第一次世界大战中，德意志帝国引以为傲的公海舰队坐拥世界第二的庞大舰队，却没能对战争的走势起到正面的作用。纵使拥有'巴登'号、'毛奇'号等同时代最先进的无畏舰队，纵使公海舰队曾在日德兰海战中迎面痛击了英国皇家海军本土舰队；公海舰队始终不敢冲出英国皇家海军的牢笼，苟且偷生般地度过了四年血腥的战争，直到1919年斯卡帕湾的'彩虹行动'，以集体自沉的形式悲剧收场。

马克西米安·冯·斯佩中将，德属东亚舰队司令


但是，德国部署在远东，用于维护其亚太殖民地的远东舰队，却在强敌环伺，敌我悬殊的恶劣环境下，上演了一场惊为天人的海上跨洋游击战，不仅凶狠地打击了协约国，也极大地助长了德国海军的士气。尽管他们没能取得最后的胜利，但还是不容置疑地在海战史上留下了大放异彩的一笔。

一、远东孤军
1914年8月，列日的炮火宣告这场将要用四年时间将欧洲人的血磨尽的战争的开始。瞬间，德国在西太平洋和东亚建立起的几个殖民地瞬间变成协约国势力中的孤岛。原本规模就不大的东亚分舰队落入了一个险恶的环境中。

战争开始时，法国控制着中南半岛，日本在中国沿海对德属胶澳虎视眈眈，英国则控制着印度洋和南太平洋。澳大利亚与新西兰海军作为英军的随从封锁了太平洋诸岛。这样，德国海军高层也相当于放弃了东亚舰队。因为他们规模远小于包围着他们的协约国海上力量。

但是东亚舰队并没有就此举手就擒，时任东亚舰队司令，马克西米安·冯·斯佩中将决定放弃东亚殖民地的各个海军基地，利用自身舰队规模小机动性强的特点，在印度洋、太平洋海上与协约国展开海上游击战；一方面打击协约国东亚海上交通，一方面争取返回德国本土。用斯佩中将自己的话说：'我已经无家可归。我无法回到德国。我们没有其他安全港。我必须尽力去袭击敌军，直到我的弹药用尽，或者实力强得多的敌人成功地将我擒获。'

战争爆发时，德国东亚舰队仅仅拥有两艘装甲巡洋舰和四艘轻巡洋舰作为主力部队。诸如青岛基地的浅水炮艇等一大批小型军舰只能无奈凿沉。反观协约国则在东亚维持着英国远东舰队、法国远东舰队、澳大利亚海军、新西兰海军等规模不小的海上力量。敌我实力悬殊，为了避免重蹈1905年沙俄太平洋舰队死守旅顺港而被全歼的覆辙，东亚舰队只能尽快离开已经不再安全的青岛基地和太平洋德属诸岛，展开海上游击战。

二、大洋中的孤独狼群
战争爆发时，东亚舰队的主力舰队大都在太平洋上巡逻，只有埃姆登号轻巡洋舰在开战几天前独自离开青岛巡逻。于是，斯佩决定让埃姆登号独自向西航行，在英国控制的印度洋展开破袭战，骚扰协约国航线与港口。
（一）海上孤狼埃姆登

这样，埃姆登号轻巡洋舰作为一只孤狼经过德属帕劳和中立的荷属东印度群岛，伪装成英军军舰穿过龙目海峡，进入完全被协约国势力占据的印度洋。因为英国对印度洋的高度占有，这片大洋甚至被称为'英国湖'。正因如此，英国人完全想不到会有德国军舰潜入这片远离德国本土的大洋。1914年9月的前两个星期，埃姆登号在东印度洋上连续袭击了七艘商船，并击沉了其中的四艘英国商船。9月14日英国人才注意到埃姆登号的存在，这一事件迅速引起了印度洋沿岸的恐慌，科伦坡-新加坡航线甚至一度被关闭。商船的保险费率暴涨，船只不敢离港。对于协约国来说，尴尬的是一艘德国巡洋舰竟然瘫痪了整个印度洋的航运。

埃姆登号轻巡洋舰


9月22日夜晚，埃姆登号悄悄潜入英属印度东南重镇马德拉斯（今金奈）港内，进行了持续半个小时的炮击，旋即在被发现前全身而退。尽管炮击没有造成严重损伤，仍然成功制造了覆盖整个印度洋的恐慌气氛。随后，埃姆登号绕过锡兰，在尝试偷袭科伦坡未果后进入阿拉伯海，再次击沉六艘英国商船。西进迪戈加西亚岛之后，为了持续干扰东印度洋航线，埃姆登号再度东折，期间多次甩掉协约国军舰的追捕。10月28日，埃姆登号进行了她最著名的一次破袭。她在清晨伪装成英国军舰潜入英属马来亚重镇槟榔屿，在港内升起德国海军旗，随即击沉了港内停泊的俄舰珍珠号。值得一提的是，珍珠号是1905年对马海战中沙俄第二太平洋舰队为数不多的幸存者。

埃姆登号轻巡洋舰


最后，埃姆登号穿越巽他海峡驶往可可斯群岛，于11月9日占领并摧毁了迪雷克申岛上英国东方电报公司的无线电设施，以瘫痪协约国在印度洋上的通讯。但这一行动引来了澳大利亚海军悉尼号轻巡洋舰，在一个半小时的激战之后，埃姆登号伤重搁浅在无人的珊瑚礁岛北基林岛岸边，舰长卡尔·米勒在内的剩余船员被俘，直到1918年停战后的战俘交换才得以回到德国。而登录迪雷克申岛的数十名德军官兵奇迹般地以一艘破旧的三桅帆船抵达苏门答腊岛，借一艘德国商船渡过印度洋，在奥斯曼帝国控制的也门荷台达地区登陆，取道君士坦丁堡回到了德国。

在持续2个多月的印度洋破袭战中，埃姆登号作为同盟国在印度洋上的唯一军事存在，总共拦截、击沉了30艘协约国商船和战舰，给印度洋沿岸协约国力量造成了巨大困扰与恐慌。可以说，埃姆登号经历了一段传奇性的远征。

（二）科罗内尔海战

埃姆登号离队之后，东亚舰队主力跨越太平洋东进。斯佩计划率领舰队躲避协约国海上力量的围追堵截，绕过南美洲返回德国。由于南美国家大都保持中立且与德国关系不错，斯佩舰队一开始并未受到实际性阻扰。但当他们于11月1日向南行驶到智利中部的科罗内尔市附近海域时，迎头撞上了由海军少将克里斯托弗·克拉多克爵士率领的英国西印度群岛舰队第4巡洋舰支队。一战前期著名的科罗内尔海战就此爆发。

克罗内尔海战

英军的格拉斯哥号巡洋舰率先发现了德国舰船冒出的浓烟，克拉多克少将下令截击黄昏时刻，双方互相进入射程开始对射。由于舰船较少且阵型不佳，英军很快落入下风，开始向南后撤。占了便宜的德舰丝毫不想放过这个机会，坚定地进行追击。开火仅仅一小时后，英舰好望角号和蒙茅斯号相继被击沉，克拉多克少将阵亡，而格拉斯哥号及奥特朗托号勉强逃脱。是役，英军阵亡1570人，两艘装甲巡洋舰被击沉，而德军仅仅付出了3人受伤的代价。

四、命运的终结
斯佩舰队在印度洋和太平洋宛如蛟龙入海般的游击战令英国海军陷入困境。为了彻底消灭这只令人头痛的海上存在，英国皇家海军决定从本土大舰队派出主力战列巡洋舰队，在斯佩舰队绕过合恩角进入大西洋之后，在其返回德国的必经之路上将其歼灭。

福克兰海战

1918年12月8日，英国海军发现了从英属福克兰群岛附近海域通过的德军舰船，旋即集结舰队进行追击。尽管并非处于绝对的劣势，但斯佩在此时陷入惊慌，命令舰队急速逃跑。但为了躲避炮击而摆出S型航线的德舰由于速度不支而被英军战列巡洋舰追及，除了德累斯顿号轻巡洋舰逃回太平洋以外，其他军舰悉数被击沉，舰队司令斯佩中将阵亡。

福克兰群岛海战最终带来了德属东亚舰队的覆没，德累斯顿号也在次年3月14日在智利海域被击沉。在其不到半年的远洋战史中，斯佩舰队从印度洋打到太平洋，给英国海军与海上运输造成了巨大困扰与打击。尽管斯佩舰队在福克兰海域最终被占据绝对优势的英军舰队歼灭，其奔袭万里的传奇经历，的确是海战史上的传奇一页。