上世纪70年代初，南非开始将手中的M1961 Bedford卡车逐步淘汰，因为这些卡车在多年的使用后状态已经不太好，不过这一时期南非也在研制新的装甲运兵车，于是卡车的底盘就顺势用上了，南非“河马”装甲运兵车问世。


由于非洲自身的基础设施差，加上整体经济水平也不太乐观，各种战争、冲突的强度自然也就低了一个档次，这也影响了非洲各国的武器装备设计风格，以装甲车为例，它们要面对的主要是单兵轻武器、小型地雷，以及在没有道路的非洲草原上远距离穿梭的自然环境，因此这些装甲运兵车大多有着高大的外形，更大的离地间隙，且多为卡车底盘改装，防护力较弱。

“河马”就是这样一款装甲运兵车，而且它属于南非早期的改装之一，身上还有很多不成熟的设计，这些都直接影响了后续装甲车的改装设计。


“河马”的造型简直就不像是一辆军车，它就是在卡车底盘上扣了一个装甲车壳，整个上层呈现上宽下窄的结构，车头是钢板保护起来的发动机舱，驾驶舱和乘员舱融为一体，正面为垂直结构，有两扇安装防弹玻璃的车窗，两侧车体也有安装了防弹玻璃的小面积舷窗，可供乘员向外查看。

第一种“河马”装甲车MK1-R在装甲防护上采用了低碳钢和RB390装甲钢，乘员舱的顶部为开放式，可以搭配帆布等用来遮风挡雨，因为装甲车本身离地间隙就有32厘米，加上载人的舱室位置更高，所以士兵们在小型地雷的破坏中有着更高的生存概率，不过车体装甲对枪弹的防御力很低，只能抵挡普通步枪子弹的攻击。


在自卫武器方面，装甲车的乘员舱上方可以安装一座小型的机枪塔，拥有2挺M1919勃朗宁7.62毫米机枪，不过这个设备经常被拆解，可能是受制于装甲车的结构，实用性很差吧。除了驾驶员和车长，该车可以搭载10名士兵，他们在乘员舱内背靠两侧车体相向而坐，要观察外部只能转身通过防弹玻璃查看，且没有供射击使用的窗口，这些设计都被证明不实用，对之后的装甲车设计起到了借鉴作用。

“河马”的第二个版本MK2-M没什么大变化，主要是将车体装甲材质替换为Roq tuff钢，整体防御力适当增强，它的产量达到了402辆，MK1-R只有275辆。


作为南非早期的改装装甲运兵车，“河马”在很多方面都不太成熟，例如装甲结构不合理，整车重量较大进而导致越野性能差，乘员舱结构不合理，无法满足实战需求等等。

南非对“河马”装甲运兵车并不太满意，MK1-R有120辆服役于军队，其他的则在警察部队中使用，还有少量因为各种原因流落他国，防护强化后的MK2-M全部服役于南非军队。


这些“河马”还没服役几天，南非就在1976年开始了新一代防雷装甲车的设计工作，2年后就开启了替换计划，新上任的Buffel装甲运兵车虽然造型上也有点怪异，但它已经在越野性能、防御力等各个方面全面超越了“河马”。


“河马”装甲车重8.8吨，战斗全重将近10吨，车长6.53米，宽2.46米，高3.3米，一台直列6缸水冷汽油机提供动力，在3400转/分钟时功率99Kw，最大行驶速度73千米每小时，最大行程640千米，车组2人，可搭乘10名士兵，自卫武器为乘员舱上2挺并列M1919勃朗宁机枪，装甲车两种型号总产量677辆。