有一种植物在影视剧中的出镜率非常高，很多人从未见过这种植物，但只要一听到它的名字，都知道它可以让人、马、牛、猪各种动物一泻千里，它就是巴豆。
巴豆种子中含有一种叫巴豆素的植物蛋白，与蓖麻子中的一些毒蛋白相似。细胞接触到巴豆素后会坏死并发生溶血。人大量服用巴豆后，肠胃因刺激而剧烈运动，并产生分泌物，从而“一泻千里”。说白了，巴豆让人体中毒后，消化道快速做出的解毒反应就是巴豆的致泻原理。


巴豆的果实

巴豆到底有多毒呢？成人服用1/4滴巴豆油，1~3小时后就会狂泻不止，服用20滴巴豆油有死亡风险。马食用30粒巴豆种子，2~3日后就可能死亡。所以不要看它扮演的是搞笑角色，就忽略了巴豆的危险性。

“死而复生”的巴豆

而我们今天要介绍的植物是巴豆的亲戚：香港巴豆。
香港巴豆 Croton hancei，是一种大戟科巴豆属的木本植物，常为灌木，也可长成小乔木。它的嫩枝和花序都有贴伏的星状鳞毛，叶子纸质，长圆状披针形。总状花序顶生，雄花很多，密集地生长在一起，雌花较少，通常只有1朵雌花生在花序基部。香港巴豆的属名“Croton”来自于希腊语“kroton（蜱）”，指的是这个属植物的种子形状如蜱虫；它的种加词“hancei”则来自于它的发现者汉斯（Henry Fletcher Hance)。中文名则表示它来自中国的香港。


香港巴豆的雄花

关于香港巴豆，还有一段曲折的故事。1850年，汉斯在香港岛（具体地点不详）采集到一种植物标本，到了1861年，英国植物分类学家乔治•边林（George Bentham）在《香港植物志》中首次将其正式发表，模式标本保存在哈佛大学。从此Croton hancei有了真正的姓名，后来《拉汉种子植物名称》将其中文名拟作“香港巴豆”。


巴豆（不是香港巴豆）的科学绘画

但自从发表以后，香港巴豆就“消失”在人们的视野中，一度以为它已经灭绝。此后几乎无人采集到香港巴豆标本，一些科学家按捺不住在中国香港寻找香港巴豆，并陆续报道声称采集到香港巴豆标本，但最后发现其实都是斑子乌桕Neoshirakia(Sapium) atrobadiomaculata标本的错误鉴定。直到1997年，香港植物标本室职员林英伟，在青衣岛采集到一种比较特殊的大戟科灌木，后来经过华南植物研究所的专家鉴定，它被确认为消失一个半世纪的香港巴豆。从此，香港巴豆再次进入人们的视野。

拯救香港巴豆

其实，人们曾于1929年和1933年，分别在中国香港和广西采集过两份植物标本，但它们一直在标本馆中躺尸蒙尘了半个多世纪，直到香港巴豆重新发现之后，才被正式鉴定为香港巴豆，现在均保存在中国科学院华南植物园标本馆。而一份保存在中山大学，由汉斯当年采集的标本于2001年才被鉴定为香港巴豆。最近的一份香港巴豆标本于2013年由周联选在广东省台山市采集并鉴定，现保存在中国科学院昆明植物研究所。


香港巴豆，位于中国香港城门标本林

香港巴豆在野外的分布非常狭窄，目前唯一已知的稳定野外种群在中国香港的青衣岛，2006年估计有1700株野外个体。香港巴豆已经列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，保护级别为濒危（EN）。当地有关部门对其进行就地保护，并积极开展香港巴豆迁地保护研究。科学家们从青衣岛获取了香港巴豆的枝条和种子，并通过扦插和播种的方式在试验区扩繁。扦插的成活率为80%，而种子的萌发率为65%，这说明香港巴豆的人工扩繁还算成功。
目前仅有2处已知的香港巴豆人工引种栽培地点，其中一处位于城门郊野公园中，人们在试验区栽培成功后，会将它重新引入合适的自然栖息地，希望建立起更多的野外种群。


香港城门郊野公园的城门标本林

香港巴豆的踪迹不仅限于中国香港，在广东、广西均有发现，但目前仅知香港青衣岛一处稳定的野生种群，它很有可能在华南地区还有其他的稳定种群，这需要更多的探索和发现。