与狼外形颇为相似的袋狼

位于大洋洲的澳大利亚犹如一片世外桃源，其与其他大陆隔海相望。正是因为长期与世隔绝，澳大利亚进化出了与众不同的动植物群落，其中我们耳熟能详的动物包括了袋鼠、树袋熊、鸭嘴兽等。澳洲大陆上，曾经生存着一种肚子下面长着育儿袋的大型食肉动物，其外形与狼很像，于是被叫做袋狼。
就在100年前，澳大利亚还有袋狼生存，但是今天这种奇特的动物却已经永远的消失了，而我们人类就是罪魁祸首。有关袋狼，应该从一个悲伤的故事开始讲起。。
再见！本杰明！


最后一只袋狼“本杰明”

1933年，在澳洲大陆以南的塔斯马尼亚岛上，人们用兽笼捕获了一只熟悉而陌生的动物，说熟悉是因为它是这里的原生动物，说陌生是因为已经有很多年没有见过这种动物了。人们捕获的动物是一只袋狼，大家给它起名叫做“本杰明”。
“本杰明”被抓后就被送到了位于霍巴特的动物园中，许多人慕名而来，到动物园一睹袋狼的真容。就这样过了三年的时间，“本杰明”似乎已经适应了笼子中的生活。1936年9月7日，由于饲养员粗心大意关上了兽舍的大门，“本杰明”只能一直暴露在太阳强烈的照射下，最终它因为暴晒导致的器官衰竭永远的离开了这个世界。


孤独的“本杰明”呆在动物园里，可以看到袋狼的嘴可以长的很大


“本杰明”的死标志着袋狼这个物种的灭绝，照片是睡觉的袋狼

“本杰明”死后，人们再也没有看到过活着的袋狼，于是它成了最后一只袋狼。就在“本杰明”死亡之前的7月10日，澳大利亚政府颁布了保护袋狼的法令，但是这一切都无法阻止一个物种的消失。
为了纪念“本杰明”，也为了纪念袋狼和更多处于灭绝边缘的动物，澳大利亚政府在1996年将9月7日定为国家濒危物种日。

带着育儿袋的“狼”


袋狼代行如狼，只不过四肢较短

袋狼与狼出奇的相似，以至于大家会认为它们具有亲缘关系。事实上，袋狼与狼没有半毛钱关系，它们是趋同进化的结果，这证明犬类的外形是非常成功。
像狼一样，袋狼的脑袋尖长，眼睛很大，身体苗条，四肢瘦长。与狼不同的是，袋狼的背部至尾巴前部长有13至19条黑褐色的条纹，这也是其另一个名字“塔斯马尼亚虎”的由来。袋狼的尾巴没有毛，像是一根长长的棒子。


小袋狼在年幼时会呆在妈妈的育儿袋里

袋狼最大的特点是在它腹部长有一个向后开口的育儿袋，小袋狼刚刚出生之后就呆在这个育儿袋中，等它们足够大的时候才会离开这个袋子。育儿袋是典型的有袋类动物的特征，其可以给刚出生的幼年个体提供庇护，妈妈们随身捆绑育儿间的感觉一定很特别。
袋狼的体型并不很大，其平均体长在1至1.3米之间，尾巴长0.5至0.7米，体重20至30千克，与一只偏瘦的狼狗差不多。不过也有例外，有记录最大的袋狼全长（加上尾巴）达到了2.9米！


袋狼的体型比较大，是当时最大的有袋类食肉动物

尽管袋狼的体型远不如旧大陆的老虎、棕熊巨大，但是它却是最后的大型有袋类食肉动物。

曾经遍布大陆，最后退守孤岛

袋狼家族有着悠久的历史，它们早在距今2300万年前就已经出现了，那个时候我们人们的祖先还没有踪迹呢。我们熟知的袋狼出现于距今400万年前。袋狼很快适应了澳洲的环境，并且成为最为常见的食肉动物。北到新几内亚，南至塔斯马尼亚岛，包括整个澳大利亚大陆在内，都是袋狼的家园。


澳洲的土著居民，他们在距今5万年前来到这里


澳洲土著居民在岩画中留下了袋狼的形象，证明它们曾经生活在澳洲大陆上

距今5万年前，人类踏上了澳洲这片陌生的土地，他们使用火焰改造大地，这造成了大量巨型动物的灭绝，其中就包括了巨大的双门齿兽、牛顿巨鸟、古巨蜥、袋狮等。巨型动物的灭绝反而成就了袋狼，它们借此上位，成为澳洲大陆上的顶级掠食者，迎来了自己短暂的黄金时期。


袋狼与澳洲野狗对比，其体型上要小于后者


袋狼曾经生存在整个澳洲大陆上

欢乐的时光总是短暂的，距今5000年前，人们将好伙伴——狗带到了澳大利亚。一些脱离人类重新野化的狗进化成了澳洲野狗。尽管与澳洲野狗的外形相近，但是澳洲野狗具有成群出没和繁殖力强的优势，它们在竞争中打败了原住民袋狼。在之后短短的3000年里，澳洲野狗将袋狼赶尽杀绝，澳洲大陆再也没有袋狼，而在更早的时代袋狼在新几内亚岛上的亲戚就消失了。就这样，与澳大利亚大陆隔海相望的塔斯马尼亚岛成为袋狼最后的家园。

塔斯马尼亚之虎


袋狼在塔斯马尼亚岛上的分布区

1642年，荷兰航海家阿贝尔•塔斯曼成为第一个发现并且登上塔斯马尼亚岛的欧洲人，他记录了袋狼并且称其为“长有老虎爪子的野兽”。当英国人正式在塔斯马尼亚岛建立了行政机构，名叫乔治•哈里斯的测量员在1808年正式描述并建立了袋狼属（Thylacinus），模式种犬袋狼（Thylacinus cynocephalus）。由于背上长有类似老虎的条纹，因此袋狼也被称为“塔斯马尼亚虎”。

杀袋狼有钱赚


袭击家禽的袋狼，这也是其遭到猎杀的原因

英国人刚登上塔斯马尼亚岛的几十年里，人类与袋狼相安无事，一方面是因为英国人将这里当成流放囚犯的监狱，另一方面是袋狼会躲避这些新来的生物。随着人们开始在塔斯马尼亚岛上定居并从事农牧业生产，饥饿的袋狼开始攻击家禽家畜。对于这种有害动物，人们对袋狼是深恶痛绝。


一只被猎人杀死的袋狼

1830年，一些塔斯马尼亚岛上的公司就开始悬赏捕杀袋狼。1888年，政府更是以官方身份奖励捕杀袋狼的人，规定杀死一只成年袋狼奖金1英镑，杀死一只未成年袋狼奖金10便士。1888至1909年这20年中，共有2268只袋狼被杀，这还不包括被打伤后逃入森林后死亡的个体。对于塔斯马尼亚岛，如此的猎杀数量足以导致一个物种的灭绝。到20世纪初，在塔斯马尼亚岛上已经很难再看到袋狼了。


被威尔弗•巴迪打死的袋狼，他看上去很高兴

1930年，威尔弗•巴迪（Wilf Batty）在自家后院打死了一只已经生病、饥肠辘辘的袋狼，这成为最后一只被人类捕杀的袋狼。之后的1933年，“本杰明”被捕获，至此袋狼已经功能性灭绝。
由于人类的关系，袋狼从澳洲大陆上消失，然而我们紧接着登上它们最后的栖息地，将其赶尽杀绝。

让袋狼起死回生

当袋狼灭绝后，澳大利亚人开始怀念这种动物，塔斯马尼亚岛上的居民曾经组织了多次大规模的寻找袋狼运动，但是都一无所获。从“本杰明”死亡至今，澳大利亚罕见动物研究协会一共收到了超过3600次的袋狼目击记录，但是没有一次可以证明袋狼真的还活着。


塔斯马尼亚岛州徽章，可以看到一左一右两只袋狼


澳大利亚以袋狼为主题发行的纪念币，上面标识着“塔斯马尼亚虎”

为了纪念袋狼，塔斯马尼亚政府将其加入到官方徽章中，两只袋狼成为徽章的重要组成部分。
作为灭绝不久的动物，袋狼的DNA很好的保存了下来，研究人员的确也从保存在博物馆中的袋狼标本中获得了DNA的片段，或许在不久的将来袋狼真的能被复活。


澳大利亚故事片《猎人》

国人对于袋狼的认识更多来自德国战术品牌塔斯马尼亚虎（非广告），而这种动物是我最早认识的澳洲动物之一，所以有着特殊的感情。2011年，澳大利亚拍摄了一部名为《猎人》（The Hunter）的电影，主演是威廉•达福，其讲述了一个赏金猎人受托前往塔斯马尼亚岛捕获袋狼的故事，不讨论情节，这是一部很好的认识塔斯马尼亚岛的电影，在这里推荐一下。