自然界的神奇无处不在，总能引起人们的好奇、猜测和探索。 今天我们要介绍的是鸭嘴兽，就如它的名字，鸭嘴兽是现实存在的最为奇特的物种之一。


鸭嘴兽的嘴和脚像鸭子，身体和尾巴像海狸，全身覆盖着的浓密短毛，还有点像水濑，可谓融合了多种动物的特点于一身，但又似是而非。 以至于曾经有人认为鸭嘴兽是鸭子和澳洲水鼠的杂交产物，当然这很快被人们否定。


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从它的特点来看，鸭嘴兽是介于哺乳动物、爬行动物和鸟类之间，这中间的界限一直都没有明确的划分，所以鸭嘴兽在很长一段时间里的物种定位也很模糊。 直到 1799 年才被博物学家 乔治. 肖 正式命名为鸭嘴兽，最终自立门户成为一个特殊的物种。


鸭嘴兽是最原始、同时也是未完全进化的哺乳动物。 不过虽为哺乳动物，但是鸭嘴兽却不是胎生，而是跟针鼹一样属于卵生哺乳动物。 主要分布在澳大利亚地区，近水而生，它们用像鸭子一样的脚掌在水中游动，捕捉河流里的水生动物为食。


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从生物进化的角度来看，它们似乎进化的并不完整。 有研究表明鸭嘴兽早在侏罗纪时代就已经出现了，大约 2500 万年与恐龙属于同一时代的动物。 在这几千万年里，鸭嘴兽的进化似乎停止了。


但让人不可思议的是，鸭嘴兽竟然没有灭绝，而是一直安然的生活在澳大利亚。 作为活体生物化石一样的哺乳动物，在停止进化的前提下，还能够保持几千年安然无恙，这不禁让人产生疑问，它们到底是怎么的生存下来的？



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鸭嘴兽有毒

鸭嘴兽不仅是罕见的卵生哺乳动物，也是少见的带毒的哺乳动物，雄性的鸭嘴兽脚后有空心毒刺，能分泌几十种毒素。 这种毒素跟蛇毒比较的相近，如果人不小心被刺伤，也会引起长时间的伤痛，而且这众多毒素不同的搭配方式，会产生不同的中毒效果。

所以作为一种擅长用毒的动物，鸭嘴兽并不是那么容易接近。 还有研究认为，鸭嘴兽的毒不仅是一种防御策略，还能促进雌性的产卵量。

鸭嘴兽在澳大利亚东部的水域很常见，它通常以水底生活的无脊椎动物为食，但偶尔也会在水面上捕食青蛙、鱼或昆虫。 这种害羞的生物更喜欢在从黄昏到黎明的时间里觅食，白天则在溪边挖洞藏身。



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它很好地适应了半水生的生活方式，有扁平的鱼雷状身体，浓密的防水皮毛，强健的前肢既可用于游泳也可用于挖洞。 甚至连头部都是流线型的，耳朵和小眼睛都被安置在一个凹槽里。

鸭嘴兽在水下觅食时，视觉、嗅觉和听觉基本上是关闭的，但它拥有一个独特的感应系统，由电磁感受器和触觉感受器组成，使它能够在水下完美地导航和捕猎。


鸭嘴兽的体长为38 - 60厘米，雄性通常比雌性大。 浓密的防水皮毛不但能让鸭嘴兽很好地保暖，还能让它在水中浸泡数小时后，绒毛仍保持干燥。 鸭嘴兽的前肢上的蹼延伸到爪子之外，这是推动它在水中前进的关键，像桨一样的尾巴起着在稳定和加速作用，而后肢则起方向舵和刹车的作用。


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自然界的动物大多数都会随着环境的改变而发生变化，但是鸭嘴兽为什么就几乎不进化了呢？ 普遍的观点都认为澳大利亚的环境太适合它们生存，以至于进化都成了多余的步骤，相反生活在其他地区类似鸭嘴兽的物种都早已经灭绝了。