自唐代起，莆田文化昌盛，名人辈出，特别是在古代科举文化中，科甲簪联，涌现出两千四百八十二名进士，三十二名状元(以《莆田市名人志》统计为据)。宋代名相王安石曽赞叹说"兴化多进士"，宋神宗也以诗赞之："一方文武魁天下，万里英雄入彀中"。
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这种文化奇观到底是怎样形成的呢？

从文化渊源分析，自晋代唐代中原动乱，氏族南迁入莆的三次浪潮中，能够有盘缠耗四个月行程抵达莆田的，大都是名门望族，富庶之家，文化基因的传承是莆田文化的昌盛原因之一。

​从地理环境上分析，唐宋升平既久，莆仙人口骤増，农耕生存空间狭小，出现了"地瘦栽松柏，家贫子读书"的社会现象，"自井邑而达于田野，诵之声远迩相闻"。这是《仙游重修县学记》中留下的真实写照。穷而思变，书中寻找出路，当然也是一种原因。

从社会背景上分析，宋代之后，中国文化南移现象，使南方文化地位上升，莆仙文化应运而发展亦为一种原因吧。

但最为重要的原因何在呢？文化学历史学专家们也许都忽略了，那就是莆仙的智神信仰。

莆仙民间对智神的信仰源于汉、唐时代。

​莆仙境内的主要河流木兰溪，其名源于"两岸多植木兰花"。木兰花学名辛夷，俗名笔花，是一种春季开放，花蕊似笔的木本花。在古代，笔象征着知识和智慧，木兰溪，莆仙的母亲河，孕育着对智力的崇拜精神，孕育着悠久而辉煌的文化。

而对智神崇拜最具代表意义的是壸公信仰，也许这是一种文化巧合吧。壸公原来是流行于中原大地的一位悬壸济世的医神。杜甫有诗为证："处处识壸公"。大概是晋唐南迁入莆的先民把壸公信仰带到莆田，并且与壸公山结合得天衣无缝，传留下壸公大仙就隐居于壸公山上，并演化成为一位智慧之神，民间谚曰"门对壸公，世代书香"。

莆田民间起厝，大门必选面对壸山。而关于见壸公神仙聪明花开的传说故事丰富而生动，如柯潜原本愚钝，连对句也对不上，先生不愿教他，辞教回家。柯潜在送别先生的路上，得到壸公神助，聪明花开，感动了先生，因为一分对句对得妙：先生见前方有个独行女子，便出上对；女子独行谁敢拦(橄榄)，柯潜对曰：先生欲去寡实留(石榴)。这个双关语巧对使先生对他刮目相看，觉得儒子可教，便回去继续教他，三年后柯潜一举高中状元。
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而智神信仰的主要载体是对壸公神祇的膜拜。在古时，少年入学之前，必拜壸公，举行膜拜之礼，焚香叩跪外，还供五样贡品：一、大葱三根，代表聪明；二、芹菜三根，代表勤学；三、竹笋三根(干笋亦可)代表虚心；四、杏仁一盘，代表幸运；五、桂枝一束，代表折桂高中。祭品虽然简单，但寓意十分深远，把学子求学必备的五个要素：聪眀、勤学、虚心、幸运、成功一一强调，是一场十分生动的学前心理教育。

所以，古代莆仙学子的心理素质和学习毅力特别強，成才几率也特别高。怪不得宋代的理学家、大教育家朱熹为了破解莆仙文化昌盛人才辈出的谜底，三次到莆田考察，终于在莆田对壸公智神崇拜的信仰习俗中找到了明晰的答案，朱公不禁深为感叹："莆田人物之盛皆因壸公也！”《兴化府志》、《八闽通志》都记述了此事。
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由此可见，莆仙文化之盛与壸公智神信仰关系极大。莆田人民是崇尚智力的族群，才会创造出无比辉煌的文化。

现代的教育也许不容认同这一古老的教育方式，也自然忽略了"杏仁"之类的幸运因素教育，我们能否从古老的信俗文化中吸取一些精华呢？