桦尺蛾是一种靠隐蔽存活的昆虫。
桦尺蛾英文俗名叫peppered moth，也就是“胡椒蛾”，就是因为桦尺蛾本来的颜色是白底，加上很多黑色的小点。这样白底黑点的样子很像树皮，于是就像迷彩服一样，使得这些蛾子能隐藏于长满苔藓的树干上，逃过被吃的厄运。
但是19世纪初，人们却发现，英国的“胡椒蛾”“变”成“煤灰蛾”了，变得通体炭黑，而且这样的桦尺蛾还越来越多，胡椒色的越来越少，几近消失。这是怎么回事？
经过观察，人们发现，原来“胡椒蛾”变成“煤灰蛾”的原因竟然是工业革命。工厂烧煤产生的烟灰铺天盖地，把城市周围的树也都染成了煤的颜色，于是“胡椒蛾”再也无法隐藏，多数成了鸟的食物。而以前是少数的“煤灰蛾”则完美地适应了煤色的树干，活了下来。
但是“胡椒蛾”也并没有完全消失，就像原先的“煤灰蛾”一样。当工业革命导致的污染被控制住以后，树干不再是煤色，“胡椒蛾”又慢慢地变成了多数。
这就是几个最经典的“适者生存”例子之一。也符合一般人对“适者生存”的理解：适应环境就能生存，不适应环境就被淘汰。
但这样的理解太过片面。如果真的是简单的“适者生存”，那么为什么在工业革命期间还会有少数的胡椒色桦尺蛾活着？难道根据一般人理解的“适者生存”，胡椒色桦尺蛾不该死绝了吗？
想要明白这点，就必须要明白什么才是“适应”。生物里的“适应”多数都是通过改变自身基因，也就是自身的“蓝图”，来实现的。但是基因不是想改就能改的，必须通过突变，而突变也不全是好事。多数情况下，基因突变的结果要么就是没效果，要么就是降低了个体存活能力，比如各种先天疾病和癌症，都是突变的负面例子。真正能提升存活能力的突变是非常少的。这是为什么许多“高等生物”，包括人，都有抑制和修复基因突变的机制。
也就是说，“适应”在现实中是这样的：等着基因突变这个概率事件发生，然后希望能中大奖，突变成有用的东西，而不是没有用，甚至有害的东西。
“适应”，短短两个字，真是说起来容易，做起来难呐。
这也是为什么“胡椒蛾”在工业革命期间也存活了下来。正因为“适应”这个过程非常艰难，运气成分很多，所以把以前管用的“应对方案”保留下来，在环境再次变化的时候，也许能省下许多的时间和精力。生存不只是眼下，也要将眼光放远，为未来做打算。
因此桦尺蛾的例子给我们的启示不仅仅是“适者生存”，更重要的是：多样化加上灵活运用才是最能保障生存的东西。
当今的舆论，却有一种非黑即白的趋势。尤其是关于制度的讨论，人们总是喜欢给某种制度加一些道德批判，比如说民主选举制就是好，集权制就是不好。可是如果用进化论的角度来看这些讨论，人类的制度就都变成了一个个“生存方案”，就好比“胡椒色”与“煤灰色”一样，都是用来保障一个个群体生存的工具。
于是“什么才是最好的制度”这个如今网上争论不休的话题就有了个解：多元化+视情况灵活运用所有现有的制度，就是最好的制度。
比如古罗马共和国的制度，平时是选举制，而当国家处于危难时刻就选出一名“独裁者”（貌似这就是独裁者一词的来源）带领国家走出危机。再比如这次的瘟疫，就再次让我们看到了制度多样化的必要性。有些制度在应对危机上就是比其他制度效率更高。
还是《独立宣言》说得好，“That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to effect their Safety and Happiness.”
无所谓什么制度，民主也好集权也罢，只要能保障本国多数人的生命安全并且生活得幸福，就可以了。如果一个制度不再能保障这些，就换一个能保障的。不拘泥于一种制度，才是最好的制度。