一位下肢瘫痪的纽约侍酒师


这位坐在轮椅上完成演讲的侍酒师，就是今天故事的主人公 - Yannick Benjamin。


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1978年，一个男孩出生在纽约贫民区西中城区一个移民家庭，这个区集合了各种脏乱差，所以又被人们称为“地狱厨房”（Hell’s Kitchen），这里绝非小孩子成长的理想环境。


▲  Hell’s Kitchen区一瞥

男孩的双亲都是法国移民，母亲来自波尔多，父亲的故乡在布列塔尼，两人都在餐饮行业工作，他们给孩子取名Yannick Benjamin。


受家庭环境的影响，Yannick 9岁的时候就已在家庭聚会上练习开瓶和倒酒，没有人强迫他，这个奇怪的孩子打心眼里喜欢美食美酒，很小就知道自己长大后要像父母一样在顶级餐厅工作。

当大多数同龄人着迷于玩电子游戏的时候，14岁的他就开始在世界知名餐厅Bryant Park Grill跑菜，随后很快被升职为助理调酒师。在那个年代的美国，侍酒师这个职业并不像现在这样流行，处于刚刚萌芽阶段。

20世纪70年代，纽约一名叫Kevin Zarly的酒水总监主持编制了世界上最全的葡萄酒清单，通过授课和写书培育了一代葡萄酒爱好者。拜他的倡导，人们开始对葡萄酒愈发看重，点单时不再认为葡萄酒可有可无，而是把它作为餐饮体验的重要角色。Kevin Zarly对葡萄酒的激情和对葡萄酒教育的追求影响了无数人，其中就包括Yannick。


▲  纽约侍酒师圈子的“教父” - Kevin Zarly

高中毕业后，Yannick没有选择继续读大学，而是正式开启了在餐饮行业的进阶之路，但凡他简历上工作过的餐厅都是纽约一流的餐厅。18岁时，他被当时工作的餐厅Le Cirque（另一家世界知名餐厅）提拔为侍酒师，也是该餐厅首位侍酒师。1998年，他决定前往国际葡萄酒中心（International Wine Center）系统的学习葡萄酒，“这里有一个我完全不知道的世界！”他回忆说。


2002年，对葡萄酒如饥似渴的Yannick获得了里兹卡尔顿酒店Atelier餐厅的侍酒师职位，成为纽约餐饮圈子的一颗耀眼的上升之星。

车祸发生那一年，年仅23岁的他已经是米其林三星餐厅Jean Georges的侍酒师，众所周知，这家位于纽约上西区的餐厅是法国名厨Jean-Georges Vongerichten的旗舰餐厅，深受上流人士的钟爱。能在如此年纪成为世界顶级餐厅的侍酒师，对于Yannick来说可谓夙愿成真。


▲ 纽约的Jean-Georges餐厅

彼时的他事业有成，与心爱的姑娘结了婚。始料未及的是，2003年10月27日，这一切都变了，那一天他开车行驶在公路上时，发生了严重的车祸。

事故发生后，他并没有立即意识到自己瘫痪了，还心想着妻子一定会火冒三丈他把车给开坏了（如今两人已离婚）。直到他依靠着手臂和上身的力量，挣扎着从变形的汽车里爬出来后，他发觉自己身上某个地方出现了问题。


当时正在下雨，他仰头望天，他的双手、脸上都能感受到往下落的雨滴，但他的双腿却毫无知觉…那时他意识到他的职业生涯可能到此结束了，他再也不能当侍酒师了，再也不能在餐厅工作了。
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医生告诉他，他腰部以下都瘫痪了，此生再也站立不起来了，更别提像正常人一样行走。熬过4个月的康复期后他出院了 ，这个此前他生活过的20余年的世界并没有变，然而他却变了，变的不再完整。

Yannick开始接受自己余生要在轮椅上度过的事实，小心怀揣着想重回职场的梦想。但在注重外貌形象的餐饮行业，根本没有一家餐厅愿意聘用像他这样的下身麻痹患者，他尝试了很多次，无不以碰壁告终，甚至遭受嘲讽，很多人告诉他最好放弃侍酒师这个职业，或者除非他自己开家餐厅，否则这辈子别想再当侍酒师了。


这个出身贫民区，曾经靠自己努力把命运踩在脚底下的年轻人，如今却被命运按在地上狠狠摩擦。

就在他万念俱灰的时候，一个叫Jean-Luc Le Du的家伙出现在他的生命中。巧合的是Le Du也是一名法国移民，而且跟Yannick的父亲出生在同一个小村庄。Le Du原本来美国追求自己的音乐梦想，后来因为一瓶1964年份的Cheval Blanc（白马酒庄），迷恋上葡萄酒，为了喝到更多好酒，就转行到一家知名餐厅担任侍酒师，一干就是十年，把他那个年代能拿的侍酒师奖项几乎都拿了个遍。


▲ Jean-Luc Le Du在2017年突然过世，年仅52岁。

十年后，小有名气的Le Dû开了一家自己的葡萄酒专卖店，成功转型为一名葡萄酒商人，在纽约葡萄酒圈儿是出了名的好人缘。一位共同的朋友建议Yannick去见Le Dû，身处人生至暗时刻的Yannick并没有这样做。

几周后，Yannick终于鼓足勇气去敲Le Dû专卖店的门，“他是那样难以置信的善良，在我生命中的那一刻，说实话，我真的几乎放弃在葡萄酒和酒店行业找到工作这个念头。”Yannick回忆他第一次跟Le Dû见面时的情景，后者一上来就张开双臂给了他一个亲切的拥抱。

那次会面的结果是，Le Dû同意Yannick以免费实习生的身份在他的葡萄酒专卖店工作，随后聘请其为正式员工。


▲ Le Dû和Yannick

人们说，那些不能打到你的,最终都会让你变得坚强，没有经历过，你永远不知道自己真正有多强大。Yannick也随后重新发掘了自己的潜力。

Yannick一直在Le Dû的店工作了12年，在Le Dû的支持下，他先后通过努力获得了高级侍酒师学院（Court of Master Sommeliers）的高级文凭（Advanced Diploma），在两次美国最佳侍酒师比赛中获得第二和第三名的成绩，通过了极其困难的侍酒师大师考试的服务和理论部分。并在2012年完成了他的大学学位。

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记得曾经在几米的一篇漫画里看到过这样一段话：


我掉入井中,最深的绝望时,却低头看到了满满的星光。

生活总是给我们接二连三的困难,让我们疲劳绝望,只是,换个姿态来看待,你会发现,即使身处绝望,你的周围还是会有最美的风景。



Le Dû的接纳、爱和鼓励，让Yannick重新回归专业侍酒师的身份。而在葡萄酒行业多年来的学习、比赛、获奖也让Yannick重拾生的信心和勇气，让他怀着感恩的心对待每一天。


▲ Yannick 工作时使用的特制托盘用以放酒。

“葡萄酒行业拯救了我的生命。”在今年的Wine2Wine研讨会上，他用这句简单有力的话总结了自己的人生经历。

艰难的经历造就了他顽强的毅力，也让他对跟自己拥有同样经历的残疾人感同身受，他顿悟，原来上天在他很小时候的呼召，并非只是让他成为一个优秀的侍酒师，而是让他通过自己的经历帮助那些身处困境的人，在餐饮和葡萄酒行业带出自己的影响力。


2013年，他和自己当年在康复医院认识的室友Alex共同创建了非营利协会“Wheeling Forward”，巧妙地把葡萄酒和帮助残疾人这两个灵感结合在一起，该协会通过在纽约葡萄酒行业（包括侍酒师）的支持下组织葡萄酒活动筹集资金，为脊髓损伤患者制定健身计划，为有需要的残疾人提供援助，甚至免费提供轮椅。


▲ Yannick 和Alex

为了筹集资金，他创建了一年一度的慈善活动“车轮上的葡萄酒”（Wine on Wheels），通过‘把葡萄酒变成希望来推动前进行业进步’，为葡萄酒行业里的残疾人提供就业援助，他是意大利首位轮椅侍酒师Mirko Pastorelli的导师。



2013年也是Yannick重生的一年，除了成立自己的慈善协会，他还被著名的University Club聘请为首席侍酒师，再次做他喜欢做的事情。而他的首家餐厅也将在2020年1月开张，这将是一家完全无障碍餐厅，能够为盲人和不能使用上肢的人提供帮助。

除此之外，Yannick还是一名残疾运动员和马拉松爱好者，曾参加过多次马拉松比赛，包括在纽约、波士顿和芝加哥举办的马拉松。去年，他选择坐在普通轮椅上进行了26.2英里的比赛，而不是他通常使用的推环赛车椅。

他说，他这样做是为了证明残疾人在没有昂贵设备的情况下仍然可以参加比赛，希望人们注重在酒店业雇用残疾人的问题。


长年以来，Yannick在餐饮和葡萄酒界积累下来的深厚人脉，也帮助他建立了广泛的支持者基础，激励很多侍酒师和葡萄酒经销商回馈社会。

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2015年，Yannick参演了Esquire Network的新系列《开瓶》（Uncorked），这部电视剧也是知名侍酒师题材纪录片《Somm》续集。这两部影视作品都进一步推动了超级侍酒师在美国的崛起。


Yannick不知疲倦的付出和努力，让外界开始关注向来声音鲜少被听到的葡萄酒行业，和这个行业倡导的包容性。《葡萄酒观察家》恰如其分地形容了Yannick的行为，说他揭示了一个“更仁慈、更温和的职业”。Wine Enthusiast杂志将其评为2016年的“40名40岁以下的品鉴家”。

村上春树在《海边的卡夫卡》中写道：


暴风雨结束后，你不会记得自己是怎样活下来的。你甚至不确定暴风雨真的结束了。但有一件事是确定的，当你穿过了暴风雨，你就不再是原来那个人。”


在Wine2Wine的演讲中，Yannick说他从来没有后悔过自己当初选择的职业道路，每天仍在努力学习新的东西。他认为自己是世界上最幸运的人，希望每一个人都认识到，如果大家充分利用自己的天赋，并利用这些天赋实现自己的梦想和使命，也能够成为世界上最幸运的人。


四季越往前走，离春天越近，生命越往后走，与梦想越近。

我没有见过Yannick本人，但是照片中他的笑容，很干净，就像他的灵魂世界一样。我很感谢上苍能让我在感恩节读到这么一个励志、暖心的真实故事。身处在如今这个喧嚷的时代，我也很感恩自己当初从餐饮行业转行到葡萄酒行业，这么多年来，遇到过很多有意思的人和事儿，自己也在其中经历成长。


或许我们终将在日复一日的生活里变得沧桑，但只要心里有光，即使在寒夜里，也能看到方向。万物皆有裂痕，那就是光进来的地方。

也希望我们身边有更多人可以像Yannick一样在葡萄酒行业或餐饮行业活出了自己的意义和风采。