尽管人类探测器已经遍历太阳系星球，特别是有着“吸尘器”和“太阳系保镖”著称的木星，从九十年代开始就一直有探测器日夜不停的盯着它，但最近的发展，仍然大大超出了科学家们的预料！



木星上的滔天气旋

大红斑即将消失，木星扬起“滔天巨浪”

一直以来木星标志性的大红斑都是天文爱好者最为关注的目标，因为只要时间合适（有时候会因为自转跑到背面），在地球上只要用一具小型望远镜就能看到木星巨大的红斑！从1665年开始，天文学家已经观测了355年！



早期的木星手绘稿

这个位于木星南纬约22度的大红斑的规模达到令人乍舌的程度，它的形状是一个椭圆形，东西长度是2.4~4万千米，南北宽度则是1.2~1.4万千米，达到足够塞进去2~3个地球，它的成因是一团高速运动的气旋，有些类似于地球上的飓风，但它足足刮了350多年，想想也恐怖！



但它从一个多世纪前开始，大红斑规模就开始明显缩小，但在1920年代时有神秘扩大现象，但此后又继续减小，到2004年初时，大红斑在南北的跨度上，已经只有一个世纪前的一半！而按现在的速率继续缩小，到2040年左右它会退行成一个圆形，不过这种情况可能比较少见，但继续缩小是必然的。



左：可见光波段，右：紫外波段

而且自2014年开始木星大红斑颜色还开始不断加深，现在已经变成了橘色，此前是淡黄色，预计再过几百年，木星大红斑可能将彻底消失！

大红斑即将消失，“激起”木星滔天巨浪

2020年8月25日，哈勃望远镜在观测木星时吃惊的发现，此前在北半球一个不起眼的条纹（8月18日开始爆发）已经发展成了滔天巨浪，位置在木星北半球中纬度，一个灰白色、非常明亮的波浪形风暴正在快速诞生，它以每小时560千米的速度绕着木星表面移动。



通常木星表面大约在在每隔6年出现一次大的风暴，而且一次还可能出现多个超级风暴，尽管哈勃和伽利略探测器以及朱诺探测器观测几十年，但对于木星大红斑的缩小以及风暴诞生的原因，仍然是一头雾水！



8月18日开始爆发的北半球“巨浪”

而此前在大红斑下方的另一个小一些的斑点在2006年后变成红色后已经开始慢慢变淡，这两个一上一下，一南一北遥相呼应！

科学家：这颗行星的活力令人吃惊

太阳系中木星是变化最快的行星，甚至地球都自叹不如，因为木星这颗巨大的气态行星，再起内部热量的支持下，闪电、风暴每时每刻都在发生，如果有探测器深入木星内部，那么不是被风暴撕裂就是被闪电击中，断然无生还的理由！这样一颗行星，它到底是怎么诞生的呢？



大红斑以下，白色的是正在发生的闪电

木星：失败的恒星

木星应该说是最成功的的行星，毕竟太阳系中它就是行星中的老大，直径大约14万千米，距离太阳大约5.2个天文单位，它的大小能塞下1300个地球！但原本恒星才是它的目的，根据恒星形成理论，在一个坍缩的博克球状体内，诞生1-2颗恒星也是常态，但比较失败的是，木星可能起步稍微晚了点！



以至于等太阳开始变成巨无霸，将太阳系99.86%的物质囊括时木星还在蹉跎中，只是占了个最大行星的光，原计划的第一步是木星将变成13倍现在大小的棕矮星（可以燃烧氘），第二步是变成80倍现在大小的红矮星，而这个要求只是木星形成时间再早一点即可！



棕矮星示意图

当然没有如果，现在的木星就挺好的，对于地球来说，那个不发光的木星才是好木星，它现在的状态不仅能提供天文爱好者夜晚观测的目标，还能为地球“遮风挡雨”，因为它的引力极其强大，前往太阳系内骚扰的小行星大都着了它的道，所以才会出现1994年彗木相撞那种惊心动魄的画面，要是这颗彗星撞向地球，那么第二次“恐龙灭绝”就会即刻发生！

木星风暴的能量来源

2013年，哈佛大学博士后佩德拉姆-哈桑扎德和马库斯认为，垂直运动是大红斑经久不息的重要原因，随着漩涡不断损失能量，垂直流会把上面的热气体和下面的冷气体吸引到涡旋中心，补充它损失的部分能量，他们建立了模型，分析了大红斑的能量来源，和地球上的风暴能量补充机制有些类似。



另外木星的高速自转也是其重要原因之一，木星只需要十小时即可自转一周，其“离心力”会造成赤道地区的直径比两极要大9,275 km，几乎就是2/3个地球直径，实在有些吃惊！这个高速自转带来的科氏力会在中高纬度形成强烈的漩涡，而木星上形成的气旋走向，其实和自转以及科氏力密切相关，南北半球是相反的，这点和地球都极其相似！



但木星的瞬息万变的活力，仍然令行星科学家无比着迷