象牙嘴啄木鸟标本

9月29日，美国宣布有23个物种已永久性灭绝，这其中包括美国最美丽的鸟类之一、世界最大的啄木鸟之一——象牙嘴啄木鸟（Campephilus principalis），它们自1944年以来，被认定已从人类视野中消失。


这份象牙嘴啄木鸟的标本收集于1900年前后，是内布拉斯加州大学藏品

它们有“上帝之鸟”（Lord God bird）美誉。因为当其猛然飞入人们视野时，人们会忍不住发出赞叹：“Lord God, what a bird！”而得名。


插画家Mark Catesby手工上色的象牙嘴啄木鸟蚀刻画，首次出现在他18世纪著作：《卡罗来纳、佛罗里达和巴哈马的自然史》

象牙嘴啄木鸟（Campephilus principalis），体型高大，身披黑白两色，曾在美国东南部和古巴的成熟林里筑巢；康奈尔鸟类学实验室的名誉主任John Fitzpatrick表示：“导致象牙嘴啄木鸟走向灭绝的根本原因，是美国东南部原始森林的消失，而这种消失自南北战争后就开始了。”


摄于1935年美国路易斯安那州辛格道（Singer Tract），一只雄性象牙嘴啄木鸟在雌性返回时离巢

到20世纪初，它们的不幸命运已完全注定。那时，南部原始森林的砍伐速度陡然加快；虽然20世纪20年代《濒危物种法》应运通过，但对象牙嘴啄木鸟而言还是来得太迟。每一对筑巢的象牙嘴啄木鸟需要16到44平方公里的成熟林地；显然，再也没有足够的森林让它们生存下去。
时间来到1944年，在美国路易斯安那州，人们最后一次目睹了象牙嘴啄木鸟。


1935年，象牙嘴啄木鸟在路易斯安那州的辛格道筑巢

之后数十年，忠实的观鸟者从未放弃对“上帝之鸟”的追寻。他们在美国得州、佛州的南部洼地搜寻。尽管经常有目击报道，但均无法证实。（常见的北美黑啄木鸟与象牙嘴啄木鸟相似，体型近乎一样大，很容易混淆，增加了搜寻的难度）


易与象牙嘴啄木鸟混淆、常见的北美黑啄木鸟

2005-2006年，在美国阿肯色州东部的国家野生动物保护区，出现了7起目击报告，还有一段4秒钟视频，看上去具有一定的可信度，引起了生物学家极大的兴趣。


从2005年11月至2006年4月，约20名生物学家和100名志愿者在阿肯色州东部寻找象牙嘴啄木鸟

Kenn Kaufman，美国最受尊敬的观鸟者、博物学家之一，他看了那段4秒的疑似视频后，提出质疑，认为画面里只是北美黑啄木鸟。Kaufman说：“有人冲着我大吼，非常愤怒，说我别有用心，竟然敢质疑这件喜事。”；而另一位鸟类鉴定专家David Sibley，则和Kaufman一样，一开始对视频也很感兴趣，但很快“重新审视了证据，意识到证据太少了。”


象牙嘴啄木鸟疑似视频

2006年，《国家地理》委派顶级自然摄影师、国家地理探险家Joel Sartore拍摄象牙嘴啄木鸟的故事，而他倔强地相信这种鸟还活着；因而，他在堪萨斯州的沼泽里不知疲倦地工作几个星期，苦苦找寻假想中的啄木鸟。


2004年的阿肯色野生动物保护区，这里曾为象牙嘴啄木鸟栖息地

最终，该选题中出现一组精彩的照片，足以唤起人们的探索精神，也展现了象牙嘴啄木鸟栖息地的种种情形；但关于象牙嘴啄木鸟本身的照片，却只有一张——
它是来自哈佛大学档案室，60多只带标签的象牙嘴啄木鸟标本。



自1970年，地球上的脊椎动物（哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类）其种群数量已下降50%以上；
如今，有“灭绝”风险的并非极少数珍稀物种，而是全世界20%的物种都面临灭绝危险。