位于平川与山峦之中、有着丰富物产和险要地势的梁平虎城，历来为兵家必争之地。在历史激荡之际，它总能燃起星星火苗，并渐成风云之势。

明清战魂铸热土

明朝末年，贪官污吏和地主豪绅相互勾结，大肆压榨百姓，加上西南匪患严重，原本富饶的梁平坝子居然也出现了民不聊生的状况。崇祯13年，惠登相、王光思率领农民起义军，将虎城作为了自己的基地，因为这里既有平坝的良田可供补给，又有遍布山头的河流可以据守。他们的到来立刻受到了当地贫苦农民的热烈欢迎，人们纷纷献粮筹款，踊跃参军。义军迅速扩大，更吸引了罗汝才、小秦王、上天星、混世王、一连鹦等五部义军前来会师，震动全国。
明朝立令四川巡抚邵捷春派出几支精锐部队从四面合围虎城。面对数倍于己的敌人，惠、王沉着冷静，主动撤出大本营虎城，和几路敌军玩起了捉迷藏。几路明军被义军绕得团团转，刚准备扑向袁驿部义军，却又见身后的石桥铺、碧山一带有别的义军设防。这让明军各部都有了私心，明着听令追击义军，实则打着偷入虎城空城、冒个头功的算盘。这却正中了义军下怀。



18日，明建武参将李上进趁着友军不注意，突然折返准备进入虎城，不料刚进入鹿子湾的山谷中，便听到擂鼓震天，满山遍野的人头盖过了茂密的树林，飞矢如雨点，神兵如天降，李上进所带领的部队很快便全军覆没，李也在被追击时坠崖而死。谁也没有想到义军主力早就杀了一个回马枪，一直在虎城外的要道上守株待兔。不过这个胜利也让本来分崩离析的明军各路将领被迫团结起来，谁也不敢小瞧这帮农民武装了。在统一指挥下，他们佯装继续合围，实则等待义军出城，一举歼灭。义军那边却被这场胜利冲昏了头，居然打算在23日故技重施。
正所谓奇招只能使用一次，明军派郭起柱领千余人虚张声势正面迎敌，实则等义军离开虎城之后将三百人潜绕到义军身后伏于猫儿寨下的虎头岩，静等到义军回马便呼噪突起夹攻。义军被打了一个措手不及，虽奋起还击，终因明军早已偷偷潜入虎城各要地扼守，义军再没能夺回虎城，终于7月3日渡龙溪河向东转移。失去了虎城的良田和屏障，义军一路受阻，很快衰落下去。



清乾隆末年，国势由盛而衰，清政府的腐朽加剧了阶级矛盾，四川一带爆发了历史上著名的白莲教起义，虎城再次在乱世中成为焦点。嘉庆元年9月15日，达州白莲教教首徐天德，带领教徒在亭子铺、麻柳场举旗反清时，同样想到了虎城这个极佳的据点。他们依然得到了虎城百姓的大力支持，周围王三槐、冷天禄所率义军也纷纷来到虎城，多部义军以虎城为据点，覆盖梁平各地打击清军和地方豪绅，迅速发展到三千人。
深知虎城乃是星星之火燎原之地，清廷也丝毫不敢怠慢，一边急令川北总兵朱射斗领四川各路大军前往镇压，一边令梁山知县方积亦招丁建团、置造军械、修寨筑堡、增高城墙，其中虎城境内就建了18座寨子，寨寨鼓角相闻，互为犄角，并在要道上伏丁壮、埋地雷，意图坚壁清野、切断各据点的义军往来。不过，在老百姓的支持下，义军总能神奇地绕开这些天罗地网，神出鬼没地突然出现在清军面前：徐天德、冉文涛不停袭扰清军主力，苟文富、刘君聘沿河截击清军补给。胡思鹏对着清军设据点，趁着清军不留神就夺其要隘，击毙不少清军重要军官。尽管最后起义失败，但这些以虎城为大本营的义军所留下的传奇却一直被人们称颂。

猫儿寨中有奇城

虎城自古就有“虎下平川任驰骋”的说法，平川自然指的是良田沃土的老虎坝，而这老虎下平川的山却是猫儿寨，也正应了“老虎幼年山林学艺，以为大猫，成年下山即成猛虎，纵横平川”的说法。所以说起虎城风云，总绕不开这座位于虎城中心平地而起的山峦，可谓得此山者得虎城。
猫儿寨距虎城繁华老街只有500米，四周却是崖高几十米的峭壁，在广袤的梁平坝子上显得尤为醒目，方圆几十里皆可望见。即使现在修了公路，也是七拐八拐盘山而上。好不容易到了山顶才发现上面居然是一个周长2000米、面积250亩的巨大平坝。虽寨上有九沟十三包之说，但高低起伏都不大，反而被寨子的修建者巧加利用，成为层层设防的屏障和互为犄角的哨所。寨子沿着峭壁修建雄伟城墙，规模之大，号称小长城，城墙顶上都是宽敞的通道，环绕寨周，东、西、北三座寨门保存完好，规模也远大于重庆其他寨子。



整个寨子是一座功能齐全的小城，水池、良田、果林簇拥着密集的房屋阡陌，让人忘却已然置身山顶，这里鼎盛时期曾经住有一万多人，至今电力、电话、有线电视畅通，繁华程度也不亚于山下的街场，重庆第一大寨果真不是浪得虚名。最神奇的是，猫儿寨一直都有着“下雨天走遍全寨不湿脚”的现象，排水之妙引起无数学者的关注。
其实猫儿寨所在山峦有人居住仅千年时间，在此之前这里都是一片原始森林，荫翳蔽日，是老虎的天下，故名虎峰山。传说西魏元钦二年，梁山设县建城时，看中了猫儿寨这块风水宝地。梁山寨（梁平县城所在地）和猫儿寨的人都想建城，相持不下。最后只好以泥土轻重来选址，意为泥土重处能承城。梁山寨人偷偷在泥土里搀杂铁屑而最终获胜，猫儿寨人不服气，于是也建了一个集镇，取名虎城，意为虎气十足。



明万历年间，人们在虎峰山顶修了黑虎寺，香火极旺，山上兴旺起来，清改称天池寺，庙貌更加高大宏伟。后每逢乱世，人们都会跑到虎峰山避难，山上的庙子变成了寨子，而且越来越大，因山寨东面形似猫儿头，西北部拖着一条宽约10米、长约80米的“尾巴”，故称猫儿寨。由于地势险要、易守难攻，这里也成为了起义军和官军的兵家必争之地，我们前面讲到的明“袁虎大战”、清“虎城之役”便是最有代表性的两次。
民国时期，猫儿寨最为鼎盛，因为又是一轮兵荒马乱，人们只有躲进寨中据守。当时四周寨墙高高环绕，几十座哨棚、六座城楼耸立，东西北三门连接山下三条宽宽的石板大道延伸远方，骡马车轿，熙来攘往。寨内房屋鳞次栉比，寨民2300多户，一万多人，编为两保。寨中有三口堰塘，六眼水井，寨民饮用水基本不缺。寨中庙宇、学校、作坊、店铺、以及娱乐场所一应俱全，热闹非凡。寨中武装白天守城，晚上巡寨打更，防卫极严，即使被围上个三年五载也丝毫不用发愁。寨中以石姓地主人多势大，因此社会上流传有“猫儿寨的石头打不得”之说。

革命灯塔耀西南

“猫儿寨学艺，老虎坝纵横”，猫儿寨自古都有孕育群英的传统，历史上这里是虎城地区的“最高学府”。明代易学大师来知德曾在此读书，少年英雄金映武曾在此学习，从新民主主义革命时期到社会主义建设时期，虎城各条战线的精英，大都从这里亮翅起飞。
翻开历史的书卷，这里曾是梁平地下党的发祥地，是中共梁平县第一届委员会所在地，是虎南大赤区的中心，先后4支游击队曾在这里发展壮大，中国工农红军四川第一路军曾在这里战斗。这里培育了众多的英雄儿女，旷继勋、邓平寿两位“全国双百人物”，除此以外，“石氏四杰”“红岩三英”等革命先辈曾在这里工作生活。



1926年冬，猫儿寨最大家族石家的“石氏四杰”：石子安、石卫卿、石轻尘、石怀保四人，本在北京读书，后受党派遣回到猫儿寨成立党小组，开展地下活动，成为了梁平县地下党组织的4位创始人。他们以虎城小学教师为对象，成立“教育研究会”，培养并发展了蔡奎、李大荣、刘相臣、邓映才、石世修、胡尚志、袁树森、金治平、李云程等许多后来叱咤西南风云的革命者。
他们利用自己北京大学生的身份和威望，取得了国民党政府的信任，巧妙地夺取了虎城的乡政权、学校教育领导权，特别是乡壮丁大队的领导权，把壮丁大队变成了我党的地下武装。同时，组织进步教师走村串户，动员群众参加夜课班读书识字，接受革命教育，加入农会、工会和儿童团，点燃了虎城的革命烈火，开辟了虎南大赤区，为西南地区的一系列革命活动打下了坚实的基础。



1929年7月20日，在遂宁起义的国民党28军旅长邝继勋，率领改编的中国工农红军四川第一路军开赴虎城，计划打下猫儿寨建立革命根据地。驻防梁山的刘湘部属许尧卿急派李珪如团前往虎城，并派虎城壮丁大队手枪队长蔡奎在跳蹬河一线设防堵截红军。谁知时任中共梁山县委秘书的蔡奎早已和红军秘密联络，不挖战壕，不筑碉堡，却在上百个农家小院里忙着杀猪煮饭。
待夜幕降临，跳蹬河两岸突然杀声震天，枪声大作。不到一袋烟工夫，壮丁大队就“土崩瓦解”，河对岸的红军攻过河来，如入无人之境，交战双方握手挽臂，走进农家聚餐庆祝。第二天，一路军开始攻打猫儿寨。蔡奎等人在当地党组织领导下，拟定了里应外合的计划。当红军进攻时，内应就打开第一道寨门。只要第二道寨门一开，红军就杀上寨去。不料关键时刻打入寨内的我方接应人员被阴险狡诈的恶霸寨主石文蛟察觉，敌人立即堵住未开的第二道寨门，凭借猫儿寨四面绝壁的险要地势疯狂阻击，迫使红军攻寨失败，转向百里槽的九道河撤退。



虽留下了千古遗憾，但此战却在虎城播下了更多的革命种子，虎城子弟在革命的低谷时纷纷加入革命，成为了一股巨大的有生力量，而猫儿寨革命摇篮培养起来的苗子也已慢慢长成了参天大树，有着“飞毛腿”美誉的蔡奎便是其中的代表。面对军阀刘存厚对虎城地下党的全面清剿，担任四川工农红军第三路游击队第一大队政委的蔡奎果断率队转入游击战。但猫儿寨的失利还是让蔡奎深感愧疚，他决定复仇。



1930年1月26日是春节前虎城最后一个赶场日，蔡奎组织神枪手张野南和杨勃各带双枪早早在最热闹的文昌宫埋伏，成功击毙了石文蛟，以极小的代价控制了虎城和猫儿寨，使得国民党急调大批军警围攻。虽然面对数百倍敌军，蔡奎被迫撤出了猫儿寨，但其领导的虎南赤卫队一战成名。此后，蔡奎带领游击队惩办了虎城复任团总胡映堂，成功领导各地“反苛捐”“借积谷”“停场罢市”斗争，奇袭刘存厚部四团精锐连，缴获重机枪等武器无数，成为国民党军闻之色变的人物。
在红军执行“饮马长江，会师武汉”等一系列错误计划并遭受毁灭打击时，蔡奎两度站出来，回到虎城从零开始组建游击队，继续神出鬼没和国民党军周旋，虎南大地区的革命运动又蓬勃地开展起来。游击武装活动的赤色区域，纵横达百余里，气得刘存厚、刘湘捶胸顿足，哀叹蔡奎游击队是“撵不上的飞毛腿”，到处悬赏捉拿蔡奎。梁平达县地主更是只得请端公、道士仿蔡奎形象扎草人设坛诅咒，聊以自慰。直到被叛徒出卖而牺牲，这位威震西南的飞毛腿也才25岁。



在梁平人心中，猫儿寨高高耸立的样子就像一座灯塔，因为它的红色光芒照亮了整个梁平。