中国玉器历史的发展，经历了奠定期、发展期（繁荣期）与鼎盛期三个大阶段。红山良渚文化是玉器的奠定期，它给以后中国玉器的制作起到了很大的作用，商到春秋战国时代和两汉，玉器的制作达到了繁荣的昌盛阶段，以后三国两晋则由于战乱频繁而发展缓慢，到了唐宋时期得以恢复，元明清时代是中国玉器的鼎盛时期。


一、 玉器的奠定期

最早发现的玉石装饰饰品是在新石器时代早期，比如河南新郑裴李岗文化及浙江河姆渡文化出土的松石珠、玉璜、玉玦、管等。这些玉石制品的出现距今已有七八千年的历史。


原始社会末期

玉石的材质 此时期玉材材质大都属于蛇纹石类，还有透闪石、阳起石、蓝田玉和大理岩。


此时期玉器除了玉铲、玉斧等生产工具之外，还有佩戴装饰玉器和礼仪、祭祀玉器璜、坠等，其数量品种逐渐增多，由单件首饰向多件、串饰、配饰三个方向发展。这是当时社会的经济生活、社会习俗和思想意识的发展的必然产物。


大玉龙，曲长60cm，直径2.2-2.4cm。

新石器时代红山文化。


其玉料为淡绿色老岫岩玉。龙体较粗大，卷曲，呈倒“C”形，长吻微翘起，有圆鼻孔二，双目橄榄形凸起，头顶至颈背有长鬣后披，末端翘起，额及颚下有阴刻棱形网纹。龙躯光素扁圆，背部有一钻孔，可系绳穿挂。


此玉龙因其吻前伸，前端凸且翘，因此又有人称之为玉猪龙。这是早期氏族艺术的代表作，属红山文化。其造型夸张、奇特，兼具写实与抽象手法，结构虽简洁，却满盈着生命力，质朴而粗犷，可能是某部族的图腾。


二 玉器的发展期（繁荣期）


（一）焕然一新的商代玉器

用料相当广泛兵器、礼器类玉器所用玉料多为不透明的细石，可能是南阳玉，刀、戈类兵器所用玉料特征更为明显。常见有三种材料：一种为牙黄色细工呈鸡骨白色；一种为暗褐色带有花斑的玉村，这种玉材大量出现于四川广汉地区，河南怄师二里头商代遗址中也曾出现，有些呈青色， 斑纹浅淡，近似环状；第三种为暗黑色微透明的玉料，多做成极搏的片状玉刀，玉片上常留有开片时留下的错碴。这类玉片的作品，在考古发掘报告中尚不见提及，就器物的形状及加工技术看，应为商早期玉器。

商代的玉佩饰主要用新疆和田玉、临岩玉、南阳玉制成，和田玉多用青玉，玉色发暗而有沁色，怕岩玉同现在见到的也不同。


商代小型玉质刻刀多见，均是在尾部雕琢出刀刃，而刀柄则是各类动物的造型，有兽形、龙形、鱼形、蝉形、虎形等，大多有穿孔可系挂，使之成为可佩可用、美观实用的玉饰品。


玉虎形刻刀，商

高5.8cm，宽3.8cm，厚0.4cm。


器为白玉质，但已沁为黄褐色。扁薄片状的造型将一只扭头卷尾的玉虎打造得栩栩如生。虎张口，用连续钻孔的工艺制成口中的利齿。椭圆形眼，蘑菇状角。胸前凸起一环形小穿，可供系挂。尾一侧琢出一小尖刀，刀刃部两面磨薄，使之兼具一定的实用功能。这件玉刻刀虽然外形似虎，但由于头上有蘑菇状角，所以也有人认为是龙与虎的结合体。


(二)不该忽略的西周玉器


西周时代玉器，品种及玉村都很复杂，玉栋与玉党等用玉近似南阳玉，玉佩多为和田玉，又以青玉为多玉色于青中泛黄，又有白玉作品但色泽昏暗有沁色，还有一些小玉件是由细石制成的。


玉龙凤纹柄形器，西周，

长17.1cm，宽3.7cm，厚0.7cm。


器青玉质地，绿色，半透明，局部有少量的土沁斑，器体为长片状。两面雕刻，纹饰相同。上部由两凤纹对称构图，尾下垂，回卷成勾状，在相对的两喙及身尾之间镂空大小两个桃型孔，一上一下，可穿系。中部是一昂首挺立的高冠长尾凤，圆眼，尖勾喙，单足利爪踏在下部一夔龙头顶之上，夔龙身曲屈，臣字眼，眼角线拉长且有勾，下端出一短榫，作扦插用。


玉制柄型器始见于二里头文化，商到西周继续沿用，惟西周的纹饰最为精美，雕工手法多样，刀法有力，线条圆润，纹饰清晰。其下端一般都有宽榫，可作器之柄或安接它器，确切用途尚需进一步考证。


（三）风格各异的春秋玉器


春秋时期的玉器多为和田玉制成，此外还常见两种玉料：一种为质地细密、不透明、不温润、颜色暗淡而表面抛光较亮的玉片；一种为峋岩玉，常呈乳白色，微泛青黄，色泽暗淡。


玉龙纹璜，春秋晚期，

长9.3cm，璜面最宽6.3cm，厚0.3cm。


此玉璜为新疆和田青玉制，表面有因埋藏而产生的色变，局部呈黄褐色。体扁平，扇面形，弧度超过半圆，此形制在春秋时期的玉璜中非常少见。璜两面满饰隐起的勾云纹，纹饰密集，局部组成侧面的兽面形。璜两端为侧面龙首形，边缘沿龙首之形呈凸凹变化。

璜类玉器产生于新石器时代，用作礼器与佩玉。西周时期盛行以璜作杂佩，一套佩玉中出现多重玉璜，自上而下排列，这一时俗影响一直延至春秋、战国时期，因此璜形玉佩在玉器中所占比例较大。这件玉璜仅上部有一孔，两端无孔，下方不能再挂物，应为悬置在成组佩玉最下端的玉件。

 

（四）嬗变时代的战国玉器

战国玉器用料复杂，但主要为新疆和田玉，玉质或青白，或青微含黄色，或青绿色，极少见到白玉制品，有一些碧玉制品，但玉色苍旧，不若清代碧玉鲜活而菜色。还有一些玉材，透明度、温润感介于峋岩玉与和田玉之间。多数战国玉器表面带有玻璃光，如同玻璃表面的光亮似能反光，这种玻璃光独具特色，不同于后代作品。



玉勾云纹灯，战国，

高12.8cm，盘径10.2cm，足径5.9cm。


灯白玉质，有赭色沁。灯盘中心凸雕一五瓣团花为灯芯座。盘外壁和灯柱上部饰勾云纹，内壁及灯柱下部饰勾连云纹，底座饰柿蒂纹。


战国时期出现了百家争鸣的新形势，社会环境和人文氛围较以前有了很大的改变，玉雕作品的风格也为之一新，新颖的造型和先进的工艺成为创作的主流，开创了玉雕史上新的艺术流派。本器的座、柱、盘分别由三块玉雕成，嵌粘密实，纹饰精美，富有层次感，显示出精湛的雕刻技术。造型设计独具匠心，灯柱上部处理成三棱形，下部为圆柱形并收腰，于简单流畅的造型中又显露出丰富的变化。目前所知，此灯为孤品。


（五）弃旧图新的汉代玉器


主要为新疆玉，并有蓝田玉、灿岩玉作品。一般来看，大型玉璧多用水苍玉，灰绿色而有饭接，廓外带有装饰的系璧，多用青玉，佩饰、剑饰、玉玦、翁仲则以白玉为多，汉代的青玉、白玉作品多有苍旧之色。


玉“益寿”谷纹璧，汉，

高13.2cm，宽10.5cm，厚0.5cm。

清宫旧藏。


玉璧青白色，有暗黄色斑。璧圆形，体扁平，内、外边缘处凸起，两面纹饰相同，均饰颗粒状谷纹。璧的上缘之外饰有透雕的“益寿”二字，字两侧分别雕一螭和一龙。螭为回首状，身有环点，长角。龙为阔嘴长唇，似由鳄演化而来，龙身有鳞，四肢及后身似兽身。


清宫档案有关于“益寿”璧进宫的记载，称其为“拱璧”。


（六）漫长的沉寂期 --魏晋南北朝玉器


魏晋南北朝时期，战乱频仍，社会动荡，故这一时期的墓葬出土的玉器很少，并且玉饰的体积极小，大型玉礼器和成组玉佩饰几乎没有发现。所以研究玉器的古书中极少见到这一时期玉器的著录，几乎形成了断代期。而且由于少数民族入侵中原，带来了不少少数民族的玉器风格，但材质方面，还是基本延续了汉代的取料。


青玉朱雀纹玉佩，

南北朝，长9.6cm，宽3.9cm，厚0.3cm。

清宫旧藏。


佩青玉制，片状，形似云头，边缘凸凹。其表面平滑光亮，琢细阴线花纹，一面为朱雀，长翎，口衔圆珠，三岐尾，展翅而立，身旁有带状及十字状云朵。另一面为3团火焰纹，火焰间以长带相连。玉佩上端正中有一半月形系孔。 


南北朝时，佩玉的形式较汉代有所变化。传统的璜、珩组合已很少见，出现了此类上部为连弧状的玉佩，同类玉佩在考古发掘中亦有所见，足以说明它在当时的流行程度。玉佩上的阴线图案也较汉、魏时期的玉器装饰有所不同，强调布局与疏密变化，代表了玉器雕饰风格发展的新潮流。


（七）开玉雕之新风 --隋唐玉器

以白玉为主；加工不求玻璃光，也不求玉质的温润感，有似旧非旧之意，另外，唐代还有一部分青玉制品。


玉花卉纹梳背，唐，

长13.8cm，宽4.8cm，厚0.2cm。


梳背白玉制，片状，两面饰纹相同。每面边框内凸起浅浮雕图案，中部为3朵花，花朵旁衬托多层叶片，叶宽厚，边沿饰细阴线。

此种梳背是嵌于梳上的装饰。唐代妇女所用梳具十分精致，质地多样，或银，或木，梳上往往嵌有饰件。目前发现的玉梳背多为唐代作品。此件梳背上所饰花叶造型奇异，花心大如苞蕾，花朵下的侧形叶端部回卷，是受中亚造型艺术影响的表现。


三 玉器的昌盛期

（一）缓慢的复兴进程 --宋元明玉器


目前传世的宋代玉器数量已很多，主要有白玉、青玉两种材料，又以白玉作品为多，其中有许多上等白玉，玉质温润，色泽如“截肪”，较之唐代所用白玉品位高出一筹。青玉作品也有一定数量。辽、金玉器以白玉、青玉为主；间或有其他玉料。宋、辽时期，玛瑙器大量出现，所用玛瑙品种也较多。明代玉器，主要为青玉、白玉作品，青玉之色发暗似阴天之天色，明代还有少量碧玉作品。


玉荷鹭纹炉顶，

宋或金，高5cm，底径4.3－4.7cm。

清宫旧藏。


炉顶玉质白色而局部为黑色，整体近似圆柱形，顶部略细，镂雕荷叶、芦草缠绕状，荷叶巨大而张开。一张荷叶上有黑色乌龟爬行，口吐烟云，其旁有荷花，荷、芦中可见5只鹭鸶隐现其间。器底部有一平板以示水面，其上有孔，可穿绳结系。



荷叶、水草、水鸟、龟等图案在宋、金玉器中非常流行。四川广汉南宋窖藏出土有龟巢荷叶带饰，北京丰台金代涡古沦墓出土有龟巢荷叶玉饰，与此作品应属同类题材。此外，上海地区的元代墓葬中也曾出土类似的饰荷叶、鹭鸶图案的炉顶。这表明此类作品的使用地域广泛，流行时间长，对后世玉器有很大影响。


白玉龙钮押，元，

长5.8cm，宽5cm，高4cm。


玉押方形，略厚，底面有凸起的阳文图记，上部为龙形纽，龙身短而似兽身，头上有角，披发，四肢粗壮，肘部饰上扬的火焰纹，三岐尾，中一岐长，上冲与头顶发相接。


押是一种符号，签画于文书，表示个人的许诺，后为使用简便而刻之。元代陶宗仪《缀耕录》记：“今蒙古色目人之为官者，多不能执笔画押，例以象牙或木刻而印之，宰辅及近侍官至一品者，得旨则用玉图书押字，非特赐不敢用。”据此可知元代用玉押者较用象牙、木刻类押者身份等级要高。


玉八仙纹执壶，明，

通高27cm，口径7.8－6cm，足径8.2－6.5cm。

清宫旧藏。


壶青玉质。

体扁圆形，细颈，阔腹，圈足。盖钮镂雕寿星骑鹿，盖缘刻一周山字纹。器两面凸雕八仙、花草及山石等图案，口沿和足亦刻山字纹一周，夔形柄上有一镂雕兽。颈部有两首剔地阳纹草书五言诗，其一为 ：“玉斝千巡献，蟠桃五色匀。年来登鹤算，海屋彩云生。”末署“长春”。其二：“芳宴瑶池熙，祥光紫极缠。仙翁齐庆祝，愿寿万千年。”末署“永年”。

执壶是明代一种极具特色的玉器，造型多借鉴其它工艺门类。图案丰富多彩，其中有些受道教的影响，八仙图案即其一，为明代中晚期工艺品上常见的题材。花草和山石图案清朗洒脱，盖缘、口沿和足部的山字纹更反映出明代艺匠的美学倾向。颈部雕刻的两首草书五言诗运笔流畅，使此壶在铭文不多的明代玉器中更显珍贵。


（二）登峰造极的清代玉器

清代是宋以后的宫廷玉器的最高阶段。一方面由于玉材的来源充分，工艺技术臻于炉火纯青的境地，另外也因为皇帝的喜爱与倡导，从而推动了爱雨风气的再度高涨。宫廷玉器：精美的玉器基本上都曾为皇帝所拥有；器来源有专门琢制、民间进贡、从民间收购；其玉质为和田玉中的优质玉和翡翠（出现）。民间玉器：民间百姓也十分喜爱玉，玉器风格与宫廷玉一致，而玉质则主要是岫玉和独山玉。




和阗白玉错金嵌宝石碗，

清乾隆，高4.8cm，

口径14.1cm，足径７cm。


碗玉质莹白。器壁薄，横截面为圆形，由口及腹斜收，桃形双耳，花瓣式圈足。腹外壁饰花叶纹，独具特色的是枝叶由金片嵌饰而成，花朵则以108颗精琢的红宝石组成。腹内壁有阴文楷书乾隆帝御制诗一首，

全文为：

酪浆煮牛乳，玉碗拟羊脂。

御殿威仪赞，赐茶恩惠施。

子雍曾有誉，鸿渐未容知。

论彼虽清矣，方斯不中之。

巨材实艰致，良匠命精追。

读史浮大白，戒甘我弗为。

并有“乾隆丙午新正月”、“御题”款识及“比德”印。碗内底正中有隶书“乾隆御用”四字。


艺术作品的风格与制作者的审美取向相关，在白如凝脂的玉上错以黄金，镶嵌红色宝石，显得格外豪华富丽。本器具有典型的痕都斯坦风格，通过器物外在的华美体现出西部民族特有的热情奔放的性格特色。正因此碗具有独特的艺术神韵且仿制功力精湛，所以自乾隆五十一年（1786年）制成后始终为乾隆皇帝所珍爱，甚至在庆典活动时还被当作御殿赐茶的用具。