莱氏拟乌贼满怀父爱，这种行为通常在鸟类等一夫一妻制的脊椎动物中更为常见。


在印度尼西亚的蓝碧海峡，一对莱氏拟乌贼在照顾沿着浮标索诞下的卵。

一般认为，枪乌贼并不是溺爱孩子的父母，尤其是雄性，它们最擅长的是交配和逃跑。这也就是为什么科学家惊讶地发现，有一种闪闪发光的小枪乌贼竟然满怀父爱；它就是莱氏拟乌贼（bigfin reef squid），生活在世界各地的珊瑚礁里。
雄性莱氏拟乌贼会为了争夺雌性而激烈竞争，一旦体型较大的雄性与一只雌性交配后，它往往会紧跟着后者，防止其他雄性与之交配。当准备诞下受精卵时，雌性会在珊瑚礁里找一处裂缝，不受水流和捕食者影响，在同一个地方多次产卵。这之后，雄性将继续守护它一段时间，然后离开，可能是寻找其他雌性交配。
但生物学家Eduardo Sampaio最近在埃及红海潜水时，发现了奇怪的一幕：一只已经拥有配偶的雄性挥舞着触腕，皮肤闪现黑色条纹，吓跑了竞争对手。然后，它暂时离开配偶，游进一个可能是雌性产卵的裂缝，几秒之后又出来了。
“我们不确定它在做什么。我们以前从未见过这一幕，”葡萄牙里斯本大学、德国马克斯·普朗克动物行为研究所的博士生Sampaio说。
他向纽约市美国自然历史博物馆的生物多样性科学家Samantha Cheng描述了这一现象，Cheng表示2013年，她在印度尼西亚的莱氏拟乌贼身上记录到了同样的行为。尽管如此，在枪乌贼、章鱼或其他头足类动物的科学文献中，都没有相关描述。
在发表于《生态学》杂志的新论文中，Sampaio和Cheng详细描述了这种行为，并提出了自己的解释：这是父爱的体现——在枪乌贼中从未见过。“定位探测”在一夫一妻制物种中很常见，即雌性产卵前，雄性负责探查可能的巢穴，但头足类动物表现出父爱却极其罕见。
虽然科学家表示还没有完全理解这种现象，但这一发现可能会改变科学家对枪乌贼繁殖的认知。这说明，雄性和雌性之间的动态关系“比我们之前以为的复杂太多。我们还有很多东西要学习，”Sampaio说。

雄性的投资

科学家对比了Cheng在印度尼西亚和Sampaio在埃及拍摄的视频，得出结论：定位探测是有意为之，而非随机事件。他们还指出，某些情况下，当雌性独自一人时，其他雄性会偷偷潜入，与之交配。
但为什么雄性要离开配偶呢？即使是短暂的缺席也会给其他雄性可乘之机，对繁殖成功构成威胁，研究人员认为它们之所以这么做，一定有很好的理由。
科学家尚未观察到裂缝里的情况，雄性可能是在“清理这片区域，确保这里适合卵附着，同时检查是否潜伏着其他雄性或者捕食者，让这里成为一个安全的产卵地点，”Sampaio说。
所有这一切都表明，雄性莱氏拟乌贼在遗传基因方面的投入比我们之前以为的更多。
在枪乌贼（和一般的头足类动物）中，通常是雌性照顾卵直至孵化，用触腕为它们清理，通过虹吸和触腕增加卵周围的水流，为它们提供空气。雄性则无所事事。很多物种的雌性在卵孵化后即死亡。
头足类动物专家、爱尔兰研究委员会与爱尔兰国立高威大学的博士后研究员Fernando Ángel Fernández-Álvarez说，对于这一发现他也感到惊讶。
“我从未在头足类动物中见过这种情况，”Fernández-Álvarez说，他没有参与此次研究，但认为这些发现结果真实可信。“这些（已经拥有配偶的）雄性通常不会离雌性太远，因为其他雄性可能会与它交配。”

下一步研究

新研究突显了研究更多头足类动物在野外环境中交配的重要性，Fernández-Álvarez说。
 
“关于这个物种的行为，我们的了解大多来自水族馆研究，”他说，这些人工环境对于它们来说，可能太过简单，无法进行定位探测。
现在，Sampaio和Cheng正在联系其他科学家，看看其他地方的莱氏拟乌贼是否也存在这种交配行为。
“这个物种的活动范围如此广阔，最大的研究挑战在于获得全面的、有代表性的样本。通过与其他科学家合作，我们可以集中时间和资源，在全球性研究方面共同合作，”Cheng说。
无论他们发现了什么，毫无疑问，枪乌贼，可能还有其他头足类动物，它们的交配生活比我们想象的更加复杂。
“我们对枪乌贼了解得越多，”Sampaio说：“我们就越被它们的复杂性和奇怪之处所吸引。”