英国皇家海军是英国的首要海上作战力量，由于其历史地位显赫，人们（包括英国人）时常略去“英国”部分，直称其为“皇家海军”。现代意义上的皇家海军可追溯至16世纪初，为英国三军中最为古老的军种。正是如此，皇家海军在三军中地位最为崇高，其尊称为“高级军种”（Senior Service）。自18世纪中期起，皇家海军是全球最为强大的海上力量，直至二战期间为美国海军所超越。虽然第一次世界大战后皇家海军的规模大幅度缩减，但在第二次世界大战初期其规模仍为全球最大。不过在名舰云集的皇家海军中，却有一艘军舰运气很背，可谓衰神附体，那就是“海卫”号(HMS Triton，N15)潜艇。



“海卫”号是皇家海军T级柴电潜艇的首艇，1936年8月28日开工铺设龙骨，1937年10月5日下水，1938年11月9日服役，首任指挥官是斯蒂尔少校。在第二次世界大战爆发前夕，“海卫”号是第2潜艇编队的一员。1939年8月26日至29日，该编队被部署于邓迪和布莱斯的军事基地。当德国与波兰之间的矛盾逐渐变得不可调和之际，英国感到即将再次陷入对德战争当中，因此在1939年8月24日，第2潜艇编队的5艘潜艇奉命前往挪威沿海方向，以封锁该海域。到9月3日，所有的英国潜艇均抵达他们的战斗巡逻区域。

1939年9月10日晚上19点55分，“海卫”号浮出水面进行缓慢的之字形巡逻，并开始为电池充电。指挥官斯蒂尔少校在经过仔细的观察后确认该片海域很安全，他便将指挥塔交给了值班军官负责，然后回到了艇内，并嘱咐如果出现任何异常情况随时通知他。20点45分，斯蒂尔被叫上指挥塔，因为“海卫”号前方水面出现了一个明显的目标。



斯蒂尔立即命令将螺旋桨动力切换至主电动机，信号员到指挥塔待命，第7、8号鱼雷管做好发射准备。之后，前方目标被认为是一艘潜艇，信号员用灯光在几分钟内发出了三次提问信号，对方没有一次回答。斯蒂尔想知道这个目标是否可能是皇家海军的“奥克斯利”号（HMS Oxley）潜艇，因为该艇本来应该在队列中巡逻，但与“海卫”号之间要相隔有相当一段距离。斯蒂尔和他的艇员费尽眼力研究了这个轮廓，但依旧无法区分它是什么类型的潜艇。

“海卫”号发出了更为明显的第四次信号：三枚绿色信号弹。发射后，斯蒂尔慢慢地数到15，对方依旧没有任何回应，然后“海卫”号确定他们看到的是一艘德国潜艇。斯蒂尔命令第7号和8号鱼雷管以7秒间隔发射。不到一分钟后，“海卫”号艇员听到爆炸声，其实他们击中的正是“奥克斯利” 号。



随后，“海卫”号进入该海域进行巡查，并听到了呼救的声音，探照灯发出的光亮显示出三名男子在遍布油污和碎片的海面上挣扎。“海卫”号的两名中尉军官下水救起了“奥克斯利”号的指挥官鲍尔曼少校和一名监视员，此时他们才知道刚才击中的“德国潜艇”原来是自己人。水中的第三名男子是曼利中尉，人们看到他在游泳，但突然从视野中沉没消失，曼利的尸体和“奥克斯利”号的其他成员均未找到。

误击事件发生之后，军方成立了一个调查委员会，结果显示在当时的情况下，“海卫”号指挥官斯蒂尔少校已尽其所能。“奥克斯利”号上的艇员属于失职，“海卫”号所采取的是正确的行为。但无论如何，第二次世界大战中第一艘盟军潜艇的伤亡竟然是由于“友军误击”，这点如果公之于众则太伤士气。因此在战争期间，英军将“奥克斯利”号的损失归因于意外爆炸。二战后，军方又解释说它与“海卫”号发生了碰撞，直到1950年代才将误击事件的真相公布。

在取得“头彩”之后，郁闷的“海卫”号继续在波罗的海水域进行战斗巡逻。1940年4月8日，在德国舰队前往入侵挪威的途中，“海卫”号向德军重巡洋舰“布吕歇尔”号、装甲舰“吕佐夫”号和轻巡洋舰“埃姆登”号总计发射了10条鱼雷，没有一条命中目标。直到4月10日，“海卫”号才在卡特加特海峡小有斩获，击沉了2艘德国轮船和1艘巡逻船。



之后“海卫”号被重新部署到了地中海，以亚历山大为母港。在第一次巡逻热那亚湾的战斗中，新任艇长沃特金斯上尉决定进入几乎未设防的萨沃纳港口“大开杀戒”。“海卫”号在港口的锚地找到了一艘“大型补给船”，向其发射了一枚鱼雷并声称取得了一个8000吨的战果，尽管无法证实该船是否沉没。由于港内没有其他船只可供攻击，沃特金斯上尉命令潜艇浮出水面，用102毫米甲板炮轰击岸边的一家“大型工厂”和一家煤气厂，在返航前将两者“破坏殆尽”。

这场战斗过后根据意大利方面公布的消息，英国潜艇用鱼雷攻击的目标根本不是商船，“海卫”号显然将泵站的烟囱误以为是商船的烟囱，因此发射了鱼雷，鱼雷击中的其实是岸边的一段堤岸。而英军的炮击也仅使港口的电站遭受了轻微损坏。

1940年10月8日，“海卫”号在意大利瓦多利古雷港（Vado Ligure）外海域遭遇商船“拉斯佩齐亚”号。逮到如此良机的英国潜艇立即进行鱼雷攻击，但不可思议的是所有鱼雷全部射偏，无一命中，“海卫”号只得眼睁睁看着这艘意大利商船全身而退。

1940年11月28日，“海卫”号离开马耳他前往南亚得里亚海巡逻。12月6日，意大利商船“奥林匹亚”号（Olimpia）被英国潜艇的鱼雷击中，该船的报警消息被皇家海军监听到，并认为袭击者是“海卫”号，因为该艇当时正在这片海域。此后，“海卫”号就再也没有任何消息，12月18日英方正式宣布该艇失踪。受伤的“奥林匹亚”号被意大利的护航舰艇成功拖回港口，意大利海军声称护航的鱼雷艇击沉了一艘英军潜艇，但引用的日期是“海卫”号失去联系的几天之后。最后英国军方的正式消息称，“海卫”号被意大利水雷击沉在奥特朗托海峡。

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