說起松貂，那可是有過非常輝煌戰果的，它們曾經幫助愛爾蘭和英國成功阻止了北美灰松鼠入侵，挽救了紅松鼠的種群，以至於松貂有了「入侵物種終結者」的讚譽。今天就和大家聊聊這種幫助過人類的動物！


松貂，也叫林貂，是一種雜食性的哺乳動物，它們喜歡在灌木林和樹洞等地築巢，常在傍晚、夜間捕食。它們會吃草莓、蜂蜜、堅果，也吃各種昆蟲、小鳥和其他哺乳動物。松貂在歐洲大陸分布廣泛，壽命可達8～10年。


松貂的大小可以向我們家養的貓看齊，體長在46～54公分，尾巴的長度在22～26公分，體重在1～2.2公斤。雄性和雌性在大小上存在差異，雄性會比雌性的體型大12～30%。




松貂的爬樹能力很強，這得益於它們發達而鋒利的爪鉤，爪鉤像貓一樣平時隱藏到腳掌里，有需要就會伸出，具有很強的攻擊力。它們擁有較長且粗壯的後腿，可以在林間或者樹上自由地奔跑，有的時候可以看見它們為了捕食松鼠，和松鼠在樹榦上表演「繞柱」奔跑的精彩大戲。


松貂的聽力和嗅覺十分靈敏。它們的耳朵非常的靈活，可以隨意轉動，無時無刻不在探查著周圍的風吹草動，堪比我們的雷達，一旦發現危險就會立馬跑得無影無蹤，當然，出色的感知能力也對它們的捕食起到了非常大的幫助。


而松貂讓人印象最深的是它們胸前的「口水巾」。「口水巾」指的是它們脖子到腹部前面的一塊奶油色或黃棕色的皮毛，這與它們身體皮毛通常呈現的淺棕色或深棕色形成反差，遠遠看去就像一塊孩子們常圍的口水巾。


松貂為什麼被稱為「入侵物種終結者」，受到人們的讚譽？

首先，我們都知道，作為入侵的外來物種，如果沒有本土生物能對其產生制約，導致最終出現泛濫，那將打破當地的生態平衡，對本土生態環境造成嚴重影響，甚至發生生態災難，其中最典型的是澳洲野貓泛濫造成了多物種滅絕。





外來物種的入侵，一般存在兩方面原因：

1、無意引入，比如隨船入侵世界各地的貽貝等。

2、有意引入，比如在我國作為觀賞水族引入的巴西龜和清道夫等，卻被「好心人」放生到了野外。

而在愛爾蘭和英國造成北美灰松鼠入侵的，正是由於第二個原因。


在19世紀和20世紀北美灰松鼠被當作寵物首次引入英國和愛爾蘭，自那以後，灰松鼠以其超強的適應力和繁殖力，逐漸統治了當地的松鼠界。當地的紅松鼠在北美灰松鼠面前被打的「潰不成軍」幾乎滅種，根據2007年的一項調查，僅英國一地紅松鼠的數量就因灰松鼠的入侵，就從原來估計的350萬隻降到了25000隻左右。


造成這一結果的原因有很多，比如北美灰松鼠更大，有更多的脂肪越冬；比如北美灰松鼠攜帶松鼠痘病毒傳播給了紅松鼠，而這種致命病毒它們卻可以免疫；再比如當地沒有物種可以控制它們的種群數量。


有人看到這裡可能會產生疑問，這時我們文中的主角松貂在幹什麼？其實，這時的松貂並沒有閑著，但由於多年來毛皮交易等導致的大肆捕殺，松貂在野外已經非常稀少，根本沒有能力吃掉更多的松鼠。




據信2002年之前，在英倫三島松貂幾乎已經滅絕，在蘇格蘭的野外約有6400隻左右，在英格蘭約有1600隻左右，而在威爾士可能僅有760隻左右……

而那時北美灰松鼠的數量呢？據不完全統計，僅英國一地野外就約有252萬隻左右的北美灰松鼠。


為了應對北美灰松鼠泛濫成災，當地從對捕獲的灰松鼠進行絕育，到鼓勵狩獵，再到有計劃的投毒，甚至是端上餐桌，可謂方法用盡卻收效甚微。直到當地人無奈地說「它們已經無處不在」時，才有人想起了我們文章中的主角松貂。


於是，當地開始嘗試從其他地區引進、繁殖並放生松貂。讓人意想不到的是，臨危受命的松貂，竟然真的不辱使命，強勢挽回了紅松鼠的敗局。特別是在2014年進行的一項調查顯示，松貂成為北美灰松鼠數量下降的主要原因。


而且，隨著近年來野外松貂種群數量的增加，北美灰松鼠的數量呈遞減趨勢，而本土紅松鼠的數量逐漸開始增加。

這讓當地人信心大增的同時，也對松貂不吝讚美之詞，這才有了「入侵物種終結者」之稱。




聽起來這個故事是不是有些太好了？讓人難以相信，似乎只有小說里才能寫出這樣完美的結局！為什麼松貂似乎只在針對和消滅入侵的北美灰松鼠，而本地紅松鼠卻能在這場「殺伐」中受益呢？

其實，這也是當地人的疑問，同時也是生物學家所擔心的另一件事。


研究人員對松貂糞便進行篩分表明，松貂兩種松鼠都吃，但更多捕食的是北美灰松鼠。松貂是雜食動物，並不會挑食，更不可能分辨出誰是它的「老鄉」，導致它們吃更多灰松鼠的原因，在松鼠本身的習性。


松貂作為捕食者會使用氣味來標記領地並相互交流，作為它們在本土的長期獵物紅松鼠，已經能對這些氣味做出行為反應並盡量避開松貂，從而增加生存機會。而北美灰松鼠作為外來者，對松貂氣味的警惕性卻很低，所以松貂的捕食成功率很高。


這就是本土物種在當地生態中的重要表現之一，也是當地紅松鼠數量增加的原因。但生物學家警告說，松貂並不是對付北美灰松鼠的長效葯，必須在盡量短的時間內讓它們發揮更大成效。

因為獵物物種有時可以在短短的幾代時間內，對新的捕食者產生行為反應，沒有人知道北美灰松鼠是否會發展出反捕食行為。




這樣看來，作為「入侵物種終結者」，松貂肩上的擔子還很重呀。同時也警示我們，松貂或任何本地捕食者雖然有用，但不僅僅是解決人為生態問題的方法，它們是自然界的重要組成部分。捕食者的保護和恢復可能並不總是那麼容易，在一個以人類為主導的世界中，我們必須學會與剩下的寶貴生物一起生活。