2021年4月9日，韩国高调展示了自研的第五代隐身战斗机首架原型机：KF-21“猎鹰”，雄心勃勃的宣布未来至少会制造240架KF-21战斗机，并推向国际军火市场，与F-35、苏-57这些先进战斗机一较高下。然而才刚过了两个月，韩国媒体在近日披露，首架KF-21的原型机已经被拆成零件状态，发动机、座舱仪表、起落架都被卸下，负责研发KF-21战斗机的韩国航空宇宙产业（KAI）表示，由于拆解场景很可能引起误会，因此不方便对外公开。



KF-21是韩国与印尼合作研发的一款双发中型战斗机，气动外形与美国的F-22“猛禽”战斗机非常相似，两者的机翼外形、总体布局如出一辙，并都采用了嘉莱特进气道、等腰梯形垂尾设计，KF-21可以被视为是F-22的“缩小版”。KF-21战斗机的研发费用大约为70亿美元，其中印尼承担20%，韩国方面宣称KF-21战斗机的试飞工作将在2025年前全部完成，届时会优先装备韩国与印尼空军。



韩国对KF-21战斗机可谓寄予厚望，声称KF-21战斗机研发成功之后，韩国将成为世界上第8个有能力制造超音速战斗机的国家，同时也是世界上第4个有能力制造隐身战斗机的国家。由于韩国空军已经装备了F-35隐身战斗机，韩国空军对KF-21的定位是偏向空优性能，相比F-35拥有更好的超音速性能和机动性能，力求在空战性能上超越苏-35、歼-20等先进战斗机。



不过韩国也明白仅凭自己的技术实力根本无法研发出第五代战斗机，因此采用了更省力的方法：直接引进外国技术。KF-21战斗机的气动外形直接借鉴了F-22，发动机使用美国的F414涡扇发动机、弹射座椅使用英国产品、导弹使用欧洲的流星和IRIS-T导弹。并且为了降低技术难度，KF-21战斗机暂时放弃了内置弹仓，改为在机腹位置设计4个半埋式挂点。KF-21战斗机的最大起飞重量在24吨左右、最大飞行速度1.8马赫、最大载弹量7.7吨，各方面性能都算不上出彩，唯一的隐身性能优势，也因为放弃了内置弹仓而大打折扣。



韩国媒体猜测，此前受到来自印尼的压力，韩国选择匆忙组织好KF-21战斗机进行展示，事实上韩国根本没有解决KF-21战斗机的重心与气动中心问题，韩国此前在美国的帮助下研发了FA-50战斗机，对静不稳定设计的战斗机缺乏足够的了解。而韩国也没有风洞来测试飞机的气动外形，只能一味模仿F-22的外形，导致机体重心出现不稳的情况，在这个问题解决之前，KF-21根本无法进行试飞，否则很可能出现“机毁人亡”的惨剧，目前来看，KF-21想要超越歼20还为时尚早。