至于“功夫”是什么? 柳轸从始至终都不大清楚，他只对能张扬显摆的“巴音”着迷。那音拼凑起的曲子，透着股俗躁味。说难听，但一符号一调子，弦弓整谐，倒没歪到哪去，勉强入耳。说悦耳，合起来磕磕巴巴，味准分离，章段教人迷糊，独是不好。然而，随手捡到不知哪般人写的冗长稿子，卖力浅记，胡弄操练半日，便能坎坷地拉出。此时，同辈得多学五年十年才准开始习曲。陈师傅总是取笑他拉的是“南人”的蛮鄙，尤其是那首《怀乡行》。却也不阻拦他练这些，仅是每日在嘴边嚼弄罢了，偶尔轻叹：“尽搞这些歪名堂，急功近利，不扎实好功夫。”柳轸其实大致理解老头甚么意思，缘是之前手把手教过。不过是拉弓时手腕不能硬，摁弦要到位，这样发声足够圆滑，音符才跟着掌心走，主子架势得以有模有样。柳轸当初是真不懂，见了，学了，模仿了半天也不会，遂自欺过何种手法无所谓，能拉出别人会，甚至不会的曲子便足矣。当时主要是没考虑后果，没遇见不服作的暴琴。直到吃血亏才长记性，五指摁陷肉，腕节卡抽筋。在玄武山半腰的那三个日夜，他倒拿枪柄，满手腥臭，重操了当年的错误，却仍然固执这只是小伤。伤多重只有自己知道疼，枪握错旁人一眼就清楚，因为枪口是歪的。在被巨炮轰平的废弃矿洞下，依稀回想起师傅的手艺，开合鞭笞劣弦多么果锐刚猛，来回割动底箱好个雷厉风行，而收获的声音却是细腻柔和且婉转的。拿荆棘包扎时，他突然悟出了：“原来真功夫是这样的。”
 柳轸的过失与恶习总能引起共鸣。譬如陈岩，一见他摸琴忽叹道：“你这手腕是僵的，不会动。”反正他不听，见努力半天没成果撂挑索性不改了。一旦他摇身成纨绔执拗的苦主，陈岩也懒得理不稀罕管，嚼久了没甚意思。渐尔俩人竟大胆生怪状，矛头直指师傅：“自身功夫南北无双，确乎昔日英雄。但论及教授技艺，可笑一塌糊涂。”这攻讦，更甚牵连无辜之器具，他们再兴嫌弃琴的不好。“天下的琴不都一个样吗？”惟至小妹天真问道二人才肯收手。她姓甚名谁并不重要，他们只在乎她的性别，年轻，与无知，被可恼地称为老好人。而美色反倒不是关键，即使他们往日挂念其花颜玉骨，鸯颦莺笑，至今早已全然忘却。与陈岩争斗，柳轸有天然优势，抛开能看着摸到的不谈，单是地理就绝胜百筹，到底二人还是邻居。那段春日，小妹每早天未亮遽来寻他作欢，敲门声很响，隔壁的忠犬应吠回荡，闹得人人皆知。而柳轸不同于惯常之谨慎，在这方面毫不在乎，光明正大地开门让她进来。待到漆布泛赤，再自东染靛铺青，直至白日昭昭，二人才赶忙捡起二胡逃离毫无生机的黯淡屋子。柳翼与瑶英始终都躺在床上，只是睡死罢了。小妹不解深情，得亏柳轸也无真心，逃亡之路布满危言讳语。
“你也认识高巫云？”
“见过，师傅的高徒呀，经常夸她功夫好。之前你俩不走挺近吗。”
“我都忘记她长相了。”
“她什么曲子都会，《赛马》，《幸福的花朵》，尤其是《良宵》，能把人拉哭。”
“我记得她是个窈窕淑女。”
“错，她缪丑无艳。”
不容得太多思索，好似的确如此。
 牡荆再美艳也不是花，而受鞭非刑，笞挞出沁人肺腑，却嗅到岁月永恒的痕迹，仿佛世间停滞在那一刻。小妹仅是他众多信徒同志中的一木，等骚味变腻后，柳轸从速盯上了新来的小伙子甄新。也说不上为什么，他一眼就断穿甄新与陈岩颇为相像。可他俩容貌无若，性格不符，连系柳轸的裙带更不是同一颜色尺寸。大抵是陈岩走后仍教人难忘，抑或众人皆愚昧，愣是瞧不出二者联系。像或不像，放在刀锤上走一轮便知，磕破留印无甚可惜，遍地凋零仅令人失望而不懊悔。起初，柳轸领他厮混些宵小，偷串肉肠，掏块血糖，抢根白骨玉米，倒意料中顺遂。而柳轸自己不再稀罕这摊贱民的吃食。愧悔全无，莫论刺激与自信，这营生早提不起他太多兴致，写在崭新的纸条上化为纯洁的收入，收下也没多少，但不赚反会亏钱。钱其实无所谓，重要的是得以观察锻炼新人，这糟粕传统便存活下来。甄新的表现令柳轸颇为满意，全程话挺少，吃得多，跑挺快。乃至走暗巷前，柳轸都已认定这后生定能顺利接班。而现实比陶瓦脆弱，经不起半轮打磨，被碾碎糊涂，往往是恨惜锤胸，却并不出人意料。还是那道走入欢愉的暗门，重头环视别番光景。老公公的脑袋吊挂过道上，与密邻红头像格外映衬。赤浆不驻奔泄，将地上瓶瓶罐罐塞满，烟民们无力地瘫痪，眼中的恐惧只与烟杆相干。老婆婆跪地拜叩，并非为她那战友痛哭，而是哀求莫要砸烂头像，毁掉营生。
“求两位小将今日放条生路，不日定会全数奉上，如若食言，再将我打翻在地不迟。”
“谁稀罕你这老腐朽。明日鸦片和银锭，统共九千。交不上就把你这破店砸了，再在这红脑袋上踏上一万只脚。”
酷刑终是迎来了甄新的崩溃，不管是在哪个环节。他喊叫着慌乱奔出，悲鸣出麻雀的庸碌，把街灯点亮，而排楼里还是毫无光彩。柳轸未将他强扣下，这会耽误大业。回到大十字路旁树下，他重新审视，原来甄新始终都坐在靠树根最近的荫护下，生怕将来被某根钉子螺丝砸到。他忽然意识到，其实现实早就交待清一切，只是不愿遵从罢了。危机不喜欢舞枪弄棒，闹出个兵荒马乱，烽火倾城。他爱派时间慢刀刨出鲜血淋漓。麻痹到笃信万年不改，照样相安无事，则一切都晚了，只磔剩残缺的躯壳。那时危机早已苇茁成切实的苦难，留下慢刀给败寇，亲自扎入孱弱的心房。
 总有一帮老者，着实令人恼火。这倒不怪时间划割鸿沟的手艺，而是脑袋的过错，虽然二者也的确相关。甄新家就有这么一名老者，分不清是母亲还是祖母，反正头发花白，身后暗揣一根大棒。柳轸向来尊敬老者，尽管日后也没少杀。但他情怀中仍有“老者安之”那套，至少对待尸骨已寒的师傅是这样的。疯狂何时而止还未定休期，而修罗场的开端是在那羞辱的清晨，远坐路口摊前，闻见那罗刹刺耳鸣喊：
“柳啰嗦！柳啰嗦！你个板马话莫喇么多咧。”
“你前几天带我家甄新搞莫斯克了。”
“你脑阔不要了？疯了是吧？”
甄新面露狰狞的赔笑，目光藏剑，能将熊虎吓退。陈师傅视若无睹，不愿掺和，一旁拉起《赛马》。甄新遇事本想溜走，却被吓得定住椅上，魂魄急欲脱身不得，奔窜在苍白面颊。见柳轸毫不示弱，满面春光地站起身来，这龟儿子没夹住，黑黄失泄，腥臭沾满沟渠。
“我们是同志。”
“去你妈的同志。”
最终的谈判失败，正值柳轸踌躇，老者率先抽出深藏的大棒，一记猛锤他脑门上。三记过后，柳轸浑身鲜血淋漓。流淌的血赐予他无所顾虑的本钱，因为他已一无所有。猖狂的反击从脑袋开始，先掏出盘根错杂且蔓延全境之根茎，再剜出黑里透赤的妖心，断其绝不动摇之枝干，最后膑其膝盖，敲去久历风霜之枝叶，便能轻易令其服帖跪下。可惜，待到大功告成，街上人影全无，师傅的灵魂坚定地拉完曲子。
 江城节气以往停滞在大暑，若无寒露那场变革，楚人如今想必还活在火耕水耨，啙窳偷生。待到寒露之后，黄日褪色为白日，空气肉眼可见地流动起来，不再积郁成块地踯躅。人们仍会因环境浮躁，却比以往精神许多，直到立春降下凄寒的赤雪，将万物重新冻僵，再难复苏。甄新经历的首个寒露，在一所新建的退休中心内。它也许真的单是座给老朽到难以工作的人的避难所，也可能只是个挂虚伪招牌的居委会大楼，亦或是某某政府大楼。总之不管门面是何，楼里无有多少人味，也无其他任何事物的气息，好似交上去的税也并未用来孝敬长者。师傅与生徒们捡到这个空隙，将教学场所搬到了这楼里。多大声也没人抱怨，多折腾也没人投诉。在这处听不见回声的楼里，师傅与小吏打起了乒乓球。主子仍着蓝黑制服，但拿去黑帽，宾客赤裸半身，展现寸尺筋肉，两人来回合和舞，不见尴尬生疏。生徒们享受着短暂的欢愉，都将胡琴撂下，在楼内上蹿下跳，探寻新奇。一时摆弄着的前朝的宝剑，一时戏耍着当代的枪杆。柳轸将藏匿的戎器把弄个遍，发觉剑未开刃，枪不装弹，只得失意地放下。此类缺失是他在寒露后尽力改变的。藏品中唯独一座天文钟引得驻足甄新深思。这钟大致乾隆年间所造，精雕细刻，十二时辰，二十四节气，与二十八星宿照应。钟背机械已被拆去，或者是自我消失了。两针早已不再转动，并指停留于巳时。
“如何把平面的哲学放入立体的容器内？”
他不愿脱离沉思，而被喧闹拉出了静止。缘是前展处陈岩与甄新正把玩着钱币，恣欢戏虐。西洋的，东瀛的，红色的，绿色的，纸质的，银制的。滔滔不绝地议论哪个重量合适，哪种能掺沙冶炼。不时窥观高巫云携小妹半舞半奏，一切多么文明秩序。却不幸瞟到柳轸，更与其四目对视，他便头也不回地再度窜逃，这次，连足迹都未留下。倒也无伤大雅，柳轸便接替他，与陈岩照常议论。直到穿绿衣服的鬼卒，开坦克，骑摩托，驾飞机，立大炮，将孤楼重重包围，冲入大喊。
 “这是非法集会！”