福建文化，源远流长。早在18万年前，先民就在此繁衍生息。旧石器时代晚期和新石器时代，人类活动开始在福建留下较多痕迹。西周时，福建首见于中原文献的记载。汉初，闽越国文化绚烂一时。魏晋以降，随着北方人民陆续入闽，中原文化不断南渐。唐五代时，福建文化取得长足进步。宋元之世，福建文化走向全面繁荣。明清两代，福建文化不断向外拓展与传播。1840年鸦片战争以后，福建涌现出众多“开风气之先”的人物，形成了文化发展的新高潮。
东汉末，孙吴占有闽越地，用心经营，经济发展，人口增加，遂分东部候官为五县(建安、汉兴、建平、南平和候官)，并立南部都尉于建安(今建瓯)，管辖五县。永安三年(260年)，又以都尉改置建安郡，仍领以上各县；又在今福建境内设罗江县，另隶临海郡。

西晋再增一郡数县：建安郡分领建安、吴兴、东平、建平、将乐、邵武和延平七县，晋安郡分领原丰、新罗、宛平、同安、候官、罗江、晋安和温麻等八县。其中邵武、延平、晋安系由三国吴的昭武、南平、东安改名；晋安一郡和原丰、新罗、宛平、同安与温麻则为新设郡、县。



迨至永嘉之乱、特别是经侯景之乱后，临海、会稽诸郡大饥，人民纷纷流入晋安郡。晋安郡人口因之大增，荒地开拓，经济发展，至南朝梁增设梁安郡(治今南安丰州，后改南安郡)和一批新设县。南朝陈时，复立丰州于今福州，统领晋安、建安和南安三郡。

魏晋南朝时期福建文化最显著的特点，就是北方汉人大批入闽，经过长期交融，中原文化与闽越文化融为一体，先进的中原文化开始占主导地位，闽越文化的影响逐渐衰微而最终成为历史遗存。       

从东汉末年起，北方汉人开始大批入闽，其主要构成者如：避乱入闽者、随军入闽者、逃户、流散者及罪犯、农民起义军余部、仕宦入闽者等。大批中原汉人入闽，他们带来了中原先进的生产技能、生产管理经验和文化知识，大大推动了福建经济文化的发展。

魏晋南朝时期福建造船发达。三国时期孙吴把福建当作造船基地，在福建设立典船校尉，在今霞浦县设立温麻船屯，负责督造船只。其造船工场规模大、种类多、设备好，使福建成为当时造船中心。晋后期，民间造船取代官府造船。南朝时，福建已能制造远洋木船，驶往印度和南洋。

当时陶瓷制造业也有很大发展。魏晋南朝时期福建陶瓷以青瓷为主，各个时期造型特点鲜明，如西晋的扁圆矮墩，东晋的肥壮浑圆，南朝前期的高大圆鼓，南朝后期的趋向椭圆。一些精心制作的艺术品，表明福建青瓷已在中国青瓷史上占有重要地位。



闽侯西晋卧羊形水注



建瓯南朝梁盘口壶

福建的纺织业也有了发展，麻葛织品质量得以提高。

佛教于西晋之际传入福建。西晋太康三年（282年），晋安郡太守严高在郡北无诸旧城（即今福州市）建造绍因寺（后改乾元），这是见诸文字记载的福建第一个寺院。寺名绍因，有“继承”意义，可能在此之前福州已有佛寺。南朝时期，福建佛教有进一步的发展。宋大明至南齐永明，在二十多年时间，福建就建有五寺，即侯官明空寺、妙果寺，长溪（今霞浦）建善寺、延福寺，松溪资福寺等，此时佛教已由闽中向闽北、闽东传播。南梁时，福建佛教又有发展，全省共建佛寺二十八所，并开始建塔，福建尼庵的建立也由此开始，闽县（今福州）的法林尼寺，建于梁大通元年（527年）。陈永定二年（558年），莆田郑生创建了广化寺前身──金仙院。同年，印度僧人拘那罗陀到泉州，挂锡延福寺三年，翻译佛经，由此拉开福建译经的序幕。虽然史籍对这一时期佛教在福建的情况没有更多记载，但已出土的文物中有大量是用于佛事的灯盏、博山炉、莲瓣碗、烛台等，由此可看出当时佛教盛行。