960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝。宋太宗继位后统一全国，至宋真宗时期与辽国缔结澶渊之盟后逐渐步入治世。北宋时期，置福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州及邵武、兴化二军。




1125年金国大举南侵，导致了靖康之耻，北宋覆灭。赵构在南京应天府（今河南商丘）继位，建立了南宋，绍兴和议后与金国以秦岭淮河为界，南宋孝宗时升建州为建宁府，设一府、五州、二军，皆为同一级行政机构，共八个，故福建号称“八闽”。这时，福建全省有42个县，成为东南全盛之邦。




至元十三年(1276年)二月，元军进入临安(杭州)，宋恭帝赵㬎被俘，宋益王赵昰、广王赵昞逃往温州，陈宜中、张世杰等拥戴赵昰在福州即位，是为端宗，改元景炎，改福州为福安府，改温州为瑞安府，命诸将分别出兵浙江、江西和广东抗元。由于赵昰政权内部各怀异志，不能一致抗元，所以仅仅支撑半年左右，就被元军打败。至元十七年(1280年)，在福建境内同时设立福州、泉州2个行省。




元代中叶，全国分为11个行省，福建境内设8个路，归江浙行中书省管辖。




元至正十六年(1356年)，又以福建道宣慰使司都元帅府改置福建行省。后因军事需要，又有建宁分省、泉州分省、兴化分省和延平分省的建制。






随着宋王朝政治中心及中国经济重心的南移，福建人口增长、经济发达、教育兴盛，出现历史上罕见的繁荣。

两宋时期，福建人口迅速增长，福州出现“潮回画楫三千只，春满红楼十万家”的繁华景象。南渡后，升建州为建宁府。福建路合设1府、5州、2军。







教育事业全面兴起，创建书院百余所，科第盛极一时（据估计两宋福建进士多达六七千人），文坛名家辈出（《四库全书》收录闽人诗词、别集，均占全国总数的十分之一左右）。“宋之季，闽之儒风，甲于东南”，以朱熹为代表的理学在福建广泛传播，形成了“闽学”学派。从而闽北一度成为全国学术中心。



朱熹创办的“考亭书院”旧址

宋代福建农业的发展，不论广度或深度，都是前代所不能比拟的。它已成为全国有影响的、以水稻耕作为中心的农业区之一。宋代福建经济作物种植不仅面积广、产量多，而且形成专业化种植。闻名全国的有棉花、甘蔗、茶叶、水果等产品。

建筑业方面，有晋江安平桥、惠安洛阳桥、泉州东西石塔为代表。


晋江安平桥


惠安洛阳桥


泉州东西塔

佛教极为兴盛。宋代福建佛教加兴旺，其寺院之多为全国之冠。两宋时福建共新建寺院1493座，这些寺院不仅占好地，也建得富丽堂皇。两宋时期福建僧尼之多，亦为全国之首。元代许多穆斯林从海上丝绸之路直接涌入泉州，在泉州修建了多座清真寺。天主教在泉州修建了许多教堂，泉州当时有许多信仰天主教的西方人士居住，至今还保留有许多天主教的遗物和遗址。




海外贸易蓬勃兴起，泉州港成为国际贸易港，成为“海上丝绸之路”的起始地。宋代在泉州设市舶司，泉州港逐渐成为全国最大商港，与世界上40余国都有往来。元政府重视发展海外交通和贸易，泉州的海外贸易，一度超过广州，一跃成为世界最大的贸易港之一。至元末年以后，泉州港被誉为世界最大港之一。




宋元时期，长期社会安定，经济发展，福建人口自然增长率提高，教育事业全面兴起，佛教兴盛，海外贸易蓬勃兴起，福建社会经济进入封建时代全盛的发展阶段。