信鸽放出去两日了，爹爹仍音信查然，薇薇安心绪不宁。
她望向后院，故都在练剑，影儿在一旁摆弄火铳枪。薇薇安叹了口气，她竟两日没摸剑柄了。

“阿姐，你瞧这花开得多好！”叶子推门进来，怀里抱着一大捧芍药花，裙摆上飘着浅浅的清香。
她从厨房取来几只盛着水的泥瓦罐，将粉色的、白色的、紫色的芍药花分插在罐子里面。
清晨的阳光从门外温柔地倾洒进来，为她披上了一层淡淡的金黄。

她摸了摸桌子上的茶壶，道：“茶又冷了，阿姐又没喝。”

薇薇安心知，叶子记挂爹爹更甚，却总是变着法子宽慰阿姐。

从何时起，那个梳着羊角辫儿的小丫头长成了亭亭玉立的俊俏少女？薇薇安清楚地记得十四年前那个秋风萧瑟的夜晚，爹爹抱着一个三岁女娃返家，说是在山林中采药时拾得。女娃生得眉清目秀，伶俐乖巧，只是夜晚甚为哭闹，叫着吵着要娘亲。

七岁的小姐姐整日将女娃背在身上：去山林里采果子、扑蝴蝶、摘野花；去河滩捉鱼虾、挖泥鳅、逮青蛙。渐渐地，小女娃睡梦中呼唤的娘亲变成了抓住就不肯放的阿姐。

从何时起，那个扎着羊角辫的小丫头变成了巧手厨娘、女红妙才？屋子里，收拾得尘灰不染，齐整利落。院子里，满目皆是花团锦簇，蔬果飘香。薇薇安从外面采药看病归来，只要瞧得见茅舍上飘荡的炊烟，窗子里透出的光亮，那一身的疲惫，一脸的尘灰，立时尽数飘散。

“阿姐，有人来了！”叶子一面探身向前院望，一面说道。

果然，篱笆门栏处，站着一位樵夫模样的汉子。他瞧见两位女子从茅舍里走出来，便拱手施礼道：“请问哪位是薇薇安姑娘？”薇薇安万福回礼，道：“小女子便是。”那汉子从怀里摸出一封信：“这是安老伯给姑娘的信。”
薇薇安接过信，道：“请进屋吧，喝杯茶再走。”汉子道：“多谢，不用了。我马上就回。”

送走了信使，回到屋内，薇薇安急忙将信展开。

阅毕，叶子赶紧问：“爹爹可好？”
薇薇安点点头：“阿妹，快去后院将都哥、影儿请进屋来，我有要事相告。”

故都、影儿听说安老伯来信了，连忙进屋，分别落座。

薇薇安道：“爹爹这封信，对在座的诸位都要紧得很，我来念一念。”
薇薇吾儿：见信如面。

是时候了，我该把叶子的身世告之于你了。十四年前，叶子的令尊叶大人是朝廷机要重臣，因言获罪，被下大狱。叶夫人及家眷管家流放荆州。流放途中，遇仇人追杀，危急关口，叶夫人叫管家带叶子走，她自己则去将杀手引开。

数月后，重病缠身的管家寻到了我，因是故交，他将叶子托付于我，并留下玉璧一块。他说玉璧是叶夫人的陪嫁，是夫人的祖传至宝，定要保存妥当，日后，玉璧是叶家认领叶子的信物。

三年后，叶大人冤案平反，朝廷下旨，官复原职。彼时，叶大人早已心灰意冷，逐辞官归隐田园，并将大难不死流放荆州的夫人接回故乡幽州团聚。

十几年来，叶氏夫妇一直在寻找爱女叶子的下落。因当年的管家已亡故，寻女之路异常坎坷艰辛，兜兜转转，两个月之前终于辗转寻到我处。

此次我赴幽州，即是与叶子的双亲会面。随身携带的玉璧，我必需保护完妥，倘若遗失，叶子便无法认祖归宗。我将玉璧放在一只礼品盒子里，在盒子表面涂抹了一层透明的香料，这种香料是用多种草药配制而成。倘若玉璧被盗，黑蛛能追寻香料的踪迹，找到偷盗者。这便是我坚持要带走黑蛛的原因。香料只涂抹了盒子，并非玉璧，因玉璧是叶夫人祖传至宝，恐遭侵蚀。

行至幽州，当晚在客栈落脚。歇息一番，准备次日拜访叶氏夫妇。怎知迷迷糊糊一觉竟困到午时方醒，我便知是中了迷香。急忙检查所带行囊，玉璧不翼而飞，黑蛛也不见了踪影。

当我赶至远山堂主的宅邸，正遇上黑蛛破窗而逃，铩羽而归。

玉璧会是远山所盗吗？三叶堂在幽州一带威名远扬，远山堂主是光明磊落之人，岂会干这等偷鸡摸狗的营生？但黑蛛是不会搞错的，此事非常蹊跷！我决定会会远山。我躲在远山宅子附近，待故都剑客离去，便进了屋。

一进屋，我就看见了书案上装玉璧的盒子。远山到底是历经沧海之人，见有不速之客来访，也不动声色，客气地请我落座。我对他讲明了来意。远山说，他从未见过玉璧。我指着书案上的盒子问，那你为何会有装玉璧的盒子？他说，这里面装的不是玉璧，是砚台。他告诉我，砚台是他的一位叫余桓的朋友送的。我顿悟，是余桓盗走了玉璧！

我当即去官府报了案。因远山是证人，我请他一道去了官府。

余桓连夜被抓进了衙门。惊堂木一拍，不待上刑具，那厮已全部招认。

余桓当过几年江湖郎中，因医出了人命，便洗手干起了走街穿巷算命占卦的营生。有时也会顺手牵羊，捞点外财。那日，我入住客栈，余桓恰巧在客栈的门口给一位客人算命，与我打了一个照面，不知道是什么牵引了他的注意，入夜他就动手了。

玉璧到手后，余桓就想把装玉璧的盒子丢了。做贼心虚，他认为玉璧装在四四方方的盒子里太显眼，将玉璧用块布包裹，揣在怀里或塞入行囊，要隐蔽安全得多。他寻思，这玉璧盒子可以用来装砚台。明日去酒楼，他要送远山一方砚台为礼物。他懂行识货，当初在小摊上以非常便宜的价钱买下那砚台。佳砚如玉，没有包装太寒酸了。这玉璧盒子在大街上许多摊位都有得卖，不会引人猜疑。

百密一疏，余桓怎么也不会想到，我在盒子上涂抹了特制香料。

玉璧回归。接下来，最要紧的事情是和远山谈谈。我对他说，他的伤势不容乐观。余桓是个江湖郎中，只知治表，不知治里。毒素已经在他体内蔓延扩散，如若不立即清除根治，将损伤内脏器官，危及生命。我早年配制出一偏方，可彻底根除毒素，但所需药材，在云峰寺附近方能采集得到。他要疗伤，需随我上云峰寺住上一段时日。因我不想玉璧再节外生枝被偷盗，故去云峰寺之事，须得严密。

远山闻言，沉吟了半晌，道：“我与你一道去云峰寺。其一，自然是因为我的伤必须根治。其二，我也想神隐一段时日。我想瞧瞧，我不在，三叶堂众人是不是立时就作鸟兽散了；我不在，三叶堂是不是仍能正常运转，兴旺发达！”

至今，远山随我到云峰寺已半月有余。因上山之事未通告商帮的人，所以曹三爷寻我，多费了些周折。信鸽一到云峰寺，我便差人送信与你们。让你们担惊受怕了。

另，我与叶子双亲已经会面，共同商定，下月叶府将派人过来，接叶子回幽州。

薇薇安将信念完了。

薇薇安念信时，故都和影儿的心随着信中叙述的内容，起起伏伏，跌跌撞撞，最后得知堂主去了云峰寺疗伤，两颗悬着的心终于放回肚子里。

薇薇安从那迭信纸中，抽出一张便笺，道：“远山堂主有话儿捎给都哥和影儿。”
“你怎么不早说！”故都急忙抢上前，接过了信笺。
影儿赶紧把脑袋凑了过去，“是堂主的笔迹！”影儿叫道。

但见那便笺上写着几个苍劲有力的隶书：“汝等勿念，吾将于八月归。”
叶子一直都没说话。自打记事起，她就知晓自己是爹爹从林子里捡回来的。不是亲生的又如何？这些年，她从爹爹阿姐那里得到的爱，足以将她融化。如今突然要与爹爹和阿姐分离，她的心感到撕裂般的疼痛。“阿姐，我不走！别送我走！”她扑进薇薇安的怀里，大放悲声。

薇薇安搂住她，想说几句安慰的话，却哽咽住了。她将叶子往怀里搂得更紧些，仿佛不这样，叶子便会倏然遁去，无法再寻见。
（全文完）
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