在海王星被人类发现之后的大约100年，克莱德·威廉·汤博才在海王星轨道外侧发现了一颗新的行星，它就是冥王星，至此，太阳系拥有了9颗行星。

冥王星的直径只有2370公里，别看它的个头不大，却有着一个霸气的名字，冥王。其实冥王星之所以能够得到这个霸气的名字还就是因为它的小，因为在神话传说之中，冥王是具有隐身能力的，而冥王星又小又远，所以自然就难以被发现，而这个特点与传说中冥王的隐身能力不谋而合。冥王星虽然是太阳系中最后发现的一颗行星，但一直以来并不很受重视，因为它实在太小也太远了，以至于我们根本无法看到它的真容，它对于我们的意义不过就是宇宙中一个难以观测到的小点。直到2006年，随着一个航天器的发射，冥王星的命运才开始得到改写，而同时改写的还有过往的行星理论。


2006年发射起航的航天器名为“新视野号”，它是有史以来航行速度最快的航天器，没有对比就没有伤害，阿波罗登月时用了三天才到达月球，而新视野号同样的距离只用了9个小时。

那么新视野号速度如此之快，它是要赶去哪里呢？在太阳系的边缘存在着一个天体密集的中空圆盘状区域，这个区域被我们称之为柯伊伯带，柯伊伯带中天体众多，且距离遥远，默默守护着太阳系的疆域，这对于人类而言是无比神秘的，人类想要更多地了解这个天体密集的神秘区域，于是就将新视野号发射升空了。如果说探索柯伊伯带是新视野号的主线任务，那么新视野号还同时接到了一个支线任务，那就是拍摄近距离的冥王星照片。冥王星是太阳系最外侧的一颗行星，如果不是这次机遇，人类不知何时才能够一睹冥王星的真容。

有趣的是，新视野号刚刚发射不久，它所接到的这个支线任务就降级了，人类通过投票的方式将冥王星投出了行星的行列，降级成为矮行星，从此太阳系只有八大行星了。

新视野号拍摄冥王星照片的过程可以说是非常匆忙的，因为这个高速航天器为了保证自身的速度，所携带的燃料是非常有限的，其只能够对航向进行微幅调整，所以在途径冥王星的时候不能进行些许停留，拍摄只能在高速路过的时候进行。即便如此，新视野号的拍摄能力并没有让我们失望，看看下面这幅冥王星的高清图片吧，这是新视野号在2015年7月14号传输回来的第一张冥王星照片，是不是非常美丽？虽然此时的冥王星已经降级成为矮行星，但它再也不是一个宇宙中模糊不清的小点，它在人们的心中有了清晰的形象。


冥王星真实的样子和人类此前想象的是截然不同的，在冥王星上，我们可以看到高山、峡谷、多变的地貌，甚至于还存在流动着的氮冰川。

不仅如此，在后来传输的照片之中，甚至展现出了在冥王星上存在着活火山，仅凭这一点就可以说明冥王星不仅保持了地质学上的活跃性，在它的内部至今还存在着热源。在新视野号为人类传输回来的最后一张照片上，一件更不可思议的事情发生了，新视野号拍摄到了冥王星蔚蓝的天空，这说明什么？说明冥王星有大气，一颗比月球还小的星球有大气，而且从颜色上来判断，大气的成分应该是以氮气为主。此前，在人类的想象之中，冥王星应该是一颗冰冷死寂的星球，而事实上冥王星充满了活力。这完全改变了人类过往的行星理论。


在过往的行星理论之中，一直认为像冥王星这样的小型天体会在形成之后迅速冷却，变为一颗冰冷死寂的星球，但冥王星复杂多变的地貌昭示了它的地质学活性，活火山表明了它的内部存在着热源，而氮气大气则更是带给了人们无限的惊喜。

对于新视野号而言，拍摄冥王星的照片不过是一个支线任务，而且如果在新视野号发射之前冥王星就被投出行星的行列，这个支线任务很可能会被取消，而就是这样一个起初并不受重视的支线任务却带给了人类一个最大的惊喜，并且让人类开始反思过往的行星理论，纠正了以往认知上的错误。这个故事充分说明了人类对于宇宙的认知太过浅陋，宇宙中存在着大量的奥秘，一颗普通的矮行星，当我们了解它真实的面貌之后，都可能获得无限的惊喜。