2003年3月20日，美国在对萨达姆发出“最后通牒”无效后，随即对伊拉克展开了地面进攻，伊拉克战争就此爆发。随后，美英联军一路势如破竹，而萨达姆的几十万军队却灰飞烟灭，没做出什么抵抗，便让美英联军轻易地攻到了巴格达。到4月9日的时候，随着巴格达的最终陷落，萨达姆也“人间蒸发”了。

对于美军来说，没有抓到萨达姆就意味着这场战争还没有结束，所以在随后的8个月里，美军就多方展开了对萨达姆的搜捕行动，萨达姆与美军之间的“猫鼠游戏”也就此展开。
那么在美军攻入巴格达后，萨达姆跑到哪去了呢？其实萨达姆就藏在了提克里特附近的一处洞穴里，2003年12月，萨达姆被捕的画面震惊了世界，在伊拉克当了24年独裁者的萨达姆，狼狈地被美军从洞中给揪了出来。

人们不禁好奇，美军究竟是如何找到萨达姆藏身的地方并活捉了萨达姆呢？在逃亡的8个多月里，萨达姆究竟躲在哪呢？这些我们还要从萨达姆倒台的那天说起了。

2003年4月9日上午，萨达姆最后一次在巴格达公开露面，在街头发表了简短演说后，便坐进专车，从此消失在了公众的视野之中。当晚，当美军攻入巴格达的时候，萨达姆全家就踏上了逃亡之路，当然为了逃亡萨达姆也早做了准备，还是在两周之前，萨达姆就让二儿子库塞从伊拉克中央银行提取了10亿的现钞，同时萨达姆也制定了分头逃亡的计划，他将家族成员兵分三路，各奔东西。
与此同时，美军士兵也在伊拉克全境展开了对萨达姆及其支持者的搜捕行动。两周时间下来，美军搜查了萨达姆的70多处行宫和13处军事基地，却没有抓到萨达姆。

4月20日，经一名被捕的伊拉克高官指认，美军找到了萨达姆在巴格达的最后藏身地点，这个藏身地点位于巴格达郊区的一户普通民宅，屋里的装饰非常简单，如果不是情报显示这里是萨达姆的藏身处，美军也绝不会想到这里，毕竟萨达姆的每一处行宫都是金碧辉煌，装修极为奢华的地方。不过当美军赶到的时候，萨达姆早已逃之夭夭。

之后美军就将情况汇报给了总统小布什，那美军为何只凭着一个空屋子就能向总统汇报说，萨达姆有信了呢？原来当时美军使用了一种叫电子鼻的仪器，这种仪器的嗅觉非常灵敏，能够捕捉到很多人类发现不到的信息，在这种仪器的帮助下，美军在屋子里就发现了萨达姆的指纹，还在一个茶杯上提取到了萨达姆的DNA。

当然美军想要获得的并不是萨达姆的指纹和DNA，而是萨达姆本人，根据当时美军的情报显示，萨达姆卷走的10亿并不是伊拉克的货币第纳尔，而是9亿美元和1亿欧元，这些钱相当于当时伊拉克全部外汇和硬通货储备的四分之一。
对于小布什来说，萨达姆手上的这笔钱可以说是个巨大的威胁，因为萨达姆完全可以利用这笔钱逃出伊拉克，并东山再起，这些钱也会鼓舞萨达姆的拥护者进行顽固的抵抗，同时也会引起美军和库尔德人的恐慌，影响美军日后对伊拉克的占领。

而且抓捕萨达姆对于小布什来说也是个政治问题，因为当时美国大选在即，而小布什发动伊拉克战争的理由就是伊拉克藏有大规模杀伤性武器，美军在攻入伊拉克后也一直没有找到大规模杀伤性武器，这就让小布什有些打脸。而在当时的小布什看来，只有抓到了萨达姆，他才能对国民有所交代。

为了抓住萨达姆，美军制作了通缉令扑克牌，将萨达姆列为了黑桃A，是通缉令中最为重要的人物，并在伊拉克全境悬赏2500万美金将其捉拿。
美国为了追捕萨达姆，也派出了自己的王牌，如有着常青藤师之称的美军第四步兵师，这个师是美军第一个全数字化的部队，在2003年4月中旬，该师的第一步兵旅就24小时不间断地展开了对萨达姆的搜捕，同时美军还派出了一支由40名精英成员组成的小分队乔装成平民潜入了伊拉克的大街小巷，他们精通阿拉伯语，并且全都参加过海湾战争，熟悉当地的风土人情，只要是关于萨达姆家族的情报，都是他们收集的对象。这40名精英成员全部来自121特种部队，那121特种部队又是支什么部队呢？121特种部队是美军特种部队中的特种部队，其成员来自中央情报特别行动组、三角洲特种部队、海豹突击队和第160特种作战航空队。

统领这支超豪华阵容队伍的是雷蒙德·奥迪厄诺上将，曾任美国陆军总参谋长，也是曾经参加过海湾战争的老将，当年美伊战争爆发的时候奥迪厄诺还是个少将，他统领着美国陆军第三军，直接指挥第四步兵师，他将搜捕萨达姆的行动命名为“Operation Red Dawn”，红色拂晓行动。
奥迪厄诺在刚开始行动的时候就制定了严密而高效的作战流程，他先是派特工线人搜集情报，然后由中情局专家分析情报，之后再派121特种部队去核实情报，确定可疑地点，最后派第四步兵师进行地毯式搜查。

在行动展开11天后，奥迪厄诺就取得了进展，经过分析，奥迪厄诺发现萨达姆的家乡提克里特对萨达姆的支持率非常高，萨达姆在提克里特也容易找到藏身之处，于是奥迪厄诺便派兵包围了提克里特，并在这一地区对萨达姆展开了大范围的搜捕。

5月，美军抓获了一名萨达姆的贴身保镖，根据保镖的交代，在4月10日萨达姆刚开始逃亡的时候，曾带着15名保镖护卫着他离开了巴格达，那个时候开始，萨达姆就不再使用任何通讯工具了，通信基本就是靠最原始的人与人之间的口信来传达，出行也不使用固定的交通工具，每次出行就坐出租车。

当时有一名提克里特的出租车司机向美军报告说他曾看到过萨达姆，于是中情局对出租车司机提供的情报进行了分析，认为这条信息非常有价值。因为萨达姆在年轻的时候，曾遭到过政敌的追杀，而当时萨达姆就逃到了提克里特避难，因为他在这里朋友多、亲戚多，人缘也非常好。而在掌权之后，他也经常“特别照顾”家乡的人，所以在提克里特，萨达姆就容易藏身。

那么奥迪厄诺是仅仅凭着这点信息就锁定了特克里特吗？其实并不是，还因为当时奥迪厄诺也获得了不少实打实的证据，比如在当年6月，美军就在提克里特的一处民宅里发现了埋藏在地下的900万美元现金、枪支弹药、大量的珠宝以及萨达姆家人的证件。在得到这一消息后，奥迪厄诺就立即下令第四步兵师全体进驻提克里特。
那萨达姆是不是在特克里特呢？其实还真在那里，为了不引起他人的注意，萨达姆陆续遣散了身边的保镖，最后只留了3人在身边，其中2人负责贴身护卫并照顾起居，还有1人负责去外围打探消息，寻找下一个转移点。其实逃亡中的萨达姆日子也不好过，刚开始的时候，他三天换一个地点，到了后来就变成了一天换三个地点。而到了后来，由于萨达姆腿上的旧伤复发，转移的频率也就慢了下来。

萨达姆在逃亡的时候，也没有忘记自己的影响力，他会不时通过录音放出话来，以证明自己还没有被美军抓获，证明自己在伊拉克人民心中还有号召。仅在7月份，萨达姆就有五次讲话问世，这些讲话经美军声波专家测试，全都是萨达姆的真声。

萨达姆的这些讲话也确实起到了一些作用，提克里特一些支持萨达姆的人在听到萨达姆的讲话后，就频繁出来袭击美军，一时间美军在特克里特到处遭到了伏击。就在美军第四师在特克里特毫无进展的时候，美军第101空降师却给他们带来了一个好消息。
7月22日上午9点58分，在距离巴格达以北362公里的摩苏尔，美军第101空降师、三角洲特种部队和海豹突击队成员共约200余人，包围了当地的一幢别墅，而在别墅里的，就是萨达姆仅有的两个儿子乌代和库塞，他们当时在这里已经住了23天之久，由于长期没有转换据点，他们的行踪也就被美军发现了。经过6个多小时的激战，美军击毙了住在别墅里的4人。第二天经美军确认，他们击毙的4人分别为乌代、库塞、库塞14岁的儿子穆斯塔法以及他们的保镖。

那么乌代和库塞的行踪是怎么被美军发现的呢？后来据美军透露，提供他们行踪的，正是萨达姆家族的一个远房表亲扎伊丹，而在萨达姆风光的时候，扎伊丹也曾受了萨达姆不少的恩惠，但到了关键时刻，扎伊丹却出卖了萨达姆。至于扎伊丹出卖萨达姆的动机，有人认为是为了乌代和库塞各1500万美金的奖金，也有人认为扎伊丹的家人曾被萨达姆秘密处死，告密是出于报复。

在抓到乌代和库塞之前，美军一直以为萨达姆父子三人一直是在一起的，但在击毙乌代和库塞后，美军又把摩苏尔翻了个底朝天，也没找到萨达姆，对于美军来说，追捕萨达姆的行动似乎又回到了原点。
既然找不到情报，那就只能用金钱开路了，为此美军大张旗鼓地宣传了扎伊丹在提供乌代和库塞的情报后，从美军那里获得3000万美元奖金的事情，同时也到处张贴了萨达姆2500万美金的悬赏通告，奥迪厄诺认为，这样的通告就算抓不到萨达姆，也能把萨达姆逼到死角，这样美军就好抓获萨达姆了。

而当时间来到10月份的时候，美军情报人员斯坦·墨菲上校就注意到了一段笔录，根据这段笔录，萨达姆有一个秘密的安全网络，主要由五大家族控制，这些家族都是萨达姆在老家的亲属和少年时期的好友。这条笔录就给了墨菲很大的启发，随后他组织了大量的情报分析人员，以“关系”为关键词，将已有的情报联系了起来，最后抽丝剥茧，整理出了萨达姆完整的关系网，而这个关系网，竟然就是转移萨达姆的安全网。

在萨达姆的关系网中，成员以各种关系与萨达姆相连，有姻亲关系、血缘关系、朋友关系甚至是邻里关系，追根溯源，最终情报人员在极为复杂的关系当中，清理了头绪，最终墨菲发现，关系网中的基本成员，其实就是笔录中所说的五大家族了。萨达姆为了保证自己的安全，除了他的贴身人员，五大家族中的人员都只负责某个环节的工作，并且都是单线联系，这样一来，即便其中有人被抓，也不会影响到整个网络。

很快，美军就根据分析出来的情报网，对其中的阿尔穆斯里特家族成员进行了大规模逮捕，这个家族中的穆罕穆德就成了最为关键的人物，因为穆罕穆德就是萨达姆身边负责打探消息的那个人。在穆罕穆德被捕后，萨达姆见他久久未归，就感觉穆罕穆德出事了，于是在11月的时候不顾腿伤的复发，再次转移了藏身地。

12月12日，美军在巴格达抓到了穆罕穆德，当时他正准备赶往提克里特。13日，就在美军审问穆罕穆德的时候，第四步兵师、121特种部队共600多人紧急出动，以随时展开行动。

5点32分，穆罕穆德招供了，他向美军指出了萨达姆的藏身地点，就在距离提克里特不远的达瓦尔镇，随后穆罕穆德在卫星地图上标出了镇郊的两处农舍，在得到穆罕穆德的情报后，奥迪厄诺立即向所有士兵发送了这两处农舍的具体坐标。
晚上7点26分，“红色拂晓行动”启动，然而，出乎所有人意料的是，当大批全副武装的美军士兵赶到那两处农舍的时候，却发现哪里什么也没有，为什么找不到萨达姆呢？难道是情报出错了，或是萨达姆提前得到消息逃跑了？正当奥迪厄诺要下达撤退命令的时候，美军一位名叫萨米尔的翻译官注意到了穆罕穆德曾提到的一个细节，那就是在两处农舍之间有个废弃的小谷仓，于是萨米尔就带了一队人赶到了小谷仓，当美军来到这里的时候，发现小谷仓空无一人，但盆盆罐罐却不少，显然这里是有人住过的，萨米尔还惊奇地发现，屋里的炉子是热的，床上有不少旧衣服，同时美军还在床下发现了两挺AK-47冲锋枪，以及满是钞票的大箱子，里面装了整整75万美金。

种种迹象表明，躲藏在这里的就是萨达姆，于是奥迪厄诺下令，以谷仓为中心缩小包围圈，这个时候特种兵还在谷仓附近发现了萨达姆的两名贴身保镖，可这两名保镖声称自己是农民，什么也不知道，不过对于美军来说，这么晚了还鬼鬼祟祟地躲在这里，农民的说辞自然也不会相信，于是就对两名保镖施以了酷刑，在经过一顿拳打脚踢、狼狗伺候之后，一名保镖扛不住，便说出了自己的身份，美军要这名保镖指认萨达姆的藏身地点，这名保镖便把美军带到了相反的方向去了。

那萨达姆到底藏在哪里呢？其实萨达姆就藏在美军的眼皮子底下，位于谷仓下面的一个洞穴里，这个洞穴上窄下宽。而当美军在严刑拷打萨达姆的保镖的时候，萨达姆正在他们的下面，听到保镖的惨叫，萨达姆也是吓得浑身发抖。
正当萨达姆胆战心惊的时候，突然洞口开了，那美军是怎么发现这个洞口的呢？原来是当时在场的穆罕穆德下意识地踢了下地上的一根麻绳，这个动作引起了萨米尔的注意，美军也正是顺着这根麻绳，才找到了洞口。

当洞口被打开的时候，萨达姆彻底绝望了，他没有开枪，也没有做任何抵抗，便被美军俘获了。据萨米尔回忆，当他把萨达姆从洞口拉出来的时候，萨达姆说的第一句话就是“我要谈判”。

在萨达姆被捕后，奥迪厄诺就立即用直升机把萨达姆送到了设在巴格达国际机场的临时监狱，之后美国对萨达姆的身份进行了验证，在确定被捕的就是萨达姆本人后，美国于12月14日向全世界公布了捕获萨达姆的消息。
2004年6月30日，美军将萨达姆的法律监管权交给了伊拉克临时政府。

7月1日，萨达姆出庭受审，但他否认自己有罪。最终法庭判处萨达姆有罪，并于2006年12月30日，对萨达姆处以了绞刑。

一代枭雄萨达姆，也就此落幕了。