这些冰山所在的格陵兰岛东海岸，下沉至深处的盐水可能携带了大气中的热量——有助于减缓全球变暖。

尽管大气中吸收热量的温室气体一直在稳步增加，地球表面的温度并没有像在1990年代那样快速上升。这种全球变暖的明显间断成为了怀疑论者的素材——但它促使了气候科学家们去寻找所有消失的大气热量被储存在了何处。
之所以去查找这些消失之物，是因为它能告诉研究者，我们现在这种间断还会持续多久，Ka-Kit Tung说道，他是西雅图华盛顿大学的一名大气科学家和应用数学家。
在这周的《科学》杂志上，Tung和青岛中国海洋大学的陈显尧（Xianyao Chen）认为，大部分消失的热量进入了大西洋的深水之中。这与之前一项研究的结论形成了对照，后者认为这些热量进入了太平洋。
这两种不同的结论对应于两种不同的输送热量进出海洋的机制。较早的研究认为，与厄尔尼诺-拉尼娜循环有关的信风的加强，是由于下沉的热量进入了太平洋相对较浅的水层。如果这是真的，那么当下一次厄尔尼诺到来时，现在的间断马上就会结束，Tung说道。
但如果大部分热量是下沉到了大西洋深处，那么在全球变暖回归它以往的强度之前，我们还能再有个10到15年。那会给我们处理这个问题稍微多留出一点儿时间——但也会给怀疑论者提供更多的口实。

输送热量

与先前一些依靠计算机模型的研究不同，Tung和陈显尧还使用了来自遍布海洋的传感器网络的观测数据以找出消失的热量。这些包括浮标在内的传感器位于海面下1英里（1500米），用于测量水温和含盐量。
研究人员发现，与太平洋和印度洋相比，高温能够渗透到大西洋和南极周围水域的更深处。大西洋海面下1000英尺（300米）深处的热量贮存就是全球平均地表温度现在暂停上升的原因，Tung说道。
研究人员认为，一个现在称为“输送洋流”（conveyor belt）的全球海洋系统是将热量储存在大西洋中的原因。在海洋表面，洋流将温暖的盐水从加勒比海输送到北大西洋。这些海水在冰岛北部开始变冷、含盐量上升，密度的增加使其下沉至海水深处，从那里再次流向南方。
洋流中的这种下沉支流就是将热量输送到大西洋深处的“元凶”，研究人员写道——在1990年代中期，这种作用开始加速。由于某些尚未明了的原因，大西洋的海水咸度呈周期性变化。当海水变得更咸时，它就会下沉得更快，并且携带更多的热量到深处。
这种变化的运行周期大约是30年，Tung表示。现在的间断已经持续了15年。Tung补充道，自从2006年以来，输送洋流变慢了。但是现在，从大气层中吸取走的热量仍然足以使间断维持下去。

尚不明朗的状况

有部分热量进入了大西洋，科罗拉多州博尔德美国大气研究中心（简称NCAR）的研究员Kevin Trenberth在邮件中写道。Trenberth没有参与这项研究，但他对热量是如何抵达那里的有不同意见。
Trenberth主张，是太平洋中的作用推动了现在北太平洋的变化。同样的基本原理可以将热量输送到太平洋——强烈的信风将热水聚集到西太平洋，这会在大气中产生巨大的涟漪效应。
那些受涟漪影响的急流或者流经大气的气流，穿过美国来到北大西洋上空。那些大气气流能够驱动海洋洋流。
加州帕萨迪纳喷气推进实验室的气候科学家Josh Willis也没有完全认同这项新研究。“我认为这是一个有趣的假说，”他说道。但是他想用其他观测数据更仔细地查看海水的含热量——不只是根据一个网络设备收集到的信息。
用卫星测量海平面高度可能是个法子，Willis说道。“当海洋变暖时，海水会扩张，”他解释道。这种扩张会改变海平面高度，某些在轨道运行上的卫星足够灵敏到发现它。

间断将会结束

温度上升的暂停并不意味着全球变暖没有在发生，注意到这一点很重要，NCAR的资深科学家Gerald Meehl在邮件中写道。“全球变暖并没有停止，它只是暂时转移到了次表层海洋，” Meehl表示，正是他最先提出了大西洋可能储存了部分消失的热量假说。
确实，这些热量体现到气温上只是个时间问题，Tung表示。如果这种30年的周期保持如常的话，我们将会结束现在的暂停阶段，他解释道。
“可怕的部分在于，”Tung说道，“它将像20世纪最后30年那样快速变暖，那是我们见过最快的变暖。”只是如今，我们将从一个更高的平均地表温度开始变暖。