近日，美国海军陆战队最后一个F/A-18舰载机中队，被称为“死亡响尾蛇”的海军陆战队323战斗机攻击中队（VMFA-323）的成员，在与尼米兹航母战斗群一起部署了10个月后，返回了加州的驻地。随后美国海军陆战队发布新闻稿称，这将是美国海军陆战队F/A-18舰载机最后一次部署，该中队正在过渡使用F-35B联合攻击战斗机。


海军陆战队官员上周表示：“VMFA-323在大黄蜂首次部署航母近35年后，与（尼米兹打击群）一起部署，作为最后一个与航母空中联队整合的遗留大黄蜂中队，再次创造了历史。”下次飞行中队登上航空母舰的时候，它将带来F-35闪电II。该中队从20世纪80年代初开始使用大黄蜂，并于1985年在珊瑚海号(Coral Sea)航空母舰上启动了首次航母部署。


与其它国家不同，美国海军陆战队除了有两栖作战部队以外，还拥有独立的舰载机部队，在过去甚至装备有M1坦克部队在内重型装甲车辆。从组织架构上看，更像是一个缩小版的美军，不过随着美军的变革，“四等人”几乎已经不再拥有重型坦克车辆，但是实力依然不容小觑。


美国海军陆战队有着“四等人”的别称，所谓的"四等人"其实就是什么脏活累活都是四等人干，但是什么好处四等人都是分得最少的。在美军的军费中海军第一、空军第二、陆军第三，而海军陆战队最少，虽然是挂着海军的头衔，但是海军不愿意将自己的经费拿出来共享，实际连个“附属”军队的待遇都得不到。如士兵制式步枪换代时，陆战队总是最后在完成，而且要晚上三等人陆军好多年。


但在海外作战部署时，海军陆战队几乎每次都是先锋，作战任务也大多比较艰巨，所以海军陆战队就成了：拿最少的钱，干最多的活的那个最下等人了。


也正是因此，得不到太多好处，却还是拥有强大战斗力，在许多影视作品中，我们也可以看到，在美国民间，会将陆战队士兵称之为“硬汉”，其他军种则比较“弱”化了。


相关数据显示，美国海军陆战队现役人数包括女性在内共有19.4万，预备役人数约为3.8万人，现在驻印太地区的海军陆战队有2.7万人，包括预备役在内，总共下辖四个陆战师和四个飞机联队，飞机联队主要依托美国海军的航母、两栖攻击舰进行部署。过去三十多年的时间内，陆战队的大黄蜂累计部署时间超过35,000飞行小时，执行了14,000次作战任务，累计投送了25万枚各型弹药，为17艘美国海军航母提供了支援服务。


但与美国海军自用型号相比，陆战队舰载机的型号偏老。此前使用的都是早期的F/A-18C/D型号，并没有装备最新的F/A-18E/F型的“超级大黄蜂”。在VMFA-323中队最后一次部署中，尼米兹号航母战斗群的指挥官詹姆斯·柯克少将也夸赞海军陆战队，虽然驾驶着最老的舰载机，但依旧完成了任务。


接下来美国海军陆战队舰载机部队将过渡到F-35隐身战机，目前已经有多支中队已经装备并部署这款舰载机。除了可以在两栖攻击舰垂直降落的F-35B以外，美国海军陆战队还要采购可以在航母弹射起飞的F-35C型。其作用与此前的F-18一样，可以在美国海军兵力不足时进行支援。


按照已经公布的采购计划，美国海军陆战队要购买353架F-35B和67架F-35C，总数将达到420架。即便是美国海军也只打算购买273架F-35C，也就是说美国海军陆战队未来装备第五代机的数量仅次于美国空军，甚至比绝大多数国家第五代战机的数量还要多，不得不说，如果采购规模不变，“四等人”这回真的是要“翻身把歌唱”了。