1840年6月正式开始的第一次鸦片战争，是东方大国与全球殖民强国的一次搏击交锋。清朝坐有地利之便，拥军百万，最后却输给了不远万里而来，人数刚刚过万的英军。从清朝方面来看，打了败仗的原因有很多，比如武备松弛、武器落后、指挥不当、战斗力低下等等。


但是从这场战争全局观察，战争是以综合国力为支撑的，尤其是大国之间的战争，毕其功于一役并不现实，归根结底还是经济实力的比拼。清朝自诩天朝上国，物产丰盈，无需同外国互通有无。作为交战的另一方，英国的经济实力又是怎样呢？

鸦片战争爆发的时候，英国已经基本上完成了第一次工业革命，两国的战争更像是工业文明对阵农业文明的冲击，毫无悬念，自然是一边倒的吊打。自瓦特改良蒸汽机后，一场以技术革命为中心的更大规模的工业革命在英国兴起。到19世纪三四十年代，英国已经普遍使用蒸汽动力，蒸汽机数量超过2万台，位居世界第一。


蒸汽机的广泛使用，使英国社会生产率空前提高，工业革命开始初，英国的钢铁产量只有7万吨，到了1835年则突破100万吨，占世界产量的40%；煤产量在当时来说更是天文数字，达到3000万吨，占世界产量的四分之三，比法国、比利时、普鲁士的总和加起来还多。棉纺织业，这个被称为大国崛起必经的产业，英国每年加工的棉花就超过5亿公斤，即50万吨。

工业革命使得英国的商品处于无人可与之竞争的地位，行销世界各地的穷乡僻壤。许多国家在不同程度上都成了英国的原料供应地和商品销售市场。英国凭借着世界生产制造大国的超强地位，迅速积累了大量资本。


在农业生产方面，工业革命深入农村，促进了农业经济的繁荣。独立小农、茅屋农民、小佃农从土地上被清洗出去进入工商业。在当时的英国农业生产中，差多不多每个农场主都有一台蒸汽机，以便推动各种农业声场机器。

交通运输领域就更不用说了，英国的全国铁路网初步建成，并在二十多年后，伦敦建了世界第一条地铁；插着米字旗的英国商船遍布世界各地，吨位总量世界第一。


虽有一些资料反映，鸦片战争时期清朝的GDP远超英国，但是要看到这种GDP的含金量很低，它是以农业而非工业为基础，并受自然环境、气候条件影响。而这时的英国，已经实现了从手工业向机器工业的过渡。中国与英国的差距，整整相隔了一代，这是两个截然不同的生产文明。


在第一次鸦片战争中，清政府耗资七千万两白银，加上赔偿的2100万元巨款以及战争造成的损失，总计不下上亿两白银。为了偿还巨额战争赔款，全都转嫁给了广大农民身上，税赋倍增，各种苛捐杂税多如牛毛。老百姓交不起钱，州县的催逼急如星火，关押拷打无所不用其极，一场席卷全国的农民战争即将爆发！

清朝GDP世界第一靠谱不靠谱，我们首先通过一个时间节点来对比下。这个节点就是1820年，麦迪森的统计，正好有这个年份。此时正值鸦片战争前夕，是清朝国力衰弱的转折点。这一年，清朝的财政收入为0.4亿两白银，而同时期的英国的财政收入为1.5亿两。清朝的财政收入连英国的零头都不到，但麦迪森却认为，清朝的GDP占世界32.9%，是英国的6倍。这可能吗？简直荒唐的一比。一个占据世界三分之一经济总量的超级大国，财政收入如此可怜，根本说不通。

这一年，清朝道光皇帝继位。道光是一位出了名的节俭皇帝，节俭到各种抠门的地步，连官员的官服都要打补丁。似乎这也从侧面印证了财政收入拮据、国库空虚的事实，说明经济状况比较糟糕。

这一年，英国已经成为世界霸主，在世界范围内广泛殖民，印度、澳洲、非洲。按现在GDP的核算方法，这些殖民地的GDP也要部分计算到英国里去的。同时，国内工业发展迅速，可以说是世界唯一的工业国家，各种工业品迅速销往世界各地。英国鸦片正在大量流入中国。

其实根本不用计算，两厢简单对比，就可知道，这时的中国GDP不可能是世界第一，也不可能占世界三分之一，更不可能是英国的六倍。

再看一个时间点，1890年代，此时发生了甲午战争，是光绪年间。清朝的财政收入相比鸦片战争前夕则有了显著的提高，最高达到0.9亿两。这个数字，仍然与1820年的英国1.5亿两有很大差距。此时，美国的财政收入则为15亿两。事实上，这个时期清朝的财政收入只与日本的水平差不多。1893年，日本的财政收入为7585万两，清朝为8867万两白银。这个时间点，美国的工业产值已经超越英国。至于GDP，是否超越英国则说法不一。那时美国、英国的GDP，也是根据各种工业品的产值反推测算出来的。

GDP不仅包括工农业产出，还要包括贸易。清朝的贸易，一直是以出口茶叶、瓷器为主。在鸦片战争前，清朝的出口远远大于进口，保持着绝对的顺差，也就是外国的白银外流中国。当英国人带来鸦片后，中国的白银又开始大量外流英国，从此一发不可收拾。加上各种割地、赔款，哪还有GDP世界第一大国的影子？由此可见，至少19世纪的清朝GDP不是世界第一。

有人说清朝的GDP第一很可能存在于康乾盛世期间，这也倒是有可能。但这个期间的所谓盛世根本就是一个假盛世。因为根据马嘎尔尼在中国旅行的见闻记载，此时的中国广大农村普遍非常贫困，根本没法与同时期的英国比。这个时期的GDP即使真的是世界第一也没有多大意义。一个虚幻的GDP世界第一，国进民退的世界第一。这样的国家怎么不衰落、怎能不挨打？

说起专家的估算，有人对专家过于崇拜了。有说法是，宋朝的GDP占世界80%。这个数据专家是怎么测算的呢，实际很简单，就是用港口贸易的商船数量估算出来的。10条船中，有8条船来自中国，OK，宋朝GDP占世界80%。

不过有一点还好，清朝GDP世界第一的说法，大多来自外国，反观国内的经济学家还算比较清醒。不过，清朝GDP世界第一的说法在国内已经根深蒂固。他们在虚幻中得到了某种满足。厉害了，我的清！