当巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）在1969年踏上月球表面时，他整个人感觉既“轻飘飘”又激动得“浑身起鸡皮疙瘩”。他是第二个站上另一个世界地面的人，眼前景观壮观异常。
他做的第一件事情就是检查自己脚下的土地。“我立刻低头看向自己的双脚，沉迷于月球尘埃的奇异特性之中。”这位阿波罗号宇航员在自己的一本回忆录中如此写道，“如果有人踢一脚沙滩上的沙子，扬起的沙粒会有快有慢地往四面八方飞散出去。但在月球上，尘土同时向各个方向精准无误地飞散开来，而每粒尘埃落地的远近几乎相同。”
他做的第二件事情就是小便。
奥尔德林，第一个在月球上小便的人（他腰上绑着一个特殊的尿液收集装置），是数百名干着不平凡事情、又做出最平凡举动的宇航员之一。自人类第一次进入太空后的近60年内，工程师们认认真真钻研着宇航服、航天飞船和太空舱的技术，以适应这种地球人最普遍的行为，他们的努力持续至今：现在，宇航员们正积极准备，在国际空间站上安装一个全新的厕所。
NASA在这个“通用废物处理系统”（Universal Waste Management System）上投入了2300万美元（约合人民币1.5亿元），让它成为了全宇宙最昂贵的厕所。这个私密的场所代表着NASA地外盥洗设备的最先进技术。比起旧版厕所，新版更小，也更轻便，动手维护起来也更容易。因为如果太空厕所漏水了，宇航员可没办法打电话叫管道工。厕所内的金属管道是3D打印产物，还耐酸腐蚀，因为宇航员用酸来处理尿液，转化成自己的饮用水。


通用废物处理系统。

但是，最重要的新特征就是能让宇航员完成我们大部分人在地球上习以为常的操作。由于没有更委婉的表达方式，所以我就明说了：目前国际空间站上的马桶没法同时大小便。
这对宇航员群体中的女性尤为重要，对她们来说，这两大身体功能更难以分开进行。多年来，女宇航员一直小心翼翼地让自己对准漏斗口，和同事交流太空如厕的最佳技巧，并不得不使用并非为女性身体打造的厕所硬件。
正如一本倍受喜爱的儿童畅销书中所写，每个人都要大便。尽管宇航员使用厕所时，无法像在空间站健身房锻炼和床上睡觉一样轻松自如，他们还是很愿意谈论自己的如厕过程，有时候甚至很渴望交流。想一想迈克尔·科林斯（Michael Collins），他是阿波罗11的宇航员之一，当奥尔德林和尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）降落在月球表面时，他一个人留在了环月球轨道绕行的太空舱中。在登月结束后的几十年内，媒体记者狂轰滥炸般地询问科林斯，一个人如此孤独的感觉如何，即使他一再坚称当时感觉还不错。去年，当我问他，是否希望人们提其他问题时，他的回答是：“你在太空里怎么上厕所？”没人曾问过他这个问题，他很渴望告诉大家答案：“小心翼翼。”

上厕所成了精细活

太空马桶和你家浴室里的马桶看上去不太一样。使用空间站老一代厕所的时候，宇航员将尿液排入手持漏斗内，而大便则排入看上去比传统马桶座小一点的马桶中。每个设备内部的风扇将排泄物从体内吸走，在一个万物漂浮的环境中，这一功能非常重要。尿液被转化成第二天的水，而粪便则被压缩入可移动容器中，最终放入特殊的太空垃圾飞船，一起进入大气层，如流星般燃烧殆尽。对于男性和女性来说，上厕所都是一项精细活儿。拿着漏斗，尽量贴近身体，切断气流，液体最终汇聚在漏斗顶部。如果没有紧贴马桶座，排泄物就会逃逸出来。如果在开始排泄之前忘记开风扇，就等着一团糟吧。


国际空间站美国太空舱内的厕所。

这种马桶结构对女性来说更具挑战，因为女性更容易受到“双重夹击”，这是NASA对于同时大小便广为流传的委婉说法。NASA的宇航员杰西卡·梅尔（Jessica Meir）告诉我说：“既要坐在马桶座上，还要拿着漏斗让小便去需要去的地方，这种操作有点儿难度。”在美国休斯顿的约翰逊太空中心（Johnson Space Center），宇航员们在建于游泳池内的空间站模拟舱中练习太空行走，也在同一建筑内，还有专门的指导老师训练宇航员如何使用并修理厕所（在练习和实际情况中，他们都穿着纸尿裤）。
梅尔说，如果想要弄明白旧版的马桶管道怎么工作，充足的训练非常重要。但是，有关实际使用方法的最佳建议则来自她的宇航员同事们。去年，当梅尔进入空间站的时候，她最好的朋友克里斯汀娜·科赫（Christina Koch）已经在那儿了。科赫向她展示了怎么摆姿势，哪些扶手和脚步固定装置最有帮助。“实际上，我发现，即使其他女性无法做到，我也能够用现有的马桶顺利大小便。所以，解剖学上的差异肯定存在，又或者也许只是技巧差别。”梅尔说道，“意识到自己能做到，我不禁松了口气——如果我做不到，就太心烦了！”
最新的设计专门考虑了女性生理解剖特征。如此一来，通用废物处理系统的意义就不仅仅是马桶了——它还象征着最初20年里只将男性送上过太空的美国太空项目终于与时俱进了。虽然男性仍然是NASA宇航员大军的主力成员，但如今女性宇航员的数量比以往任何时候都多，于是NASA意识到必须要调整自己的技术，迎合女性的需求。妮可·斯托特（Nicole Stott）是一位退役NASA宇航员，曾经两次飞往太空站执行任务，她告诉我说：“是时候（改变）了。”
NASA为了设计新系统征询了不少女宇航员的意见，斯托特就包括在内。尽管基础设定保持不变，根据项目经理梅丽莎·麦金利（Melissa McKinley）的说法，工程师已经“彻底重构”了排尿漏斗，以更好地适应女性的生理构造。他们还改变了漏斗和马桶座的位置，让女性能够更加舒适地同时使用。他们还设置了一个额外福利：在“解放”自己之前，宇航员不必亲自开启马桶风扇，只要他们从支架上一取下尿液漏斗，或者掀起马桶盖子，风扇就会自动启动。
这可能看似莫名其妙，甚至有些荒谬，因为早在半个多世纪前，这个庞大的机构已经把人类送上了月球，但直到今年，才能让宇航员同时上大小号。其实问题早在NASA实现把人送上月球这一伟大成就之时就已出现。空间站美国区域现有的厕所是在上世纪90年代研发出来的，使用的是前苏联模型。当年美国和俄罗斯宇航员的性别平衡比现在还失调，所以男性的生理结构和需求主导了这一设计的产生。宇航员在航天飞机上使用的是同样设计的厕所。
这种拙劣的设计让斯托特和梅尔想到了NASA用来完成太空行走的宇航服。去年，NASA被迫改组太空行走任务，因为空间站没有足够的宇航服同时给科赫和安妮·麦克莱恩（Anne McClain）穿——她们两个都需要穿中号宇航服。一位男性宇航员最终代替麦克莱恩执行了太空行走任务。在NASA的宇航服衣柜里，大部分设计出自上世纪70年代，目的是通过部件混搭实现可定制的宇航服。在90年代，因为预算削减，已停止生产最小号的宇航服，而且在2019年之前，NASA从未计划过同时有两名女宇航员参加的太空行走任务，空间站根本没有为女性成员准备足够的服装。
NASA的下一批宇航服愿景是为更多样化的宇航员量身定制，而且在接下来的10年内，该机构希望能够重返月球。NASA想要在其最新的月球探索项目——阿尔忒弥斯计划中将第一位女性送上月球（该计划以古希腊神话中的月亮女神命名）。而最新的太空厕所技术也将能够在月球上为女宇航员提供服务：除了送上空间站的厕所之外，NASA还在给送宇航员登上月球的太空舱建造厕所，目前仍在研发中。