毛泽东说到周恩来的时候， 常有一个口头禅：“总理是给我面子“，这不是一句客气话， 而是反映了毛泽东对于周恩来的真实看法。因为毛泽东知道，无论是从仕途到事业， 自己都谈不上对周恩来有提携之恩， 而周恩来强劲的政治实力，尤其是在文革后期林彪倒台之后， 隐然有与毛分庭抗礼之势， 不容毛之小觑。
周恩来经营自己政治班底的风格， 与刘少奇有很大不同。 刘少奇可能是出于多年地下工作的惯性， 在自己下属出现危机时， 常采用地下工作的常用模式， 也即壮士断腕的甩锅方式以逃避危机， 比如彭真安子文等人遭难， 刘少奇都采用的这种政策。 又比如1956年反冒进， 本来刘少奇和周恩来是一路人， 但毛泽东一发怒， 刘少奇就溜了， 把锅甩给周恩来陈云等人承担。刘少奇的这种习惯，弄得他自己危机来到， 也没有人为他站出来死命保他。
而周恩来则不然，周恩来对自己知根知底的政治班底， 从来都是极尽维护之能事的。 最突出的事件就是周恩来顶住压力力荐陈毅当元帅。史料记载， 在中央商讨元帅人选的会议上，刘少奇当场提出了自己的质疑，他认为按照毛主席定下的标准，陈毅属于是已经离开军队体系的干部，不宜再给他颁授军衔。
刘少奇的质疑不为无因， 确实在情在理，因陈毅当时已经被任命为副总理，分管科学和文化等工作，不再分管军队工作。按照毛“依我看呀，现在在地方工作的同志，都不评军衔好！”的表态，陈毅和他们一样，都应该不评军衔。
本来是依例而行的事， 周恩来却力排众议， 坚持授予陈毅元帅军衔， 还引用了苏联布尔加宁的例子说：“军衔授予，对陈毅同志现在和将来的工作均无不便之处，平时可以不穿军服（必要时穿）。苏联的布尔加宁同志也有元帅衔，现在他做部长会议主席的工作就不常用元帅的头衔了。可以说是一个例子。”最后陈毅如周之愿名入十大元帅之列！
这可不是一个简单的提议，其特色之处是， 这个提议不仅颇有锋芒， ——很显然， 陈毅如不授军衔， 递进元帅的人选有的是。而且，陈毅封帅也确实是特例， 因为旁边还明摆着一个与陈毅资格相当、在当时风头甚至超过陈毅的邓小平。 当然， 邓小平不封帅另有由头， 因为老大那个时候正把老邓宠得紧， 老邓不争帅， 一是合了老大心中知进退的预期，而且， 邓那时候着眼点也早把封帅不放在眼里了。

说来陈毅可谓是与周政治结缘最深的人，文革中也为了保陈毅， 周恩来忙得连轴转， 不仅费尽心机， 而且亲身历险， 说出了“谁要打倒陈毅， 就从我身上踏过去“的话， 当时情势， 如果没有周恩来力保， 陈毅被打倒几乎板上钉钉了。  当然， 周恩来如此死保陈毅， 也是因为他已经看出，按当时形势， 陈毅已经成了自己前方的最后防线， 陈毅若倒， 自己的政治空间也将倾覆。 这正应了毛在火烧英国代办处后与周重新合作时说的一句道破天机的话： 陈毅如果被打倒， 总理也就差不多了。 这确实是实情， 毛不过正话反说而已。
如上所述， 纵观周的政治面目， 总体上他都是出于他认定的维护政治大局的原则， 绝大多数情况下都在毛泽东面前表现得 毕恭毕敬， 但一旦真涉及到自己政治生命的大事， 如果发现打太极拳通不过， 周恩来就会突然变成另一个人，会表现出不遗余力、破釜沉舟的决心，这一点在另一周恩来轶事中表现的尤为突出：1974年-1975年评水浒批投降派正达高潮的时候， 周在自己被推入手术室前突然不顾一切地大喊：“我周恩来不是投降派， 我是忠于党忠于人民的”。此举殊异于周平素为人风格， 但品之才能读懂真实的周恩来。 （关于此举的政治妙味， 以后会再详谈，不赘）
正是因为周恩来坚韧绵密的决心和胆魄，  让周恩来赢得了坚强的政治实力， 不同于刘少奇，  周恩来认定的那些政治同仁，在周恩来出现政治危机的时候， 是会挺身而出， 坚定的与周同一进退的。  比如文革中著名的二月逆流，  陈毅叶剑英谭震林等人明着是反文革小组， 但实际上是为了保周在向毛示威。  而周果然也不辜负众心， 终文革之始末， 周恩来的真正政治班底， 没有一个被彻底打倒以悲惨为结局的。（参见《大树参天护英华》）
（有人也许会提到贺龙之被打倒， 但贺龙并不属于周恩来的政治班底）
可以这么说， 自始至终， 周恩来在党内军内政界，都是毛泽东之外最强大的一个力量， 这个力量在巅峰时期已经直逼毛泽东。
这一点精明的政治家心中都是有数的，  所以， 毛泽东虽然有多次与周恩来在政治理念上的冲突， 但却从来没有敢像对待刘少奇和林彪那样轻言打倒，就是因为毛泽东发现自己那样做没有把握，引起的后果自己能不能承受得起。
由此可见， 周恩来是完全有胆量和资格与毛泽东在林彪事件上博弈的。 剩下的问题就是， 他如此给予林彪方便， 会冒什么样的风险， 会得到什么政治利益， 也就是说值得不值得。
 且听下回分解。

（附视频：细说913林彪出逃之谜（14）// 陈伯达的善意害了林彪 // 吴法宪写检讨是为林彪担责， 却引得林彪大为不快//毛泽东放过了“反革命字条”// 林彪的两大失误 // 斯大林开导向他求救的加米涅夫）