看过“清宫戏”的人肯定不会对明黄色的皇袍感到陌生，殊不知，这一简单的长袍背后，有着无比烦琐的制度和规矩。什么时间、什么场合穿什么类型的衣服，清廷有着严格的规定。基本上来说，清代皇帝服饰可分为礼服、吉服、常服、行服、雨服、戎服和便服七大类，皇后服饰分为礼服、吉服、常服和便服四大类。礼服等级规格最高，为祭祀、朝会等重大典礼时所穿。皇帝礼服包括端罩、衮服和朝袍，后妃则包含朝褂、朝袍和朝裙，三者同时穿用，穿着顺序从内到外依次是朝裙、朝袍和朝褂。满族最初居住在寒冷的东北地区，喜穿保暖性强的裘皮服装，端罩即是清代皇帝所穿裘皮服装代表，圆领、对襟、平袖、皮毛朝外。冬天举行大典时，端罩罩于朝袍之外。

同端罩一样，衮服亦穿于朝袍之外，为褂式服装。依季节不同，朝袍有裘、棉、夹、单、纱等多种质地，颜色不限于我们所知的明黄色，还有蓝色、红色和月白色，分别在祭地、天、日、月时穿用。其中明黄为等级最高的颜色，只有皇帝、皇太后、皇后和皇贵妃才可享用，一般臣庶严禁使用。按典制规定，皇帝在大朝及元旦、冬至、万寿圣节、祭祀太庙等重大庆典活动中，需着明黄色朝袍。乾隆定制后的朝袍基本样式为上衣下裳、圆领、马蹄袖、附披肩领，全身列十二章纹饰，明显保留满族风习的同时也承袭了汉制。吉服，顾名思义，为宫廷喜庆节日时所穿，包含吉服褂和吉服袍。

清朝皇帝的吉服袍也就是我们通常所说的“龙袍”，圆领、马蹄袖、上衣下裳相连属、四开裾、直身式。龙袍主要为明黄色，皇后所用龙袍颜色和装饰纹饰与皇帝龙袍大致一样，区别在开裾数量，前者为左右两开裾，后者为前后左右四开裾。就一件龙袍而言，专职织造人员需2602人，制作一件皇帝的缂丝龙袍，则需花上390个工日。故宫博物院织绣组专家宗凤英曾说过，清朝一件刺绣龙袍的制作成本为1000两白银。也难怪它现在能以百万乃至千万价格傲视拍卖场。

常服适用于一般性正式场合，亦包括常服褂和常服袍，常服褂一般与常服袍成套使用，有时也可以单穿。不似吉服在面料、颜色、花纹上有严格的规定，常服随皇帝喜好而定，通常以素色和暗花为主，常用颜色有天蓝、宝蓝、淡蓝、酱红色、姜黄色和浅米色等。目前国内所存清代帝后服饰中最早期的一件是皇太极的御用袍服，共两件，一件为“黄色暗花八宝祥云缎旧朝袍”，藏于北京故宫博物院，一件藏于沈阳故宫博物院。据学者王云英考证，故宫博物院所藏皇太极御袍当为常服，用料为明末五枚黄地暗花缎。

清军入关前，丝织、锦缎对后金政权而言为奇缺之物，尽管皇太极“布告全国为缫丝织缎而饲养家蚕；为织布而种植棉花”，但满族贵族们所需之高质量锦缎、丝绸还得通过土特产交换或掠夺战利品等多种渠道从关内明朝所得。所以在剪裁成衣时往往比较节省，皇太极这件朝袍就带有明显的拼接痕迹。它被发现时包裹在一个血衣包里，袍面上血痕较多，有学者提出，此袍应是衬在铠甲里穿的，血迹通过铠甲间接渗透到袍面上。当然，血迹也有可能由带血包裹所致，真实情况如何？今天已不得而知。此前也有刺绣专家聊过这个问题，其直言清代龙袍的造价大约为1000两白银，如果按照现在白银的市场价格来看，起码也得花费14万人民币。当然这其中还忽略了很多因素，毕竟现在白银价值根本无法和古时候比，所以换算下来，应该要在20万人民币。