福建最古老名称叫做“闽”。最早的记载见《山海经》第十，《海内南经》曰：“闽在海中”。在那蛮荒年代，或许很多岛屿尚未上升与大陆接壤吧。《周官》曰：“职方氏，掌天下之图。以掌天下之地，辨其邦国、都鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”汉代经学家郑玄援引《国语·郑语》的一句话：“闽芊蛮矣”，以注解“七闽”说：“闽为蛮之别种，而七乃周所服之国数也。”这就是说当时居住在闽地的，有七个部落，都臣服于周，被看做南方的蛮族。《说文解字》曰：“闽，东南越蛇种，从虫，门声。”。可能是一种家中饲蛇或祀蛇，以蛇为图腾的民族。 

    但是，从什么时候起，“七闽”成为“八闽”了呢?查辞书“八闽”的解说，似有悖于“七闽”乃臣服于周的七种蛮族部落之本义。 

    《辞源》“八闽”条：“福建省在元代分福州、兴化、建宁、延平、汀州、邵武、泉州、漳州八路，明改为八府，所以有八闽之称。 

    《辞海》解释为：“福建省的别称。福建古为闽地，北宋时始分为八州、军，南宋分为八府、州、军，元分八路，因有八闽之称。” 

    这两条都是从封建统治王朝省级建置着眼，来解释其名称来由，而非从“七闽”原义，何时增一闽来解释的。 

    其实从唐朝陈元光父子平定泉潮间蛮獠之乱，请建置漳州郡治起，“七闽”遂成“八闽”了。这在陈元光当年写的《请建州县表》里已说得很清楚了。 

    他首先点明自己屯戍的地域“地极七闽，境连百粤”，居住在这里的蛮獠，都是“左衽居椎髻之半，可耕乃火田之馀”，他们断发文身，过着刀耕火种的原始生活。对付这样化外的野蛮民族，征伐十年，结果“元凶既诛，馀凶复起。法随出而奸随生，功愈劳而效愈寡，抚绥未易，子育诚难”。他总结经验教训，乃认识到“兵革徒威于外，礼让乃格其心”，根本原因“良由职方久废，学校不兴”。政府若把蛮獠编入版籍，看作子民，授予土地，施以教化，让他们得安生，“则民心自知感激”。因而创议“其本则在创州县;其要则在兴庠序”，才能实现“胡越百家，愈无罅隙，畿荒一德，更有何殊?”若令蛮獠诚心归附，就要在政策上一视同仁，才能使中原移民与本地土著和睦相处，共同开发闽南。 

    由此可见，居于闽南的蛮獠部落，是从来不曾“臣服于周”的，而介于泉、潮之间广袤的闽南大地，也从未纳入秦、汉、唐的职方，收入版图的。因此，自唐代陈元光“平闽南十八峒”，使蛮獠肯服王法，归唐化里，再建置州县以加强统治，“七闽”遂成“八闽”，增加的一个新归附的蛮族就是蛮獠。 

    至于说到“蛮獠”究竟是什么民族。很显然，就是与陈元光父子对阵十年的苗自成、雷万兴的部族。而陈元光又为蓝奉高所害,可见这蛮獠就是后来所谓之畲族了。