长征期间，他在凶险万分的腊子口战斗中，浴血向前；抗日战争期间，他在中国军队主动出击作战的首次大捷——平型关战役中，英勇奋战。解放战争期间，他在四平攻坚战中，将国民党军打的节节败退；抗美援朝期间，他作为最可爱的人跨过鸭绿江，帮助朝鲜扭转战局。他就是我军猛将刘海清。但是立下这么多卓越战功的刘海清，却终生只是个大校，这是怎么回事呢？
1921，中国共产党正式诞生，而刘海清就是这一年出生在四川通江县的一个农民家庭。刘海清12岁的时候，中国工农红军第四方面军来到了他的家乡。当时的四川通江县苛捐杂税严重，农民们也被地主老财压榨的直不起腰，第四方面军到了这里后，就在大巴山驻扎了下来，带领当地农民闹起了革命，推翻了原来的政府。亲眼目睹，被压榨已久的家乡人民在红军的帮助下，终于扬眉吐气。小小的刘海清，内心受到了极大震撼，并立志要像红军一样救国护民。于是刘海清成为了中国工农红军的一员。
1935年，刘海清跟着部队参加了两万五千里艰难险阻的长征。在经过松潘大草地时候，遍地都是沼泽泥潭的恶劣环境，连成年人都吃不消，何况是才14岁的刘海清。刘海清走不动，但又不愿意拖累部队离的老兵拉自己。无奈之下，刘海清只好拉着运军需马的尾巴，防止自己掉队。走过松潘大草地不久之后，就爆发了腊子口战斗。

虽然这场战斗没有同样在长征期间爆发的飞夺泸定桥出名，但腊子口战斗的凶险程度却丝毫不低于飞夺泸定桥。腊子口是甘肃省南部的要隘，被当地人民称作为“天险”，两边都是悬崖峭壁，可见其凶险程度。当时腊子口只有一座木桥可以通过，红军想要继续长征北是，这是必经之路。但是木桥的那边，国民党新编第14师虎视眈眈，我军的后边四川军阀又紧追不舍。

在这种进退两难情况下，我军只有继续向前，杀出一条血路。还是新兵蛋子的刘海清，虽然没有什么作战经验，但却丝毫不惧，凭借着自己上山下地干农活锻炼的三脚猫功夫，英勇奋战。在这场战争中，刘海清腿部中枪，鲜血染红了整条裤腿，却依旧坚持不肯下火线。最终刘海清，同部队其他战士一起拿下了腊子口这个“天险”。

在多场战争中表现出色的刘海清，到了抗日战争期间，已经是八路军115师343旅685团的连长。1937年，抗日战争全面爆发，整个华北全面陷入危机，而步步紧逼的日军已经开始进攻上海这样的中心城市。于是在9月份的平型关战役中，刘海清带领着自己的部队跟着整个115师配合第二战区的国民党军作战，阻挡日军向中心城市进攻。战场上，刘海清凭借着身手灵活的优势，用一把步枪，将自己周围拿着刺刀的日军，一举全歼。在刘海清和战友们的努力下，平型关取得大捷。这是当时全国抗战以来取得的第一个歼灭战的重大胜利，打破了“日军不可战胜”的神话同时，极大的鼓舞了我军士气。

解放战争期间，刘海清随着大部队挺进东北战场，先后任东北民主联军团参谋长、第四野战军112师334团团长等职位，在秀水河子歼灭战、四平攻坚战、四保临江等著名战役中，都有着刘海清浴血奋战的身影。而四平攻坚战，是刘海清在东北战场上打的最精彩的一场战役，特别是在第四次四平攻坚战中，当时还是代理团长的刘海清带领部队采取突击的方式，用火炮将国民党军的多个核心防御工事给一举摧毁。而防御力度不够国民党88师指挥所，就这样被刘海清的部队轻易攻占了下来，指挥所内的国民党军队也被全歼，进一步促进了四平攻坚战的大获全胜。因为四平街位于沈阳和长春之间，我军拿下四平街，就使得这两个城市，本来靠四平街这块重要的战略跳板联系起来的国民党军，不得不分开各自面对我军的进攻，长春国民党军更是陷于孤立的困境，这极大的推动了东北的彻底解放。所以东北后来的解放，其中刘海清也功不可没。

朝鲜战争中，美国以自己与朝鲜有军事同盟的条约为借口，率“联合国军”进攻朝鲜。朝鲜战争升级，导致战火即将烧到鸭绿江边，威胁到我国边境的安全。于是1950年10月，我国志愿军跨过了鸭绿江，开始了抗美援朝。抗美援朝期间，刘海清是38军113师的副师长，参加了三所里、龙源里等战斗，后来因为战功，刘海清又被升任为师长。在三所里战斗胜利后，彭德怀司令亲自拟写了嘉奖第38军的电报。这份电报里，彭德怀司令还特意表扬了刘海清率领的113师反应机密，行动迅速，率先占领了三所里、龙源里，帮助我军成功阻止了敌军南逃，从而扭转战局，反败为胜。而刘海清本人还荣获了二等军功。

回国后，刘海清除了历任过军长、河北省委书记等职位外，还先后任过北京军区、乌鲁木齐军区兰州军区的副司令员，为这些地方的军队现代化、正规化建设做出了不少贡献。按理说，刘海清军职如此之高，军衔应该也不会低。但事实上，刘海清却终生都只是大校军衔，这究竟是为什么呢？
之所以会出现这样的情况，是因为1955年9月27日，我国在中南海怀仁堂举行了第一次授衔授勋仪式的时候，33岁的刘海清还只是38军113师的师长，军职并不高，资历也不够。所以当时刘海清，只被国防部授予了大校军衔。1964年的时候，我国对军衔进行调整。这个时候刘海清已经是38军的参谋长了，不管是军功、军职还是资历方面，刘海清都已经够格晋升为少将了。但刘海清却没有因为即将获得的这份荣誉而高兴，反而觉得受之有愧。在刘海清的心里，他为革命所做的贡献，实在微不足道，所以他主动要求让衔。

特殊时期，我国取消了军衔制，直到1988年才得以恢复。但这个时候，刘海清已经将近70岁高龄，不在晋升的年龄范围内。正因为如此刘海清的军衔终生都只是大校，但这并不能否定刘海清为革命和国家人民所作的贡献，只能说刘海清淡薄名利的崇高风范令人敬佩。