地质学家的“天堂”
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阿波罗17号任务之所以选择陶拉斯-利特罗月谷作为登陆地点,是因为这里可能获取比雨海更古老的月球高地物质样品,并可能存在新近火山活动。在任务论证的过程中,施密特和其他科学家曾建议将位于月球背面的齐奥尔科夫斯基环形山(Tsiolkovskiy Crater)作为登陆地点。
月球侦察轨道器广角相机拍摄的月球(左)和齐奥尔科夫斯基环形山(右)[NASA/GSFC/Arizona State University].
齐奥尔科夫斯基环形山位于北纬20.38度、东经128.97度,是一座大型撞击坑。该撞击坑长约直径184公里,体积约3745 km3,中央有一个3200米高的山峰。坑底覆盖着月球正面常见的,但是月球背面少见的深色月海玄武岩。坑底东部和南部的月海玄武岩较多,且在西部到西北部存在一个突出的湾。其余部分的物质与撞击坑周围的物质反射率一致。
阿波罗17号拍摄的齐奥尔科夫斯基环形山全景(左)及中央峰南部朝上(右)照片(AS17-139-21302)
施密特等地质学家认为:这个地方可能可以采集到来自月球深部的古老样品。但是,美国宇航局认为这一想法过于冒险而予以否决。最终,阿波罗17号在陶拉斯-利特罗月谷采集到的样品测定年龄为36−42亿年(Turner et al., 1973)。不过,施密特等人的判断是准确的,最近一项研究显示,齐奥尔科夫斯基环形山是在35亿年前一个天体撞击在年龄为41亿年的地体上形成的 (Boyce et al., 2020)。
不仅仅是月球上的齐奥尔科夫斯基环形山,位于火星及木星轨道之间的第1590号小行星也叫齐奥尔科夫斯基小行星。
齐奥尔科夫斯基是谁?为什么月球背面这个如此独特的环形山,以及一颗小行星会以他的名字命名?
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