今年75岁的何伯和老伴坐拥漫山遍野的毛竹林、几棵山核桃树，唯一的儿子在外地做生意，小日子过得十分红火。
2021年4月起，一向最厌烦进医院的何伯却频频到各大医院求诊。“好端端的，突然就右脸面神经麻痹了！”何婶回忆起老伴的病情非常心疼，随着病情的进展，何伯不仅有耳闷，针刺样的剧烈头痛，并且痛得越来越厉害、越来越频繁，痛到白天吃不下饭、晚上睡不着觉。
辗转几家大医院的神经内科、疼痛科、口腔科，何伯的头痛有所缓解，但还时不时会发作。一天深夜，疼痛得实在受不住的何伯让儿子开车将他送到了浙江大学医学院附属第一医院急诊科。
前来会诊的耳鼻喉科张志利副主任医师察觉到不一样的端倪。仔细询问病史得知，60年前何伯因为采石爆破，曾被炸药炸伤过耳朵。这么多年，他的听力一直不太好，尤其是右耳一直断断续续“流脓”。天气热的时候，老伴甚至能闻到何伯耳朵里散发出来的臭味，但何伯一直未放在心上，对此置之不顾。
专家仔细检查发现，老人的右侧外耳道口被厚厚的脓性分泌物附着，结合CT和MRI（磁共振）检查结果，提示何伯的中耳病灶已经破坏了整个右侧颅底的骨质，对比两个月前的检查结果，病变范围还在持续进展，甚至将要侵袭到颅内，危及生命！张志利副主任医师高度怀疑何伯面神经麻痹、头痛的罪魁祸首是“中耳癌”，将何伯收住入院。
针对何伯的病情，浙江大学医学院附属第一医院耳鼻喉科专家会同神经外科、麻醉科、手术室、超声影像科等科室的多位专家，展开了细致讨论。由耳鼻喉科张志利副主任医师联合神经外科曹飞副主任医师共同主刀，对何伯开展了一场显微镜下右侧颅底肿瘤切除的大手术。
由于右侧颅底解剖复杂，病变范围大，包绕颈内动脉、面神经等重要结构，手术进行了整整14小时。术中，专家团队暴露出何伯的颞下颌关节，发现内部密密麻麻的肉芽样组织，剪取部分组织送术中冰冻病理检查，结果提示是鳞状细胞癌！正是肿瘤从耳内不断向深部“啃食”，侵及何伯的面神经等重要神经，才引起了头痛、面神经麻痹、吞咽困难等种种不适。术后，何伯头痛缓解，不过还需要接受进一步的放疗治疗。
“中耳癌在临床上不多见，但恶性程度很高。”张志利副主任医师介绍，中耳癌好发于40～60岁，大部分中耳癌患者在发病前有慢性化脓性中耳炎病史，表现为耳朵反复流脓、流血、耳痛、听力下降以及各种神经症状。
张志利副主任医师解释，慢性化脓性中耳炎是耳鼻喉科常见的多发病，除影响听力外，还可能危及生命。一方面，可能会诱发颅内并发症，如脑膜炎、脑脓肿等;另一方面就是癌变，即中耳癌。
据统计，75%以上的中耳癌患者有慢性中耳炎久治不愈的病史。因此，凡是有反复慢性化脓性感染的中耳炎患者，应予以高度重视。中耳炎持续不断的化脓性感染和慢性刺激，将会导致中耳腔上皮细胞容易发生癌变。
专家强调，由于中耳癌的早期症状与慢性化脓性中耳炎的症状相似、容易互相混淆，而且中耳癌和中耳炎导致的炎性肉芽或息肉在外观上难以区分，早期诊断困难，极易延误治疗。及早发现中耳癌，直接关系到患者的治疗效果和预后。
当出现下列症状时，应高度警惕中耳炎癌变的可能：①慢性化脓性中耳炎久治不愈，有极易出血的中耳腔肉芽切除后迅速復发;②听力减退、耳内发胀、耳深部跳痛，眩晕，外耳道出血或有血性分泌物;③难以用炎症解释的进行性持续性头痛;④突然出现面神经麻痹，尤其耳痛数月后出现面神经麻痹。
“耳部的症状，缺乏特异性，可以是不严重的小病，也可以是大病的早期表现，所以在出现耳部不适症状时，最好及早就诊，不要抱着无所谓的态度，以免延误诊治。”张志利副主任医师呼吁，在日常生活中，我们应尽量少挖耳朵，洗澡或游泳时，注意不要让耳朵进水，若不小心进水也要及时擦干。如果出现耳闷、耳痛、流脓、听力下降甚至头痛等症状，一定要尽早就医，不可轻视。