中国象牙雕刻起源很早，可以追溯到7000年前的新石器时代。 出土于浙江余姚河姆渡文化遗址的象牙刻花小盅、象牙鸟形匕首,是目前所知的最早牙雕制品。旧石器时代,居住周口店的山顶洞人,以象牙雕刻作装饰品而陪葬。辽金元明 清历代帝王都把象牙作为皇家供品。象牙雕刻在商周就达到了高水准。
象牙雕刻真正发展成为一种独立专门的艺术是从明代才开始的。明代以前的象牙制品流传到今天的很少。收藏象牙制品就要从明代的东西开始。
明代福建的福州、莆田、德化、惠安、泉州、漳州都是石、木雕刻和瓷塑的产地。福州和漳州凭借海外贸易,输入象牙之便促进了牙雕工艺获得发展。明代生产力的发展和文人、士大夫的审美情趣促使了竹木牙角等文玩的发展。很多文人在喜好、欣赏之余，还参与了制作过程，直接带动了文玩艺术性的提高。另一方面，郑和下西洋以后，大批的象牙进口到国内，原料来源得到了解决。
明代以前牙雕规模不大,不足以成为一个独立的工艺品门类.明代是一个转折点,明后期以福建漳州为中心,兴起了以外销为目的并为外销所推动的民间牙雕产业,其制作的人物圆雕极具特色,被西方艺术鉴赏家评为是中国牙雕的艺术精华.
古代福建四大商港: 唐时福州甘棠港, 宋元泉州刺桐港, 明代漳州月港, 清代厦门港东渡。月港位于福建漳州，是明朝中后期“海舶鳞集、商贾咸聚”“农贾杂半，走洋如适市，朝夕皆海供，酬酢皆夷产”的著名外贸通商港口。月港地处九龙江入海处，因其港道(海澄月溪至海门岛)“一水中堑，环绕如偃月”，故名月港。明代牙雕出口的中心主要是漳州。这得益于月港的出口效应。近水楼台先得月。

明代漳州人物牙雕，明代后期象牙人物圆雕作为一种产业在福建漳州兴起。明漳州牙雕多随形,刻工简练,但注重脸、手和衣带的表达。
英国国立维多利亚与艾伯特博物馆收藏的漳州牙雕，送子观音
明代牙雕笔架
漳州明代人物牙雕
福州省博物馆牙雕收藏品
福州博物馆牙雕收藏品
五品官以上执象牙笏,六品以下官员执竹木做的笏。凡文武朝参官，锦衣卫当驾官，亦领牙牌，以防奸伪。洪武十一年始也。其制，以象牙为之，刻官职于上。不佩则门者却之，私相借者论如律。牙牌字号，公、侯、伯以勋字，驸马都尉以亲字、文官以文字、武官以武字、教坊官以乐字、入内宫以宫字”。真可谓侯门似海，大内森严，“无牌不许擅人”，宫廷门卫认牌不认人。
五品以上官员用
漳州明代牙雕

明代牙雕。曾经拍卖出 1792 万元。
象牙雕刻老虎
衣带铭
象牙雕刻，到不了明代，可能是清代作品。自家私人博物馆收藏品
背面，这是什么呢， 请看下图
清楚了吗，象牙雕刻名片盒。这种作品在一些省级民俗博物馆里有收藏
精工搂雕，严丝合缝，雕刻技艺精湛。