柏拉图的“洞穴隐喻”

在《理想国》中，柏拉图还举了一个著名的“洞穴隐喻”来说明认识不断上升的过程。他设想，在一个深深的山洞当中，有一些一生下来就被锁链锁住手脚的囚犯，他们不能动弹，每天只能面壁而坐。在他们身后不远处有一堆燃烧的火焰，火焰与囚犯之间有一些晃动的木偶，火光把木偶的影子投射到了囚犯面对的墙壁上。囚犯们一直认为世界就是他们看到的墙上的样子。后来，有一个囚犯挣脱了锁链，他回过头一看，后面是一堆火，而墙壁上那些晃动的影子，不过是木偶被火光投射到墙上的影子罢了，影子不是真实的，火和那些木偶才是真实的。

后来，这个囚犯走出了山洞，看到了山洞外面真实的世界，那里有来来去去的行人和各种各样的动物，于是他意识到，自己在洞中看到的木偶也是假的，它们只不过是真实的人和物的模仿品而已。

最后，当他的眼睛适应了太阳的光芒后，他终于发现，那些在大地上活动的人和物都需要阳光才能显现，没有了阳光，人们什么都看不见。所以，他得出了最终结论：只有太阳才是最真实的东西。

就是这样，从影子到木偶、从木偶到实物、从实物到太阳，这个人的认识逐渐提升，直至最高的知识层面。这就是“洞穴隐喻”展现的整个认识过程：首先是对假象的假象（木偶的影子，比喻对感性事物的模仿）的认识，其次是对假象（木偶，比喻作为理念之摹本的感性事物）的认识，再次是对实物（真实的人和物，比喻理念）的认识，最后是对照耀实物的光明之源（太阳，比喻“善”的理念）的认识，这种知识的上升过程，恰恰是通过灵魂的不断“回头”、不断反思实现的。

最后，这个人在洞外阳光灿烂的世界中走了一圈之后，又被送回原来黑暗的洞穴之中，被重新捆绑起来。一开始，他看不见洞穴里的任何东西，这时，原来一直在洞穴里的囚犯都认为这个人出去一趟之后眼睛瞎了，所以当这个人向其他囚犯描述自己在洞外看到的事物时，他们根本不相信，认为他在胡说八道。所以这些没有出去过的囚犯达成共识：出洞的事还是不要再想了，如果有人让他们出去，他们将予以拒绝。

对此，柏拉图明确声称，那些囚犯与人类很像，他们代表人类当时的状态，而将解放的囚犯送回洞穴，则暗喻苏格拉底的悲剧。苏格拉底为什么会被处死？就因为他是那个“出洞”的人，他提前看到了太阳，当时的雅典人就是那些被困在洞中的囚犯，只能看到墙上火光映照下的木偶的影子，所以他们都认为苏格拉底是骗子，认为苏格拉底在向他们宣扬异端邪说。柏拉图的“洞穴隐喻”理论不仅深刻地阐明了“回忆说”的思想内涵，而且反讽了当时的社会现实，对后世产生了很大的影响。

17世纪初，西方伟大的思想家、英国经验论的创始人弗朗西斯·培根说了一句著名的话：“知识就是力量。”他批判了妨碍正确知识的四种假象，假象之一便是“洞穴假象”。他认为，“洞穴假象”就来自于人的生活背景和教育环境，这是每个人都难以避免的问题。也就是说，每个人都会根据自己的性格、爱好、受到的教育以及所处的环境来观察事物，因而也容易歪曲事情的真相。

当然，在柏拉图看来，他也是已经回头的那个人，并且回头后还看到了事物的最高处，即看到了太阳（“善”的理念）。所以，他认为自己进入了纯粹的理性世界，那便是最高的智慧。