据英国武装部队新闻网消息，当地时间24日，英国皇家海军的第一架“瞭望台”（Crowsnest）空中预警系统机入列皇家海军科尔德罗斯海军航空站第820飞行队，皇家海军航母任务舰队司令史蒂夫·摩尔豪斯准将表示，这是形成英国航空母舰打击群完整作战能力复杂拼图的最后一块。



“瞭望台”（Crowsnest）空中预警系统的平台是由阿古斯塔·韦斯特兰公司研制的AW-101十四吨级中型通用直升机，其皇家海军版本被称为“梅林”（Merlin），其主体部分是由美国洛马集团（Lockheed Martin）英国分部和法国泰雷兹集团英国分部在“搜水”（Searchwater）雷达的基础上改进而来的最新型号“搜水”2000 AEW型，此外还配备Mk XII IFF敌我识别系统、INS / GPS导航系统和ESM电子支援系统以及一个光电感知吊舱，兼容Link22数据链。



“搜水”2000 AEW雷达采用X波段机械扫描脉冲多普勒机制，最大功率10千瓦，最大对空搜索距离约100公里，最大对海搜索距离约300公里，最大追踪目标数600个。尽管“搜水”系列雷达研制于上个世纪70年代，其性能目前来看稍显落后，和相控阵雷达相比搜索面窄，更新率和精度差。但两家公司在其后端优化方面做出了很多努力，引入人工智能系统强化对搜索和追踪数据的演算能力、加强目标识别的匹配数据库容量和更加优化的电子支援系统，并将显示操作台进行了全新的升级。



“搜水”雷达被安装在一个半球型充气雷达罩内，固定在“梅林”直升机左侧的一个收放式机械臂上，平时收起紧贴在机身左侧，作战时垂下在机身侧下方工作。装备了“瞭望台”系统的“梅林”直升机其飞行性能为最大航程800公里，滞空时间4小时，最大升限4400米，最大速度250公里每小时。“瞭望台”（Crowsnest）这一名字非常恰当的表现的皇家海军对其的定位，该词直译为“乌鸦巢”，在大航海时代上这是固定在主桅杆顶端的一个“木桶”，用于水手爬上去瞭望敌情海况。而“梅林”直升机也的确只能在“女王”的头顶上充当瞭望塔。


Crowsnest

实际上，早在2017年皇家海军招标新一代直升机载预警系统系统时，美国洛马和以色列艾拉特曾使用性能更为优异的EL/M-2052机载有源相控阵雷达竞标，相比“搜水”雷达能够提供更好的火控指引和更多的目标数处理数量，但皇家海军因预算问题，选择了现成的“搜水”雷达，因为“搜水”雷达也被安装在此前的“海王”预警直升机上，甚至可能拆下来直接升级使用。


装备EL/M-2052相控阵雷达的梅林直升机，两组180度EL/M-2052固定阵列被安装在直升机两侧的荚舱内。


当然“鱼鹰AEW”我们也无法看到了。