大蟒蛇正盘踞在树枝上。

一项新的研究声称，蛇在爬树的时候，“首要考虑的问题是安全”。
蛇并没有用恰到好处的力气抓住树来防止自己往下滑，而是施加更多的力，远远超过实际需要。研究者认为，这样做，蛇就可以选择是更轻易地爬上树，还是降低掉下来的风险。
Greg Byrnes是纽约锡耶纳大学的爬虫学家，也是这份报告的第一作者，他发现尽管科学家知道蛇会爬树，对此也有一个大概的概念，但没有人知道蛇究竟用了多少力量来攀爬，或者它们决定用多少力气。Byrnes试图揭开这一谜团，并对他的发现吃了一惊。
他说：“对于蛇来说，安全是最重要的，比省力要重要得多。”
垂直攀爬并不容易，那些体育课上攀绳而上的人都可以证明这一点。攀登到更高的地方需要很多能量。 然而，对于很多动物来说，攀爬的花费却是非常值得的。比如蛇，一些蛇是树栖物种，大多数时候都在树上，既能够躲避捕食者，又可以捉到猎物。
动物如何爬树取决于它们的身体情况。例如，猫可以用爪子抓住树，它们的攀爬就会容易一些。人类必须依赖于肌肉的强度施加足够的力量，才能不掉下去。蛇尽管没有四肢，但它们也能够利用身体紧紧地缠绕在树干上产生的肌肉力量来爬树。
Byrnes和辛辛那提大学的同事Bruce Jayne在实验室里进行了握力测量，他们建了一个94.4英寸（240厘米）高的圆柱体模仿树干。他们在“树干”的不同部分放上了压力传感器，并用带织纹的胶带将其包裹起来。随后研究者拍摄了五条不同品种的蛇爬上“树”的过程。有一些种类，例如莫雷利亚诺塔蛇，一生几乎都住在树上。其他的，比如大蟒蛇，幼年时也会在树上盘踞相当长的时间，以躲避捕食者，但成年后就会从树上下来。
因为蛇的身体又长又细，它们可以从不同的方向把自己裹在人造树干上，从均匀地绕上树干到把大部分身体聚集在一个高度。无论蛇是怎么做的，Byrnes和Jayne发现，这五种蛇使用的力量都远超防止下滑所必须的量——有时甚至多达三倍。
Byrnes相信，这种需要额外能量的超强抓力对蛇来说是有好处的，可以减少它们坠落的几率。他说，在坠落所带来的危险中，直接的身体伤害要少一些，但暴露在外却很严重。
“从10米高的地方坠落不一定会真的伤害到一条蛇，但跌落在地却能让捕食者看到它们。蛇不得不再爬一次树，所以第一次就小心一些能更有效地节省体能。”
Byrnes认为，防止坠落在动物王国里是一条规则，没有例外。因此，如果下次你在体育室里沿着绳子攀爬，胳膊开始发抖的时候，请记住你的肌肉正在进行一场古老的战斗，来确保身处高处的你依然安全。