唯物主义又称“唯物派”，很多哲学家认为唯物主义与唯心主义是两大哲学基本派系，在哲学的基本问题上，唯物主义主张物质第一位，精神次之，世界的本质是物质，精神的产生是以物质为基础的，是物质的反映；认为物质决定意识，而意识是现实世界在人脑中的反映，现实世界独立存在于意识之外。
唯物主义的核心和基础是，所有的概念都是物质的表达形式，所有的意识和现象都是物质相互作用的结果。物质对意识起到了决定性的作用。因此，物质是唯一实际存在的实体。作为一个著名的理论体系，唯物主义坚持一元论，即物质，其本身与多元论与二元论的观点根本对立。
唯物主义分为两大类，一种是机械唯物主义，另一种是辩证唯物主义。机械唯物主义认为世界是由不同的小部分拼凑而成，就好像机械零件组成大机器一样，不会发生任何变化。而辩证唯物主义认为世界无时无刻不在发生变化，物质和物质相互影响，相互联系。机械唯物主义的代表者是费尔巴哈，辩证唯物主义的代表者有马克思、恩格斯、列宁。
唯物主义的两大核心是物质和意识，同时，唯物主义有两大规律，即唯物主义一元论和物质、意识的辩证关系。
物质是对一切可以感知的事物的本质抽象，它的最大特点就是客观实在性。而意识是物质世界长时间发展的产物，是高度发达的人脑的机能。而人脑则是一个意识的物质器官，意识是现实世界的主观映像。
意识是对客观世界的能动反映，只要是意识，它就一定是客观存在的反映，都可以在客观世界中找到原型，即被反映者决定反映者。意识所反映的实际内容是客观的，但其本身的形式却是主观的，意识可以说成是主观形式和客观内容的有机统一。
世界是多样化的，又是统一的。首先，世界是物质的，这是它的统一性。其次，物质组成的世界中又存在着多种不同的物质，这就是多样性。
物质来自本原，是实体。意识是派生出来的，物质对意识起决定作用，意识则对物质具有能动作用。唯物主义的方法论坚持一切从实际出发，以实践为基础，坚持客观的第一性，同时，树立正确的意识，克服错误的意识。
唯物主义所遵循的规律原理是，一切事物都在自身的发展变化中遵守一个固定的规律，这个规律客观存在，人靠着意识无法进行转移和更改，既不能创造，也不能消灭。所以，人们在实践中不能违背规律。人可以发挥其主观能动性，但必须好好把握客观规律，根据规律发生的条件来利用规律，使客观世界得到改变。如果将唯物主义细分，可以分为三类，下面我来简要说明。
第一，朴素唯物主义
朴素唯物主义算是目前高级唯物主义的雏形，它的主要观点就是否认世界由上帝或神创造的，并认为世界的本质是由几种物质形态组成，如，金、木、水、火、土、气等。该学派的很多哲人都试图找到万物多样性中的统一性，例如，古希腊哲学家泰勒斯认为，万物是由水产生的，并且经过各种形态的变化后，又会重新变成水。中国古代的无形学说认为，金、木、水、火、土五种物质是世界的本原。随着实践的增多和理论知识的完善，后期的学者逐渐纠正了将某种物质形态看作世界本原的观点。
西方学者德谟克利特、伊壁鸠鲁等人发表了原子唯物论，认为一切事物都是由不可再分化的微粒原子构成的，并从物质内部结构的基础上研究世界的本原。中国古代的唯物主义者认为，世界是由一种流动的物质“气”组成的，这就是著名的气一元论。朴素的唯物主义往往和朴素的辩证法结合在一起使用，就像中国哲学中把五行当作世界的本原时，还利用辩证法将它们总结为相生相克。如水克火、火克木、木克土、土克水。
不过，朴素唯物主义产生的年代久远，人们的认识比较肤浅，认识方法也多是直接的观察和猜测，没有严谨的科学逻辑体系。
第二，机械唯物主义。
又被称为形而上学唯物主义，它适应了资本主义发展的需求，比朴素唯物主义更加先进，是伴随着资产阶级革命产生的，主要代表人物有霍布斯、洛克和培根。他们代表资产阶级的利益，反对神学和经院哲学，认为哲学研究的对象是客观存在的实体，不依赖于人的思想而存在。在机械唯物主义盛行的时期，社会的发展还处在资本主义的手工工场阶段，尚未形成一定的自然科学体系。当时，科学技术的发展水平决定了人们只能使用机械力学的知识来解释这个世界，因而，这是一种机械化的唯物主义。
法国唯物主义是机械唯物主义的巅峰，它具有明显的机械性，又存在一定的辩证法理论，主要代表有霍尔巴赫、狄德罗等吸收了英国的经验唯物主义和笛卡儿的唯物论思想。
德国资产阶级革命成功以后，古典唯心主义哲学转变为人本唯物主义，简称“人本主义”。代表人物费尔巴哈在批判唯物主义哲学中，坚持物质第一、意识第二的基本原理。他的哲学推翻了唯心主义在德国的统治地位，使唯物主义恢复了以往的权威，使人们的思想得到解放。
马克思也吸收了费尔巴哈的理论，认为机械唯物主义虽然也包含辩证法，但它是机械性的、形而上学的理论，而且在某个领域仍然坚持唯心主义，所以说，它是不彻底的唯物主义。机械唯物主义想用机械力学的原理来解释世界和社会的一切现象，并把各种运动归类为机械的运动，拒绝接受“事物内部有矛盾”的观点。它在研究社会现象时，脱离了人的社会性，只研究人参加活动的思想动机，而不关心思想背后的物质因素，把抽象的情感、天性等错误地当成了社会发展的决定性力量。那个时代还曾出现过庸俗唯物主义，其理论基础就是用生物学的观点来解释人的精神想象，将物质和精神看成一个整体，妄图像实用主义那样，消除唯物主义与唯心主义的对立。但其实，这是不切合实际的。
第三，辩证唯物主义
以马克思为首的无产阶级将经验和实践相结合，特别是在批判的过程中，吸收了黑格尔学说中的费尔巴哈唯物主义的核心，提出了辩证物唯物主义。辩证唯物主义克服了机械唯物主义中的形而上学观点，将唯物主义与辩证法有机统一起来，是彻底的唯物主义。
坚持唯物主义的理论，要明确以下四点：
（1）我们所处的世界是客观存在的，而且是由物质组成，自然规律、社会存在也是客观的。因此，人们无论是进行社会实践还是改造自然，一定要以承认自然和社会为基础。
（2）人的意识能反作用于客观事物，而意识对客观事物的解读会受到多种复杂因素的制约。
（3）要想解读客观规律，就要充分发挥人的主观能动性，一切从实际情况出发。
（4）物质和意识是哲学最根本的两个概念，以实践为基础是人们认识世界、改造世界的前提。
历史唯物主义与辩证唯物主义是关于人类社会、自然界和思维发展的一般科学，是对社会科学、思维科学和自然科学的总结和应用，是相对完善的世界观和方法论。