西瓜是炎炎夏日的最佳消暑瓜果。我国是西瓜的生产和消费大国，在我国大部分地方都适合种植西瓜。关于西瓜的起源，说法不一。较为主流的观点认为，西瓜起源于非洲，由西域传入中国，故称之为“西瓜”。
西瓜在生物学分类上属于葫芦目-葫芦科-南瓜族-西瓜属下的成员。在西瓜的大家族中，有些品种极度耐干旱，甚至可以在沙漠中生存。
而如今越来越多的游客都喜欢到沙漠旅游探险，体验不一样的风情，但由于沙漠非常干旱，很容易导致游客缺水。而沙漠中的一些区域可以能看到遍地生长的“西瓜”。在沙漠这样荒凉的地方，有西瓜吃那是相当不错的。但是导游会极力劝阻游客再渴也不要摘这样的西瓜吃，否则后果很严重。为什么这么说呢？此“西瓜”非彼西瓜！
西瓜属于葫芦科西瓜属，西瓜品种有很多。根据功能来，可分为食用、饲用、药用类西瓜。

我们平常吃的甜美多汁的食用西瓜，是野生西瓜驯化的结果。在远古时代，野生西瓜还没有被驯化时，不红也不甜。在被人类驯化，人工培育后，西瓜果实的大小、果肉含糖量、质地、味道、瓤色、口味都变得越来越适合人类的需要。现在还会用一些人工育种和基因编辑的技术得到无籽的、耐虫害的西瓜等等。

饲用西瓜，在非洲种植得比较多，不苦也不甜，所以用来当饲料。

药用西瓜，很苦，非常不适合食用，因含有大量的葫芦素，葫芦素具有一定要药用价值。
沙漠中生长的西瓜，虽然和我们食用的西瓜长得很像，但却不是真正的西瓜，而是一种名为“药葫芦”的植物，又名“药西瓜”。药葫芦和西瓜同是葫芦科下的物种，它的生命力十分顽强，只需要一点儿水分就可以存活。
药葫芦生长在干旱缺水的沙漠之地，所以并不具有食用西瓜甘甜多汁的果肉，而是无水分的海绵状白色果肉，因此无法用它解渴。然而，沙漠里的“西瓜”不能吃，并不是因为不好吃，而是因为它有毒。药葫芦的藤蔓和果实都具有毒性，也就是说它全身上下都有毒，不仅不能吃，也不要轻易触碰，当地人更是“绕着走”。
一旦不慎误食了这种“毒西瓜”，刚开始可能会有腹泻、头痛等症状，如果在沙漠环境中无法得到及时救治，随着病情的恶化，严重者最终可能就会导致肾衰竭直到死亡。而即使不致命，在沙漠里上吐下泄，过度失水也是很崩溃的。万一不小心触摸到了，感觉不舒服，喝牛奶能稍微抑制一下。

所以大家一定要谨慎，无论有多饥渴，也千万不要冒险去吃，在沙漠里头做“吃瓜群众”可能会要了你的命。
药葫芦之所以会有毒性，是因为沙漠里的水资源十分匮乏，沙漠里的植物好不容收集的水分，当然不想随便被吃掉。所以沙漠里的有些植物为了储存自己的水分，就会有应对措施进行自我保护。药葫芦在进化的过程中渐渐产生了毒素——葫芦素，防止被吃，葫芦素具有细胞毒性，使其他植物、动物以及人类都不太敢靠近，更不敢尝。
药葫芦虽说无法直接食用，但也并非一无是处，虽有毒，但经过一些处理后，是可以作为药材使用的。它们还被用来做成杀虫剂。

在这里还是要提醒大家，去到一个陌生的地方，对于不了解的东西，一定不要随便触摸，更不要轻易去尝试，避免出现危险，安全第一！