明万历年间，景德镇御窑厂接到一个特殊的烧造任务，任务下达后，却无论如何都烧不出来。为啥呢？

因其烧制工序复杂，而且技术难度大，屡烧屡败。

这玩意的名字叫龙缸！是明代景德镇御器厂烧制的一种专供宫廷使用的官窑大缸，因器身用青花绘画龙纹装饰而得名。目前存世的龙缸以嘉靖朝居多，口径最大可达70cm以上。

《景德镇陶録》中记载：“洪武二年（1369），设厂于镇之珠山麓.......设大龙缸窑、青窑、色窑、风火窑、匣窑、大小横窑六种共二十座”。

《景德镇陶録》中记载：“明厂有‘龙缸窑‘，称‘大龙缸窑’，亦曰‘缸窑‘。窑制前宽六尺，后如前，饶五寸，入身六尺，顶圆......每窑约用柴百三十摃，遇阴雨或有所加。”

可见，洪武二年已经开始筹谋烧制龙缸，每窑烧造出一个大龙缸就需要用木柴一百三十扛，明代御窑厂曾有估算，大型瓷器的烧制每件需花费银五十八两八钱，而当时一般器型官窑瓷器也只需要白银一两而已。民间窑厂烧造的千余件小型瓷器所用的松柴约八九十扛，烧造一窑大龙缸就要比民窑多出四五十扛的柴量。


嘉靖时期，青花龙缸开始大量烧造，明王宗沐《江西大志·陶书》“供御”条多处记载烧造龙缸事，其中：二十三年“外青双云龙宝相花缸一百二十口”，二十五年“青花白瓷青双云龙等花缸三百口”。

可见，嘉靖时期烧造的龙缸很多。


《明神宗实录》中记载：万历十三年（1585）四月乙卯，“阁臣附奏云，臣等又闻烧造数年新式大龙缸亦属难成，请并停之、票入，上欣然从焉。”

万历十三年，任江西巡抚的陈有年在《乞免难成烧造疏》中记载：当时窑厂奉旨烧造龙缸等器物，虽“广洵博诹、经心设法、重悬赏格、召募智巧匠人，采择泥土、广造坯胎，入窑屡次试烧、百无一成，悉皆坼裂......龙缸花瓶之类，百不得五，谓之难成......又有大样龙缸，高阔难成。"

不论是陶录还是实录里面记载的都是难以烧成，成品率极低。为满足宫廷的需要，御窑厂内还设置一个烧制龙缸的部门，到处网罗出色的工匠和各种夫役，专门烧造龙缸。


明嘉靖龙纹青花大缸 土耳其 托普卡帕皇宫博物馆藏

万历年间景德镇御窑厂的窑工们因技术、原料等原因，无法再烧制出大龙缸，因此遭到负责此事的总管潘相的重罚，引得整个御窑厂人心惶惶。

随着烧造期限的临近，潘相更是变本加厉对窑工进行苛索。一个姓童名宾的窑工见到同僚们为烧造龙缸所苦，愤慨难平，纵身跃入窑内，以示抗议。

窑工们对童宾之死悲痛万分，顺势发起对潘相的反抗，制造暴动。朝廷为平民怨，缓和局势，便在御窑厂的东侧修建“佑陶灵祀”。这也是官方默许了给董宾建立牌位纪念的行为。


到了清代，在唐英的大力推动下，董宾逐渐被神化，民间称其为风火仙师。自此，童宾一直被奉为景德镇的窑神，窑工们将工作的压抑和对烧瓷的信念寄托在窑神身上，每年祭祀时都是热热闹闹的。


督陶官唐英，将董宾的故事写入《龙缸记》中，一方面是敬其魄力，另一个方面是在其管辖的窑工心中塑造一个神人，以神治人，妙也。


唐英所著《龙缸记》中记载：“青龙缸，邑志载，前明神宗间造。先是累弗成，督者益力，火神童公悯同役之苦，激而舍生乃成”。

这种大缸为何如此重要，数朝皇帝即使是屡败也要屡烧呢？

因为这种大缸烧成后主要是放在皇陵、太庙等皇家祭祀重地使用。正所谓：“国之大事，在祀与戎”嘛。

还有就是故宫是以木质结构的建筑群，宫内的防火事项极为重要，以大缸来储水防火是一个好的办法。因其结实耐用，还被用来储存粮食、油等。


万历御窑已经无法烧出像样的大龙缸了，以至于万历皇帝的定陵中不得不使用嘉靖朝的龙缸，这也是当皇帝的无奈。