春节是中国人最隆重的传统节日。春节这天讲究的是一家团圆，无论身在何处，无论身居何职，在这一天都要奔向同一个地方——家。这种根植于华夏民族文化和血脉深处的传承，是一种烙印在灵魂深处的记忆。

之所以有今天的春节，我们必须感谢四川人落下闳。这位西汉时期阆中的历法学家，是界定春节第一人。英国科技史学家李约瑟称他为“中国天文史上最灿烂的星座。”2004年9月，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，一颗国际永久编号为16757的小行星在北京被正式命名为“落下闳星”。那么落下闳与春节之间，到底有着怎样的故事？我们就要先从春节的起源说起……

立春岁首

历法，是一个文明发展的标志。在早期观象授时时代，中国先民依据斗转星移定岁时，“斗柄回寅”为岁首。“斗柄回寅”意味着大地回春，周而复始，万象更新，新的轮回由此开启。在传统的农耕社会，立春岁首具有重要的意义，而立春岁首，也普遍将其认定为春节。

从上古时期开始，中国就有春节，但是时间并不固定。据《史记·历法》记载：秦朝十月过年，周朝十一月过年，商朝十二月过年，周襄王还闹出过闰三月来。而产生这种现象的原因，则源于中国对时间概念界定的不同。

陆游诗云：“野人无历日，鸟鸣知四时。”《后汉书》则说：“人见鸟兽孳乳，以别四节。”可见人类早期，曾以候鸟南飞等动物活动规律来掌握时间。在此基础上，中国人开始驯化自然。甲骨卜辞：“今岁受禾，弘吉。”有学者指出，“岁”在甲骨文中像一把石斧，而“年”起源于农作物的生长。“年”字上为禾，下为手形的千。《说文解字》注：“年，谷熟也。”《谷梁传》曰：“五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。”从观察鸟兽，再到总结作物，农耕文化陶冶出中华文明的曙光。

但是随着生产技术的发展，生产力的提高，天文地理条件的变化，再以鸟兽和农作物作为时间的参照物，无疑是刻舟求剑。这种弊端在汉武帝时期，开始表现得越来越明显。

《太初历》成

中国古代一直使用的历法，先后主要有《黄帝历》《颛顼历》《夏历》《殷历》《周历》及《鲁历》六部，被称为“古六历”。汉代官方袭用的历法，正是秦时就在使用的《颛顼历》。这套历法到了汉武帝时已经使用了100多年，由于与实际气候已经严重错位，无法用于农业生产，造成了耕不知其季，种不知其时的困境。

面对这种情况，朝中的有识之士如太中大夫公孙卿、壶遂以及太史令司马迁等上书称：“所以千里凋敝，天下不足，实因岁时不合，历法错乱”。必须对历法重新勘定，否则，将可能酿成天下大乱，动摇汉朝的统治根基。于是汉武帝召集天下精通律历者来长安，欲尽四海之才，改造历法。巴郡阆中方士落下闳等获荐入京，参与改历。

数年之后，由落下闳、邓平、公孙卿、壶遂、司马迁等所制定的新历法先后完成，其中以落下闳和邓平所制最为准确。于是汉武帝下诏，将落下闳、邓平所创历法合并使用，先于四方试行，凡所用郡县，无不切合天时、四季分明，五谷丰登。武帝大喜，诏令天下改用此历，并改年号为太初元年。这部震烁古今的历法，也由此命名为《太初历》。

《太初历》一改《颛顼历》以十月为岁首的规定，向前击穿了商周的规定，直接承袭夏历，恢复了正月初一为岁首。《太初历》还确立了闰月和二十四节气，依照春夏秋冬的顺序，使农事与四季相吻合，从此四季分明，让百姓都能掌握农时，解决了种庄稼的大事。
正是因为《太初历》与中国天时气候的高度契合。以春节确立为代表的《太初历》，堪称中国历法史上的万里长城。春节定在正月初一，中华才算是真正地融为了一体。此后若干次改修历法，只是修正，从未脱离《太初历》框架。时至今日，我们身边不少人也还习惯于用农历计时。

隐于历史

《太初历》制定完成后，落下闳却在大功告成之日离开长安，回乡隐居。《史记》记载：“闳字长公，明晓天文，隐于落下，武帝征待诏太史，于地中转浑天，改《颛顼历》作《太初历》，拜侍中不受也。”为了表彰落下闳的功绩，汉武帝特授他以侍中之职位，落下闳却“不受”，一心想着“归去来兮”。

回到家乡阆中，落下闳继续研究天文。落下闳知道《太初历》所用回归年数值偏大，他指出：“八百年后，此历差一日，当有圣人定之。”实际上是，120年后即差1日，到公元85年就实行了改历。

落下闳终生不做官，只一门心思沉醉于自然科学研究。除了《太初历》，落下闳还提出了“浑天学说”和“通其率”。何为“浑天学说”？

其实，“浑天学说”是关于天体的一种学说，古代认为天地浑圆如鸟卵。浑天说比“盖天说”进了一步，它认为天不是一个半球形，而是整个一圆球，地球在其中，就如鸡蛋黄在鸡蛋内部一样。

在数学方面，落下闳发明了“连分数（辗转相除）求渐进分数”的方法，定名“通其率”，现代学者称之为“落下闳算法”。“落下闳算法”比采用类似方法的印度数学家爱雅哈塔早600年，比提出连分数理论的意大利数学家朋柏里早1600年，它影响中国天文数学2000年。

在落下闳的家乡阆中，始终流传着这位“春节老人”的传说，他深受百姓爱戴。当地百姓每年过春节时，都要焚香设酒祭拜他，并在锦屏山上修建“观星楼”和铸造青铜塑像以示纪念。

春节活化石

已有2300多年历史的古城阆中，是现今保存最为完好的中国四大古城之一。城内大多由原住民居住，至今仍保持着原有的民风民俗，延续着世代的市井生活。更值得一提的是，阆中保存着独特而丰富的春节民俗，被民俗专家称为中国春节文化的源头，各种春节时的节庆文化，也成为中国春节的活化石。这当中，自然离不开先贤落下闳的深远影响。

阆中人的春节从腊月初八开始，每到这天，乡亲们都会家家熬一锅“杂粮粥”给孩子们吃，并讲述关于吃粥这一习俗的有趣民间故事。而农历的腊月廿三、廿四、廿五，则是民间的祭灶日。阆中的祭灶仪式十分讲究，有着所谓“官三、民四、船家五”的等级之分。一般灶王爷神龛大都设在灶房北面或者东面，中间供上灶王爷的神像。有些人家还会贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家人平安无事。

在阆中的祭灶日里，最重要的便是送灶神爷，这仪式一般多在黄昏入夜后进行。人们为灶王爷准备糖瓜和用竹编扎成的芝麻秆和喂马的草料，并用糖涂抹于灶王爷嘴的四周。相传灶王爷会在这天上天庭汇报每家每户的状况，涂糖则是为了甜灶王爷的嘴，为自家多说几句好话。晚上时，每家每户就在院子里堆上芝麻秆和松树枝，将灶君请出神龛，与纸马和草料一起焚烧，以表示送灶君。每年除夕这天，人们再在灶前烧香点灯进贡果，进行“接灶”，将新的灶神爷像放上神龛，以求给新的一年带来吉祥。

在祭灶之后，人们就要正式开始做迎接过年的准备。每年农历腊月廿三开始直到除夕，民间把这段时间称作为“迎春日”或者“扫尘日”。在这期间，家家户户都要打扫卫生，干干净净迎接新年。而真正的除夕之夜，则成为过年里最期待的重要部分。在古代，人们也将过除夕称之为“守岁”。这一习俗最早始于唐朝，在诗人孟浩然的诗里便有提道：“守岁家家应未卧，相思那得梦魂来。”

阆中人认为只有过了二月二春节才算过完。因为二月二时正处于惊蛰前后，正是大地回春、万物复苏之时。相传这天，人们曾用玉米炒成玉米花救出了被玉皇大帝惩罚的玉龙，使得大地又开始被春雨滋润。而这一习俗一直被延续下来，每年二月二，人们都要炒玉米花来孝敬玉龙，“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”的这一民谣一直流传至今。

2009年9月，阆中成为全国唯一的“中国春节文化之乡”。2011年12月，我国唯一一处以春节文化为内涵的“春节文化主题公园”在阆中古城正式对游客开放。2017年，四川省公布了首批四川历史文化名人名单，“大禹、李冰、落下闳、扬雄、诸葛亮、武则天、李白、杜甫、苏轼、杨慎”10人入选。落下闳用自己的卓越才华与孜孜探索，为中华民族留下了最宝贵的精神财富，也为家乡留下了极具吸引力的文化传承。