说起日本二战时期的战斗机，99%的人肯定第一个想到的是零式战斗机，从中国战场一直使用到1945年，零式的服役生涯近乎贯穿了第二次世界大战期间日本对外发动战争的全篇。

一架零式战斗机
虽然零式在战争前期其战斗力尚可圈可点，但是到了中后期发动机性能差、可操纵性和防护性稀烂的弱点也让世人发觉零式的“春天”早已结束了。相比之下代号为中岛Ki-84“疾风”的陆军四式战斗机一直风评不错，由于性能优异四式战斗机甚至被评为日本二战期间最优秀的战斗机型号。

不过四式战斗机却颇为低调，了解它的人并不多，那么为何一款性能碾压了零式的战斗机，却如此“默默无名”呢？

一架四式战斗机
【噩梦般的设计难度】

虽然日本在二战前期拥有不错的零式舰载战斗机，但是陆军可用的好飞机却不多，二式单座战斗机算是一款，不过二式的定位主要是高空拦截，专门用来克制英美的轰炸机队，这也是其单座、轻型的主要原因。不过如果谈及如何争夺空优，二式的性能似乎不够，于是从1941年12月29日开始，日本中岛飞机公司开始为陆军涉及二式单座战斗机的后续衍生型，即四式战斗机的雏形。

四式战斗机衍生于二式战斗机
二式战斗机的最大飞行速度只不过600千米每小时，并且这个速度在实战中几乎不会达到，一般速度都会被控制在500千米每小时上下，日本陆军军部却不知道满足，直接为四式战斗机定下了一个近乎无法满足的性能指标——最高时速680千米每小时，拥有4门机炮，分别为2门20毫米口径的和2门12.7毫米口径的，可以同时兼顾空优、拦截、对地，着重强化其火力、高速、航程和防御，算作多功能战斗机。

顾及陆军军部说出这个话他们自己都觉得好笑，因为别说是日本了，英美苏德任何一个当时强大的军工国家都没有能力打造出这种设计指标极为苛刻的战斗机，中岛公司的设计师们大为不满，甚至抱怨“军方把自己当作无所不能的魔法使”。负责开发的小山悌团队更是直接和军方对质，要求降低设计指标到“合理范围”内，最终陆军军部妥协，四式战斗机最高时速被降至640千米每小时，重点增加油箱容量和可操控性。

四式战斗机的早期设计指标过于苛刻
【原型机和量产型】

不过这个时候太平洋战争已经爆发，面对宽广的太平洋，原计划的1000千米航程显然还是不够，日军战机需要更加强大的续航能力，并且拥有自封、外挂油箱和装设防弹装甲的可能。但是盲目增加油箱容量的时候，中岛公司并没有考虑到发动机是否能够承载得住更加沉重的机身重量，此时的机身重量已经从最初的2.7吨级上升到3.5吨级，设计开始陷入糟糕的恶性循环。

安装Ha-45发动机的4架四式战斗机原型机直到测试结束，都没有解决大量的引擎问题，最大飞行速度一度只能达到580千米每小时，连二式战斗机都飞不过。不过中岛公司承诺会在后续的改进过程中解决发动机问题，陆军军部随即同意将原计划生产10架原型机的计划扩充到100架，1943年8月中岛公司接到首批83架量产型四式战斗机的订单。

Ha-45发动机
1944年4月四式战斗机Ki-84-I甲正式开始交付，1944年6月第二批次增强型火力的I乙也开始交付，不过I乙和后续的I丙产量很少。

【设计】

从外形上看，四式战斗机似乎和一式战斗机、二式战斗机十分相似，确实，四式战斗机的设计思路承袭于中岛公司的前几代作品，这么做的好处是能够简化生产制造的工具，一些飞机之间的零部件甚至可以互换使用，采用“基孔制”的生产方式之后，四式战斗机的生产工时相较于一式和二式，最起码降低了30%。

同时，四式战斗机继承了一式和二式的优点，包括一式的前进翼型、二式的垂直尾翼、前两代的推力式排气管等等，四式战斗机甚至可以把整体机身拆卸成前后两个部分，并直接方便了卡车运输，组装起来也十分简单。

四式战斗机
虽然海军舰载机比陆军战机更加有经验，但是由于发展较晚，陆军战机的一些武器设计思路更加先进，比如说采用了火力更足的大口径机炮，导弹也更加稳定，在使用光网三式射击瞄准器和20机炮之后，能够轻松击落敌军战机。

另外四式战斗机的防护性能也十分给力，采用了前线所希望的全面防护标准，包括全橡胶外覆之自封油箱、驾驶座前方挡风玻璃为70毫米厚的防弹玻璃、13毫米厚的机背防护钢板，从某种程度上说，四式战斗机的综合性能甚至已经超越了西方战斗机标准，英美的战斗机在与其交战的时候，显得颇为棘手。

四式战斗机性能甚至优于西方战机
根据日军第22战队、第85战队的四式战斗机前线使用评价显示，四式战斗机性能和P-51野马相比稍占上风，水平最大速度两者近乎旗鼓相当，不过四式战斗机拥有更加强大的初始俯冲加速和爬升能力。

【毛病百出】

虽然四式战斗机被日本视作“大东亚决战机”，并一直寄希望于将其的生产列入最高优先顺位，但是由于日本战时最大的问题——引擎性能不稳定迟迟无法得到解决，四式战斗机始终无法大量生产。

由于日本底蕴薄、加之工业化基础起步晚，很多高精度工业设备其实都是缺乏的，不少海外进口的设备数量稀少，所以被迫仿制，但性能却不及原先设备。高出力引擎的制造极度仰赖高水准的熟练技工进行长时间组装调整，当这些技工都被调往前线时而引擎却被开始要求高速量产时，引擎的优良率立刻大幅降低，甚至无法满足要求。

四式战斗机保养十分困难
此外，日本在太平洋战争爆发前夕就已经被美国就钢铁和石油进行了严厉制裁，日本军机常年只能使用劣质的航空汽油，这些航空汽油的辛烷值不高，普遍在91左右，甚至能够低到87，这直接影响了四式战斗机的作战性能。

辛烷值是交通工具所使用的燃料抵抗爆震的指标，即汽油性能的直接反应，辛烷值越高则说明汽油的抗爆能力越好，比如说咱们加油站里的97号汽油，就有97的辛烷值，显然更贵一些。汽油的辛烷值越低，引擎的效率也就越低，甚至可能会造成汽缸壁过热甚至活塞损坏。

四式战斗机被迫使用劣质航空燃油
所以四式战斗机如果想要保证效率，需要定期进行飞机大修，近乎把发动机拆开进行保养，比如说更换火花塞，清洗汽缸等等，这种极度消耗人力和时间的维护手段的确有用，能够将四式战斗机的出勤率无限提高至100%，但是显然无法长期使用，何况是日本逐渐颓势的战争后期。

除此之外，受限于当时日本的技术瓶颈，四式战斗机使用的仍然是较为陈旧的一级二速机械增压技术，这种方式虽然有利于对盟军战机的拦截，不过飞行高度受限，最多提升至5000米就很难再继续爬升了，美军的B-29“超级空中堡垒”只要将高度拉到1万米以上，日军的四式战斗机就很难起到拦截效果。

四式很难拦截于高空巡航的B-29轰炸机
正是由于一系列的毛病和缺陷，和零式战斗机生产上万架的惊人产量不同，四式战斗机仅生产了3500架不到，并且在顶着“日本最优秀战机”名号同时，名气却不及零式乃至一式、二式。