事实上，我们智人在过去并不孤单。 很久以前，人类的多样性要高得多;大约30万年前，智人与大约8个现已灭绝的人类物种生活在一起。 就在15000年前，我们与另一个被称为丹尼索瓦人的人类物种共享洞穴。 而化石遗骸表明，在我们物种出现之前，地球上曾经居住过的早期人类物种的数量甚至更多。

进化生物学家告诉我们：「我们现在剩一个人类物种，从历史上看，这真的很奇怪。 不远以前，我们并没有那么特别，但现在我们是唯一剩下的人了。 」


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那么，曾经有多少早期人类物种呢？

当要确切地计算出人类存在多少种不同物种时，问题很快就会变得复杂起来，尤其是因为研究人员不断地发掘出新的化石，这些化石最终都是完全独立的、以前未知的物种。

来自英国伯恩茅斯大学（Bournemouth University）的进化古生态学家表示：「这个数字正在不断增加。 」一些研究人员认为，被称为直立人的物种，实际上是由几个不同的物种组成的，包括格鲁及亚人（Homo georgicus）和匠人（Homo ergaster）。



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这一切都是关于物种的定义，以及你在多大程度上接受一个物种内部的变异。 这可能会变成一场有点恼人和迂腐的讨论，因为每个人都想要一个答案。 但事实是，这真的要看情况而定。

什么是物种？

过去，物种的定义非常简单：如果两个个体能够产生可生育的后代，那么它们就是来自同一个物种。 例如，一匹马和一头驴可以交配产生一头骡子，但骡子不能成功地相互繁殖。 因此，马和驴虽然在生物学上很相似，但并不是同一个物种。 然而，近几十年来，这种简单性已经让位于一场关于如何定义物种的更复杂的科学辩论。 异种繁殖定义的批评者指出，并不是所有的生命都是有性繁殖的;一些植物和细菌可以无性繁殖。

另一些人则认为，我们应该通过将具有相似解剖特征的生物体分组来定义物种，但这种方法也有缺点。 在世界不同的地方，性别之间，甚至同一物种的个体之间，可能会有很大的形态差异，这使得它成为一种非常主观的生命分类方式。

一些生物学家则更喜欢用DNA来划分物种，而且随着技术的进步，他们可以越来越精确地做到这一点。 但是，我们并没有所有古人类的DNA。 ——例如，直立人的基因组就从未被测序过。


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如果当你考虑到欧洲人平均有2%的DNA来自尼安德特人，而一些美拉尼西亚人（来自大洋洲澳大利亚东北部岛屿的土著人）的DNA有6%来自杰尼索瓦人时，情况就更加复杂了。 那么，我们和这些祖先是一个独立的物种吗？

科学家解释道：「有些人会告诉你，尼安德特人和我们是同一物种。 他们只是与现代人类略有不同，杂交繁殖就是证据，但物种的定义已经从杂交进化而来。 」

在考虑了所有这些因素之后，一些专家认为物种的概念实际上并不存在。 但也有人说，尽管对一个物种做出一个完全正确的定义几乎是不可能的，但它仍然值得我们付出努力，以便我们能够以一种有意义的方式讨论进化 —— 包括我们自己物种的进化。


因此，我们开始混淆了。 知道一个物种对不同的人意味着不同的东西，人们会对曾经存在过多少种人类产生分歧。 这也是一个关于人的构成的问题。 为了回答这个问题，我们需要了解「古人类/人亚科（hominin）」这个词，这是一个包括人类和黑猩猩在内的大群体，可以追溯到他们共同的祖先。


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科学家告诉我们：「黑猩猩和我们是从一个共同的祖先进化而来的。 」 如果，我们认为人类是从大约600万到700万年前的古黑猩猩分裂出来的一切，那么它很可能是一个多元化的群体。 史密森尼国家自然历史博物馆已列出至少21种被大多数科学家认可的人类物种。 当然，这还不是一个完整的清单。 例如，丹尼索瓦人失踪了。

名单上的人包括：智人、尼安德特人、印度尼西霍比特人大小的人、直立人和纳莱迪人。 这份名单还包括了其他一些与人类和黑猩猩的共同祖先更接近的物种，因此它们看起来更像黑猩猩而不是现代人类。 尽管长相如此，这些物种仍然被称为早期人类。

科学家表示，如果史密森尼学会统计出有21种，那么可以肯定的是，物种的多样性要大得多。 这是因为该名单过于谨慎，只选择了接近普遍公认的物种。 例如，最近发现的侏儒人种吕宋人（Homo luzonensis）就不在史密森尼的名单上。 人们仅从印度尼西亚一个洞穴里出土的几块骨头就知道了这一新的物种。

研究人员表示，还有许多其他物种的化石有待发掘。 所以，这个名单会一直增长，看来古人类家族远比想象中的更繁荣。