美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机为F/A-18F战斗机实施空中加油一瞬

美国海军日前发布信息称，近期成功进行了MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机为一架有人驾驶的F/A-18F“超级大黄蜂”舰载战斗机进行空中加油的试验。这次试验由美国海军和美国航空巨头波音公司共同协作完成的，同时，也是人类航空装备发展历史上，由无人驾驶飞机为有人驾驶飞机进行的第一次空中加油试验，因此，此次试验的成功对我们人类在航空装备领域上的发展有着极其重要的意义。


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机全貌

MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机呢，由美国波音公司负责研发生产，是未来美国海军计划批量装备的一种重要的无人舰载机系统。配备有一台最大推力为4.5吨的RR AE 3007N涡扇发动机，起飞重量最大可达20吨，两侧机翼下可以各外挂一个空中加油吊舱，能同时为两架战机实施空中加油任务。而由于其采用了包括翼身融合、菱形机身截面、V尾、机背埋入式进气口、矩形尾喷管等在内的技术，因此，它也拥有相对不错的隐身能力。


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机部分性能介绍示意图


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机挂载空中加油吊舱

对于MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机而言，最大的作用就是为美国海军未来的舰载机实施空中加油任务。由于MQ-25A“黄貂鱼”是一种无人驾驶的空中加油机，因此，可以不用配备必要的驾驶舱和生命维持系统等在内的有人驾驶飞机必备的装备，从而，也就能让它获得比较大的载油系数，以当前主要的空中加油对象之一的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机为例，一架MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机可通过空中加油的方式把一架F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机的作战半径从之前的830公里提高到1300公里，且一架MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机还能在离航母约930公里的海域上空，同时为4-6架战机输送共计6800千克中的航空燃油，以使它们各自都能获得更大的作战航程。


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机能为两架F/A-18E/F战斗机实施空中加油

而美国海军要研制装备MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机的起因，一开始是为了能填补X-47B无人舰载攻击机项目取消后的技术空缺。那要把MQ-25A“黄貂鱼”设计成一种无人舰载空中加油机而非无人舰载攻击机的原因是，美国海军当前并不缺乏先进的舰载多用途战斗机平台，比如F/A-18E/F“超级大黄蜂”和之后的F-35C“雷电II”等，虽然它们都是有人驾驶飞机，但由于自身出色的技战术性能以及配备有各类先进的机载弹药，它们自身的实战化能力都是非常不错的，特别是F-35C“雷电II”这样的第五代隐身舰载战斗机，不过，美国海军发现，随着其主要潜在对手的反介入区域拒止能力的快速提升，美国海军的航母不得不在更加远离对手的各类反介入区域拒止类武器的射程外，放飞其自身的各类舰载机，如此一来呢，其现有的多数舰载机的作战半径显然是不够的，那如果给这些舰载机配备额外的副油箱或者将其中部分舰载机安装空中加油设备，以“伙伴加油”的方式给其他舰载机加油，又会很大程度上制约这些航母舰载机战斗力水平的发挥，同时，要研制一款有人驾驶的舰载空中加油机，相应的成本和代价又太大，因此，从更加实际的层面出发，美国海军也就把目光放在了无人舰载空中加油机上。


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机的原型机发射配备的导弹的想象图


美国海军MQ-25A无人舰载空中加油机能有效增强美国海军舰载战斗机的作战能力

目前，虽然MQ-25A“黄貂鱼”定位上只是一款无人舰载空中加油机，但将来一旦有需要，它也可以挂载相应的弹药，从而变成一款性能不俗的无人舰载攻击机武器系统。因此，随着未来MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载空中加油机的批量装备，美国海军舰载机的实质作战能力或将得到更大的进步。那作为当前在航母和舰载机领域是一名追赶者的我国海军而言，或许，美国海军的此种研发试验无人舰载空中加油机的做法在将在也同样值得我们的学习。