达摩预备圆寂时说：“我来中国传法给三个人，慧可大师得到我的髓，道育禅师得到我的骨头，道济比丘尼（即总持比丘尼）得到我的肉。”道济比丘尼会背诵《法华经》，故死后从口里生出一朵青莲花来。因为达摩祖师将他的身体都分给别人了，所以在美国你们找不着他的。


二祖慧可大师，俗姓姬名神光，北齐时代人，当他降生时，他的父母见金甲神人——护法韦陀菩萨大放光明，来保护这位祖师出世，故他名叫神光。此位祖师天性聪慧，记忆力强，所谓“目下十行字，耳听百人音”——并非一看就看十行，而是普通人看一行的时间，他可看十行，就是这么迅速；一百个人同时讲话，他都可听得清楚，分别能力很强。


可是这位祖师脾气最大，讲话不投机，就想打人。在四十岁以前，连讲经说法都带着一串铁念珠去行侠仗义。所以见到达摩祖师，乃用念珠打他，结果跪了九年，又将自己的臂斩断一只。你想想，如果没有一股脾气，怎舍得将自己臂一刀斩断也不觉痛，得法之后才觉得痛。此乃是因为他有脾气，若没有脾气，就是斩断了也不会痛的，痛就是有烦恼。


这位祖师在四十岁时遇到菩提达摩，得法之后，就隐遁了四十年，因为当时菩提流支和光统律师这一党，专与达摩祖师的弟子作对，甚至见到就想要杀。菩提达摩都被他们用毒药毒死，又何况他的徒弟呢！慧可大师因接受他师父的教导，故隐遁起来，躲避这些人再来为难。等到慧可大师八十岁时，他开始弘扬佛法，大兴教化。遂遇到三祖僧璨大师，付法之后，吩咐他好好保护衣钵作为证据，并应隐遁，以避免人们之嫉妒及迫害。


慧可大师在这时候假装疯癫，但见到有缘的众生，他就予以度化。虽然他假作神经病，但因为与众生有缘，所以有很多人相信他。可是菩提流支的党徒，还是嫉妒障碍，就去官府那儿诬告慧可大师，说他是个妖怪，迷惑众人来崇拜他。当时皇帝就相信，便下了一道圣旨命令当地官府，将慧可大师捉起来审问他说：“你到底是人，还是妖怪？”慧可大师答说：“我是妖怪。”审判官一听他这样讲，知道他是受了冤枉，说：“你讲清楚，你到底是个什么？”慧可大师说：“我真的是个妖怪。”因国法是不许妖怪惑世的，于是就奏明皇帝，将他问斩，即斩首示众。这世界有没有真理啊！他身为第二代祖师，而官府说他是妖精。


慧可大师就落泪告诉他的徒众说：“我应该受此果报的。”二祖的脾气很大，他什么也不怕，若他怕死，那他也不会承认他是个妖怪。他感到悲伤的是佛法于他在世时，还未能广被了解。他说佛法到第四祖时，将会落到名相上，有名有相，便著于名相。


哭后，就对刽子手说：“你来杀吧！”刽子手拿刀朝着头颅就砍，但没有血出，只流出像牛奶似的白浆。你说这未免太神化了，你信就信，不信就算了，这没有理由可讲的。你信，我可以用简单道理来解释。这是人修行到了纯阳体时，他身体所有的血都会变成白色。你说不信，当然你不信啦！你要信，你也成了第二代祖师了。


执行官一见这种情形，就具实奏明皇帝说：“这人真是妖怪，我把他杀了，但没有血流出，只流牛奶似的白浆，但死去的面目和活时一样，这证明真是妖怪。”但皇帝知道他错杀了圣人，因为在印度第二十四祖师子比丘，被人砍了头，不流血只流白浆。这是证明人体纯阳无阴，因为无漏，没有无明，阴都变成阳了。


有人说：“法师！方才您讲慧可大师的脾气很大，怎会没有无明呢？”要明白，慧可大师的脾气是大忍、大勇、大智、大慧的脾气，并不像你我那爆炸似的脾气，一下子就爆了。你要听明白，脾气和脾气各不相同。智慧的脾气，就能认出因果循环，故不会违背一切的道理。


皇帝知慧可大师是真正的肉身菩萨，就生出大忏悔心来说：“有一位真菩萨在我们国家里，朕不加以保护，反而将他杀了。”于是下令文武大臣全都皈依二祖。虽然他死了，仍收了这么一些徒弟。


隋朝时三祖僧璨祖师，没有人知其身世、姓名。当他见二祖时，全身长了很多疮，像大麻疯一样。二祖问他说：“你从何处来？来这儿做什么啊？”僧璨答：“我来皈依和尚，学习佛法。”二祖说：“你病得这个样子，这样不清净，怎么可以学佛法呢？”三祖本来就很聪明，但他比二祖更聪明。他说：“我是个有病的人，而您是一位和尚，但我们的心又有什么分别呢？”二祖一听，知此人有些来历，便说：“不要讲，不要讲，我知道了。”于是，就把法传给他，并嘱咐他隐藏起来，以避菩提流支余党的杀害，又说：“且不要让旁人知道我已传法给你了。”所以三祖僧璨法师也学二祖一样假装疯癫，默默地到各处教化众生。时逢北周武帝消灭破坏佛法，故他跑到山中隐居了十多年。山上本来有很多豺狼虎豹，但他一开始住山时，那些动物都搬家了。


传法给四祖道信禅师后，三祖就设千僧斋。斋毕，对大众说：“你们认为结双跏趺坐死是最好的，现在我给你们看看一个特别死的样子。我的生死自由，不受时间的限制。”说完之后，左手攀着树枝，把脚跷起来，就奄然圆寂。他死时多大岁数，什么地方人，身世如何？都没有人知道。


有人听了害怕的想：“第一位祖师菩提达摩，被人毒死，第二位祖师被人杀害，第三位祖师抓着树枝就死去。我不要做祖师，太危险了。”你就想做也做不到，也不可能做，因你怕死嘛！做祖师的就要不怕死，拿死和生一样而没有分别，所谓“烦恼即菩提，生死即涅槃。游戏人间，教化众生。”这才能做祖师。你这么胆小，有所恐惧，连祖师的徒弟都做不成呢！祖师都是不怕苦、不怕难、不怕死、不怕生的。你不怕死就可做祖师，现在谁不怕死，我就封他做祖师。


四祖道信禅师，很小就跟僧璨祖师出家学习佛法，六十年长坐不卧，眼睛常闭着用功办道。此非睡觉，可是一睁眼，一般人就吓得像地震似的，为什么呢？谁也不知道，但他就有这种威德。


唐朝贞观十七年（公元六四四年），太宗派使臣请他到皇宫供养，拜他为师父。若是现在的法师，就是皇帝不请，也要去见他，攀缘一下，更何况来礼请呢？但四祖拒绝了，托辞说：“我年纪太老了，走路也走不动啦！我因年老多病，故不能到京城去。”


使臣回复皇帝后，皇帝说：“回去告诉他，无论他多么老，皇帝仍要请他到宫里供养。”使臣只得回四祖处说：“皇帝说无论你多么老，我们仍要用轿子把大师抬去宫中供养。”古时没有飞机，不像现在交通这么方便。四祖答：“不行！我真的太老了，若你一定要我去，就把我这脑袋斩下拿去，但我的心始终是不去的。”使臣无计可施，只好据实报告皇帝说：“这和尚真是特别古怪，也太不近人情了，他说就是将头砍了，心也不来见皇帝。”皇帝说：“好！你就去把他的头给我拿来。”于是用一盒子装上一把刀交给使臣说：“拿此刀，将他头斩来。”但临走时皇帝又对使臣说：“无论如何，你不能伤害这和尚。”使臣明白后，又回到四祖处，说：“老和尚！您到底去不去？若不去，这把刀就是用来斩您的头，拿您的头去见皇帝。”道信祖师说：“好啊！我的头能见到皇帝，那是我一生的光荣，你现就来斩我的头吧！”使臣拿起刀，比划一下四祖的头。但见他果然把头伸过来了，便赶快把刀放回盒子里。道信禅师闭着眼等他斩头，但久不见动静。


于是道信禅师就发脾气，咆吼道：“喂！你怎不斩啊！”情形跟二祖差不多的。使臣说：“皇上吩咐我只是这么讲一讲，但不能伤害和尚您。”道信听后哈哈大笑说：“你现知道世界上真有不怕死的人了！”


四祖俗姓司马，出家法名道信，是当时有名望的宗族。从小出家修道，在世七十二岁，六十年拹不著席，有不可思议成就的境界。有次他在山上修道时，有土匪围城达一百多天，城内粮物及食水都绝罄，大师见此情形，就到城内教所有官民诵“摩诃般若波罗蜜多”。念了没多久，群贼退散，井亦涌出水，这是一种感应的境界。


此时，他用佛眼观察，见湖北破头山有一股紫气紫云，围绕笼罩，这些紫云是极祥瑞的示现，于是他便搬到这山上来住，并将其名改为“双峰山”。


他教化刚强难化的众生，令他们改恶向善，可是他们偏要改善向恶，不听教化。四祖很耐心用各种权巧方便的法门，使他们弃邪归正。在他弘扬佛法四十多年内，所教化的众生如稻麻竹苇，度生无数。


有一天四祖告诉他的弟子们说：“你们要给我造一塔，我要走了。”当塔造好了，在唐永徽二年（公元六五一年）闰九月二十四日，四祖无疾奄然而化。他的徒弟就把他装到石头做的塔里。本来这塔用铁锁锁着，过了一年，门居然自动开了。徒众见四祖在里边仍端然正坐，栩栩如生，但肉都是干的。五祖弘忍大师见其相好，非常高兴，于是用漆布把他的身体贴上金，保护其真身直到现在。


唐朝五祖弘忍大师，俗姓周，黄梅人（黄梅县在今湖北省，双峰山属黄梅县），七岁出家，拜四祖为师，十三岁受具足戒。为人木讷沉厚，虽然同辈屡欺负轻慢他，他亦处之泰然。白天随众做事，什么工作都做；晚上打坐，摄持身心，口不讲一切是非，跟随四祖三十年学习佛法。五祖身高八尺，相貌奇特。他住在双峰山东边的凭茂山上，故当时称其为“东山法门”。有一次见一群土匪围湖北城，阻断所有的交通路线。五祖从东山下来到城中，当土匪见到他时，害怕得不得了。因为他们所见的不只是祖师，而是一金甲金刚王菩萨，手持宝器，威德显赫，光明晃晃。群贼撤退，而城遂被解围。


大师如何能指挥这些金刚王菩萨呢？因五祖有修行，且能诵楞严咒，在《楞严经》上说，若一心诵持楞严咒，则八万四千金刚藏菩萨会在各种危难中保护你。


在唐高宗时，皇帝屡次诏请大师到宫内供养，但均为大师所辞拒。最后皇帝赐以各种珍贵的药材和礼物以为供养。


唐咸亨五年（公元六七四年），五祖告诉弟子们说：“给我建一塔，我要走了。”在第二个月十四日他问：“塔准备好了吗？”弟子们说造好了。大师说：“这么多年来，我教化众生，度化有缘者，且付法予惠能六祖。现在你们有十人应成法嗣，到处建立道场，护持佛教发扬光大，教化众生。”


这十大弟子即是神秀、智诜、慧藏、玄约、老安、法如、智德、义方、惠能、刘主簿等。五祖将这十位送到不同的地方去教化众生。


不久，五祖安坐而入涅槃。他七十四年间，广开教法，学徒千万，传衣钵给惠能大师。


以上是略述西天二十八祖菩提达摩，携法东来，为中国禅宗初祖。继后代代一脉单传，秉承释迦牟尼佛正法眼藏，直至六祖惠能大师的事迹。