在石油被广泛使用的今天，大家可能会忽略一个事实，那就是煤炭才是地球上蕴藏量最丰富、分布地域最广泛的化石燃料，至今还在广泛使用。


【“新鲜”的煤炭】

在全球七大煤炭储备量最大的国家当中，中国排名第二。

都说煤炭是由树木转变而来，证据何在？900米厚的煤层又得死多少树？

从植物到煤炭

其实严格意义上来讲，目前人类没有十足的证据证明，煤炭是由树木变成的。

简单将树木和煤炭归结到一起是不科学的，因为只要是植被，就具有转化为煤炭的潜力，其过程是十分复杂且繁琐的。

在最初的时候，植被通过光合作用，吸收太阳的能量，为日后的转化奠定坚实的基础。


当然，并不是所有的植被都能转化为煤炭，也并不是所有的煤炭都来自植被。

想要真正意义上形成我们今天所说的煤矿，是需要一定的自然地理条件，甚至是神乎其神的“运气”。

在煤炭形成最开始的时候，大量植被会被埋藏在地下，在时间的“催化”作用下，当中的纤维会逐渐富集起来。

受到压力的影响，这些纤维又会紧密相连形成厚重的沉积物堆积层。


在自然环境和外部因素的作用下，植物尸体富集区域的水分逐渐被剥离，此时的这里就像一个天然的烤箱。

在经过高温烘烤之后，当中的纤维和有机物也会变得更加紧实，具备煤炭的雏形。

此后就是十分神秘的化学反应阶段，随着地表泥土的不断累积，煤炭在地下受到的高温高压越来越强烈。

在极端的环境当中，当中的部分物质会发生难以想象的化学和物理反应，比如说有机物会分解成气体和液体烃。


这个过程可能十分漫长，需要数千年甚至是数万年的时间，最后终于到了煤化阶段。

随着物质的不断变化，开始形成黑色的煤炭，大量富集之后就形成了煤矿。

当然，煤炭也分为多个不同的种类，包括无烟煤、烟煤、褐煤等等，由于植被年代的不同，再加上形成时气候环境的差异，煤炭也会有所差异。

一般来说，在古生代和石炭纪以及二叠纪期间的植被，在埋藏到地下之后，主要形成无烟煤和烟煤。


【不同的煤炭】

一个大型煤矿形成的时间可能需要数百万年之久，也需要种种机缘巧合，我们不得不感叹大自然的“鬼斧神工”。

一个关于煤炭的时代

一般来说，要产生1米厚的煤炭，大约需要20米厚的植被尸骸作为支撑。

也就是说，要形成900米厚的煤炭，就需要大约18000米厚的植被尸骸，再经过特殊的自然演变作用下形成煤炭。

既然我们知道了煤炭的形成原理，可不可以通过人工手段进行制备呢？


以人类现有的技术手段来说，制备简单的煤炭是没有问题的，但是性价比不高，再加上对于植物的消耗大，不论是前期制备，还是后期烧煤都是不环保的，这个行业估计也没有人去做。

我们如今之所以比较重视煤炭资源，其原因在于它相当于是远古时代遗留下来的一种能源，不用白不用。

在过去，曾有一个我们难以想象的植被异常繁荣的时代，在历史上被称为石炭纪。

据科学统计，这一时期形成的煤炭，占据如今煤炭储量的50％。


大约是3.6亿年前，随着地壳运动的活跃，地表有了极大的变化，气候环境也有了很大的改善。

这一时期的古蕨类植物数量尤其丰富，通过和太阳的光合作用以及对气候的调节，使得地球的更加湿润，适宜植被的生长，于是越来越多植被开始出现。

这一时期的植被生长极为茂盛，有的树木高耸入云，宛如科幻片中真正意义上的参天大树。


大量植被的出现，也造就了高浓度氧气的环境，据科学家估计，当时的氧气浓度是现在的2倍不止。

在这样的环境下，人类难以生存下去，但是古生物却可以很好的生存。

它们为了适应高氧环境，进化出了巨大的身体，这一时期的蜻蜓足够1米长，还有传说中的泰坦巨蟒等等。


【史前巨型蜻蜓复原图】

时代落幕了

然而，随着时间的推移，自然界的这一动态平衡正在被造就它的植被所打破。

由于氧气浓度越来越高，导致火灾在地球的燃烧效率也在增加，期间一场突如其来的大火正在席卷全球。

此时地球的陆地还是“盘古大陆”时期，所有的陆地紧密相连，一场大火足以蔓延整个地球陆地。


据考古学家猜测，大火足足燃烧了30年，几乎将所有可燃物质焚毁殆尽才终于熄灭。

在此期间，大量的植被倒塌，进入到地层当中累积，形成我们如今看到的一座座大型煤矿。

但对于生物的残害还远远没有结束，大火燃烧之后留下了大量的有害气体，堆积在大气当中挥之不去。

幸存下来的动物，要么因为缺乏食物饿死，要么因为有害气体毒死。


【大火毁灭了一个时代也造就了另一个时代】

就这样，大约维持了10000年之久，大气中的有害气体才基本恢复，幸存下来的生物开始复苏，逐渐开启了一个新的纪元。

像这样的生物灭绝事件，在地球历史上不止一次，有的甚至会灭绝99％以上的生物。

地球周而复始，生物灭绝也意味着新的生物复苏，在历史的交替当中，总会遗留下种种痕迹，让今天的我们去探索悠久的历史。


恐龙灭绝

煤炭对于人类来说不仅仅是能源，还是见证了一个时代兴衰的“历史古物”。