
原来自打几十年前湘军成大气势，屡打胜仗，军头们便把一船又一船的财宝偷偷地运回了湖南，消息一传十，十传百，不由人不眼馋。从此，湘人性子野了，胆子大了。黄兴又刮起了新湘风，激活了热血，唤醒了才智，也发酵了不少人的野心。谭嗣同被砍了脑壳，很多湖南人为之愤慨，同情那个浏阳人，很蔑视朝庭。有时人掉文，此奇观仿佛欧洲大航海到文艺复兴的情况再现。反正街头巷尾，每每能见着各业人士议论不休。所议多为时政：洋人厉害，但不可怕，咱中国人多，吐沫星子就能淹死他们。大中国强盛的时候，他们在哪里？社会主义好处多啦，北京怎么啦，广州又闹新花样啦，为湖南总出新潮大人物而自豪。那些新潮大人物，总是能扯出一长串名字。有天晚上在田家门口纳凉，围着七八个街坊，王师父也在其中，议论的是南北开战。多数人意见是南方兵打不赢，依据是北方占地利，从来大军征伐由北而南，犹如滚滚洪流居高临下。不同意见是没见项羽领着几千江东子弟兵，打败大秦百万雄师。又说早些年闹拳民，什么义和团，一帮稀泥巴糊不上壁的乌合之众，很多北方人都被孔教弄成了白痴加怂货，不说打仗了，做生意都不如南方人，由此可见北方兵不足惧。自海风浩荡，中国的希望便在南方不在北方了。当然南方的地方文化各有特点，因而处事不一样，例如湖南蛮子和四川锤子就特别，他们本是一体，湖广填四川嘛……张汉泉本来也就姑妄听之，明白自己太嫩可不敢作声。但当众人争论不休，皆希望年岁大阅历多的田梅生发表高见，张汉泉也就虔诚地看着田梅生。
田梅生却不肯开口，被追问多了也就淡淡的来上一句：“五月不是看禾时。”
夜深人散，张汉泉便去帮田春花上门板，忍不住悄声道：“叔爹好怪。”
田春花一下子不高兴了。
张汉泉急道：“我的意思，叔爹心思摸不透。”
田春花说：“我哪晓得。”

转眼到了民国十五年，张汉泉提前两个月出师了，王师父常派他独自去干活儿。活儿多的月份，他居然能挣下六七块大洋。他哪见过这多钱啊，干活劲头愈足。不过，他往田家跑的次数更多了，一来有了自己可支配的时间，二来他对医术近乎痴迷，深信学到家了便叫真本事，还有就是三天不见那对父女便心儿不踏实，他多么想与田懿一样喊田梅生为爹。
自张汉泉到来，田家愈成街上楷模。是因多数日子，邻里见着田家很晚仍亮着灯，田梅生在灯下耐心地指导两个孩子的学业，不容邻里不动容。人心终究向善。邻里投来的敬重羡慕眼光，日子一长，两个孩子也感受到了，感觉日子充实、幸运。
大街上也越来越热闹，听说是孙大元帅生前的决定，国民党与共产党合作了，要北伐。湖南闹起了工人运动和农民运动，说是为穷苦工农讨公道。城里人都知道，国民党的前身是同盟会。同盟会是由黄兴，孙文，章太炎三派合成。城里人皆以黄兴是湖南人而骄傲，说他创建民国功劳最大，品德高尚。他不屑做袁大总统的官，也不肯人身依附孙大元帅的事迹，另有常德人宋教仁的品格，被传得绘声绘色，皆成了世人眼里的奇男子。但也不乏其人纳闷儿，同盟会和国民党闹了好多年了，已经闹出了一个民国，赶跑了皇帝，袁世凯这条孽龙也伸了腿，咋还闹呢？因为广州和北京现今都叫民国，民国同民国闹不就是争权吗？争权不就是成王败寇吗？而共产党却是个新鲜，既然它说是为工农讨公道，似乎也有诚意，很多人便仿佛三伏天迎来了雷阵雨，感觉很凉爽。张汉泉常被新鲜事弄得心头痒痒，恨不得两天当作一天过，快点成人，快点把真本事学到手，日后好派上用场。
其实张汉泉已发育成了一个英俊小伙子，天气一转暖，他干活时常脱去上衣，胸前两块肌肉开始鼓起来，很惹姑娘们的眼睛，但他自个儿不觉得。
田懿也快出落成了一个大姑娘，日渐显得妩媚，一样自个不晓得。她不喜铅粉，两只大眼睛仍旧天真无邪，配上一张鹅蛋脸，宛如立于一泓清水之上、欲放未放的带露荷苞，很惹人怜爱。她早就把张汉泉当亲哥哥，就象张汉泉早把她当作了亲妹妹一样。自有了这个哥哥作伴，她笑容更多更灿烂。
田梅生的脸上开朗多了。偶尔听着他们拌两句嘴，忍不住还笑笑。在邻居们眼里，女儿当然还是老人的掌上明珠，张汉泉如今就如同老人的亲儿子。
清明节过后一天，田梅生正教两个孩子针灸术，龙二婶子找上门，道：“伢子，哪天有空来帮下忙，我家桌子、凳子都给修修，灶台也塌了一块。该要的工钱，你讲个数。”
张汉泉道：“我后天过来。钱，我能要吗？”
龙二婶子走后，田梅生道：“龙婶子守寡十几年，不容易，幸亏家里有点底子，还过得去。我每次出门，都是龙婶子照看你妹妹。你不贪钱，做得对。”

这天半下午，张汉泉提着工具径直去了龙家，进屋就干起活来。他先修灶台，为了不影响做晚饭，接着修桌椅。修桌椅要对榫，慢不得又急不得，偏巧龙家大门朝西晒，他便脱下褂子，任由背上汗水直冒。龙二婶心疼地叫他歇会无妨，不一定今天非得把活儿干完。他笑答他不累，天黑前一定要干完活，因为明天一早还要跟王师父一道去另一家打衣柜。
太阳快落山时，田梅生来了龙家，有心看看张汉泉的手艺到没到家。他向张汉泉指点了两个小细节后，便和龙二婶子聊了起来。
“又要拜托你照看几天姑娘。”
“你放心去，这次又去省城？”
“对头，坐船走。”
田懿也过来了，隔老远就喊：“爹，快吃饭啦。”走到张汉泉身傍，催道，“哥，快点做哎，吃饭啦。”
张汉泉头也不回，道：“快了快了。要么，你们先吃，别等我。”
田懿小声告道：“哥，煎了你喜欢吃的鲫鱼。”
“好，好。”张汉泉大声道。
田懿蹦跳着走了。
龙二婶子望望姑娘，又看看张汉泉，眼光有了异样，凑近田梅生笑道：“蛮合适的，招上门算啦？”
田梅生笑而不语。
龙二婶子又道：“早几天铁匠说起这事，我还没想过这一层，心想姑娘是你的心头肉，又长得漂亮，我可不敢乱说媒。铁匠说你早看出来了这伢子心眼正，是根好苗。又说男大当婚，女大当嫁。他说的在理。”
田梅生小声道：“不急吧，再看看他们自个的意思。”
龙二婶子的神秘劲儿和末了的两句话，却被张汉泉看见了听见了，顿时心跳个不休。他从来没有也不敢朝这号事儿上想，乍听以为龙二婶子发了疯。他原以为田梅生会不高兴。久不见动静才敢偷偷儿瞄一眼田梅生，却又赶紧收回目光，感觉脸上烧得厉害。
只听田梅生小声喊道：“汉泉，我先回啦。”•	•
张汉泉倒是很快干完了活，收拾工具时却磨蹭起来，闹不准该不该去田家，心头一阵狂喜又一阵害怕，有点不敢相信生活是真的。夕阳没了影儿，只听田懿在远处喊开了：“哥，你还没干完活啊？”
张汉泉装作没听见。
田懿又叫起来：“哥，爹问你还要多久？晚上，我们还有课。”
张汉泉慌慌应道：“来啦，来啦。”
这天夜里，张汉泉翻来覆去睡不着觉。他已能肯定龙二婶子不是开玩笑 ，也寻思他做田梅生的儿子也好做女婿也好并不犯规。他又很有点儿自卑了，感觉配不上识字比他多又长得端庄的田懿，特怕田懿眼高，可是一想到他和田懿可能结合，便又心儿乐开了花。
第二天晚上，张汉泉没敢去田家。他不知怎地，出了两次门又都打了回转。今天晚上，他不能不去了，因为田梅生交待过他和田懿，要把一些药材搬到阁楼上去。张汉泉进得门，田懿就怨道：“你也来了，快去吃饭，饭菜热在锅里。”
张汉泉第一次有点不敢看田懿的眼睛，慌慌地道：“怎么会不过来，还有活儿要干。”
“下午，我就把活都干啦。”
“你好犟，我肯定会过来嘛。”
“昨天等你一晚上，你没过来呗。”
“昨天，哦，收工晚了点……”
“你骗人。”
“没有，没有。”
“就是骗人。你看你讲话声音……”
张汉泉突然来了勇气，借着油灯打量着田懿，不期四目相遇，田懿马上低下了头。
张汉泉也赶紧收回目光。
田懿一只手捏住衣襟边，小声道：“哥，我要去龙婶子家啦。”却又不动。 
张汉泉也舍不得走，他仿佛不识得田懿，好想仔细地看上田懿几眼。
田懿红了脸道：“要么，你去上门板，你睡这里。我，走啦。”
这一夜，张汉泉又没有睡安稳，他感觉到了田懿喜欢他，但是拿不准田梅生那一关能否过去。他还感觉到了一身燥热，后悔胆儿太小，嘴巴笨。

田梅生又回了家，似乎一切如常。张汉泉开始心如猫瓜子挠，盼着龙二婶再去找田梅生鼓劲儿。他不知道龙二婶子早就去找了田梅生。原来，龙二婶子已经问过田懿，哥哥好不好?田懿反问，谁说我哥不好?龙二婶子又问田懿，你心里喜欢汉泉么?田懿羞红了脸，死活不开口，末了笑笑就跑了，龙二婶子是过来人，便马上告诉田梅生。田梅生说，他早看出了眉目，当然随他们的意。
一天晚上，张汉泉说：“叔爹，我攒了四十块大洋了，没得地方放。明天我拿过来放家里，好吗？”未待田梅生开口，他赶紧补上一句，“因为，现今只有你们才是我的亲人。”
田梅生道：“你就交给田懿保管。”想想又道，“要点个数，写个收条。”
“不嘛，”张汉泉急道，“不相信你们，我还相信谁？”
田懿直夸：“哥，你好舍得做事。”
张汉泉直憨笑。
这天夜里，张汉泉睡得很香，他为自己的真情得到了肯定、为自己的小聪明得逞、为得到了田懿的夸奖而高兴。
端午节又快来了，一天晚上授罢课，田梅生很郑重地说：“后天，你们随我去省城一趟。走亲戚，去看一个姨妈。姨妈想见见你们。”又朝张汉泉道，“田懿喊姨妈，你也喊姨妈，莫乱喊。”
田懿惊道：“我还有姨妈？哪来的啊？”
田梅生嗔道：“看你傻的，天上掉的呗。”
三人齐笑。