“以身作则”这个成语大家都很熟悉，相传战国时期，楚威王希望求贤臣，一位谋士告诉他说：你先以身作则，把求贤的工作做好了，贤士才会来。而到了后世，中国人也非常讲究这个规矩，因此，首个提出计划生育的人娶两位妻子、生8个孩子的事，就显得有点奇怪了。


1982年，为了控制人口数量，避免人口大爆发带来的一系列问题，同时提高人口素质，计划生育被定为基本国策，往后根据现实状况，几番调整。对于“计划生育”这个词，几代人也是常常挂嘴边的，甚至很多人现在也能记得以前的标语，如“少生优生幸福一生”之类。

而首个为人口增长问题忧心，制定初步解决方案、提出计划生育、写出《控制人口与科学研究》的专家，便是马寅初。马寅初除了是人口学家，还是一位很有影响力的教育家，曾经在北大、浙大任职，他的家庭情况，说起来也并不复杂。

马寅初是浙江嵊州人，出生于1882年也就是清光绪八年，那个年代的人结婚早，而且基本都是父母包办，马寅初也不例外。当年为了求学，他跟希望自己继承家族酒业的父亲大吵一架；19岁那年父母安排婚事，可能是考虑到家庭和谐，他没有反抗，顺从地和同乡姑娘张团妹结婚了。

张团妹虽然连大字都不认识一个，但是为人贤惠，孝顺公婆，马家上上下下都很满意这个媳妇，包括马寅初自己。婚后，张团妹为马寅初生下了1子3女，儿子出生没多久，马寅初就考上了天津的北洋大学，后来还赴美留学，在国外待了足足10年之久。


马寅初非常珍惜来之不易的机会，留学期间，他先后获得耶鲁大学经济学硕士学位、哥伦比亚大学的经济学博士学位。1915年，马寅初回国后，在蔡元培的邀请下进入北大任教。

那个时候，妻子张团妹在他出国前后生下的一儿一女中，儿子已经夭折，只剩女儿。父母非常担心马家的子嗣问题，经常催马寅初快点纳妾，那时候清朝虽然已经灭亡了，但类似张团妹这样没生出儿子便要接受丈夫纳妾的事，还是比较普遍存在的。


于是1917年，35岁的马寅初便在长辈的安排下，又迎娶了女儿的同学王仲贞，王仲贞比马寅初小二十多岁，但她的性格与张团妹差不多，而且能嫁给著名才子，王仲贞也感到非常幸福，婚后她与张团妹相处和谐，从没闹过什么矛盾，她陆续为马寅初生下2子2女，全都健康长大了。

1951年，马寅初出任北大的校长，两年后，他发现国内第一次人口普查显示结果有些不准确，增长率并非报告中的20‰，据他仔细核查，应该是22‰；有些地方的还特别高，达到惊人的30‰，如果继续放任不管的话，进入21世纪后中国人口便会达到26亿。


为此马寅初才提出了“计划生育”，不过因为他的家庭因素，很多人觉得马寅初自己就没做到控制人口。其实马寅初最小的孩子当时也已经27岁了，如果要拿这一点说事的话从逻辑上好像有点勉强。


不管后世对马寅初的评价如何，马寅初作为一个跨越了清朝、民国再到现代的学者，在许多领域都做出了成就。他一生酷爱运动、讲究养生，因此得以长寿。1982年，马寅初逝世，享年100岁。