在收藏界，能冠以“王”字的物品，当为某一门类之最：或历史久远，或品级高不可攀，或体量无可匹敌。

2019年6月4日，一座香炉在瑞士阔乐拍卖行晋级为新的宣德炉之王。


炉王的诞生

 

新晋宣德炉王，簋式，铜质偏红，高浮雕，凤耳，凤尾延至炉面，映衬主题纹饰牡丹花；纹饰和炉耳鎏金，炉底剔地阳文“大明宣德年制”六字楷书款；炉高24厘米，最宽59厘米，重22.3千克，体量罕有匹敌者。牡丹寓意富贵，凤象征太平，亦代表皇后，这在宣德炉造型和纹饰中稀见。据此推测，此炉或与某位皇后有关。阔乐专家将时代定为17至18世纪，估价5万至8万瑞士法郎。


17至18世纪 宫廷御用局部鎏金牡丹纹凤耳簋式炉高24厘米，宽59厘米 重22.3千克485.83万瑞士法郎
苏黎世阔乐2019年6月4日拍卖


拍卖资料显示，此炉系瑞士私人继承自德国祖先的遗产，在其家族流传百年以上，曾作网球筐使用。



宣德炉中，凤耳罕见。著名宣德炉鉴赏家刘锡荣先生在《钟鼎茗香——荣斋宣炉清赏（二）》中收录一座明末清初的凤耳簋式炉，北京艺术博物馆藏有一座清乾隆年间的凤耳簋式炉，只是体量不及阔乐拍品的零头。


在拍卖前一周的2019香港国际古玩展上，这座铜炉已引起高度关注。拍卖时，竞价异常激烈。一位中国收藏家以485.83万瑞士法郎（约合人民币3382.11万元）中标。


坊间对此炉的制造时间，看法有三：明代宣德本朝，清代康熙年间，清末。从成交价推测，买家认定是明宣德本朝制品。

 

焚香神器宣德炉

 

焚香在我国由来已久，但小型香具以汉代博山炉为标志。历代均制香炉，金、银、铜、铁、瓷、石等，各种材质无所不用。



香炉的功用逐渐由实用器向观赏器发展。

铸炉之风，明清两朝最盛。明宣德三年（1428），暹罗国王剌迦霭进贡风磨铜数万斤。为改善郊坛、太庙及内廷所陈设的鼎彝祭器，宣德帝于三月初下旨，敕令礼部尚书吕震、工部侍郎吴邦佐等，利用暹罗贡铜铸成鼎彝。吕震会同各臣遵旨，从《宣和博古图录》《考古图》诸书所绘铜器中选出88种；参照宫藏的汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，确定样式29种，计117种，前后铸造约1.8万座。这些鼎彝以炉为多，故称宣德炉。为保证质量，铜料经十多次铸炼，成品铜炉，色泽晶莹而温润。宣德炉是中国冶金史上自青铜时代结束后的再次辉煌，之后，官民皆仿铸，宣德炉成为铜香炉的泛称。





历经变迁，宣德年间宫廷铸炉已难辨识，仅台北故宫博物院、首都博物馆藏数座公认者。

“宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇、颈矮，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置耳或腹部置耳，铭文年款多于炉外底，与宣德官窑瓷器相近。”著名青铜鉴赏家贾文忠先生说，图谱将宣德炉造型分为11大类，即乳炉（冲耳、桥耳、銴耳、双耳、方耳、兽首耳、平口）、鼎式炉、鬲式炉（索耳鬲式炉、平口鬲式炉）、三足炉（鼓式炉、仰钟式炉、洗式炉、杯式炉、盏式炉、朝冠耳炉等七项）、花式三足炉、筒式炉（方耳筒式炉、筒式炉、阿拉伯文筒式炉、戟耳炉、如意耳炉、弦纹筒式炉）、竹节炉、钵式炉、簋式炉（蚰龙耳、鱼耳、戟耳、銴耳、仿古耳、象首耳、天鸡锦边、兽首耳、平口等）、方炉（朝冠耳炉、鼎式方炉、鼎式方炉、台几炉、斗炉、琮式炉、长方炉、小方炉等）、花式四足炉（盏炉、海棠式炉及水仙盆式炉）。

宣德炉名款均为阳文，贾文忠先生解释，有小篆铭款，有单字作“宣”或再加框的，有二字直书作“宣德”，或加框，有四字直书“宣德年制”，亦有欧体楷书“大明宣德年制”六字一行直写的，有一行横写的，而绝大多数为长廊印款三行六字排列。“宣德年制”四字二行方形楷书款识，传出自明代永乐宣德年间的翰林沈度，与宣德时期官制瓷器及珐琅器款识相近。

宣德炉最美是皮色。民国邵锐在《宣炉汇释》中将宣德炉颜色分仿古青绿色、朱砂斑、枣红色、甘蔗色、海棠红、茄皮紫、珊瑚色、琥珀色、水白色、渗金色、秋葵色约30种颜色。

贾文忠认为，鉴赏宣德炉应从正、坚、妙、雅四德入手，而“宣德炉的鉴别应遵循以下要求：一是符合《宣德鼎彝图谱》所列的117种样式；二是铜质精，风磨铜经过6至12炼；三是款识要清楚，结构严谨，字体规整；四是外表色泽要美观，符合《宣德鼎彝图谱》所录颜色，鎏金或洒金宣炉金水厚；五是外表包浆古朴。鉴别主要看包浆、铸工、磨损、款识。整体造型看，明代铜炉雅致、浑厚；明末清初和清早期浑厚依然，但不及早先的雅致；至18世纪，风格趋向纤弱，造型和装饰上力求变化，总体上浑厚不足。”




从市场交易情况看，宣德炉中的凤纹凤耳装饰形式少，龙纹龙耳装饰形式寻常。当然，有的龙耳命名体现了命名者的倾向性，如同样造型的龙耳，他人可能命名瑞兽耳、象耳。