日前，美国首架F-15EX原型机在波音公司的一座机场起飞，约90分钟后返回降落。据美军方人士表示，这架F-15最新改进型号的战机，未来几周内将会被送到美国埃格林空军基地接受额外的评估测试。



值得一提的是，就在首架F-15EX原型机首次进行试飞当天，据新华社报道，波音公司表示，此次试飞证明了这款战机的性能符合计划要求。与此同时，该公司还声称，首批两架F-15EX会在两个月内交付美国空军使用。
据美国《星条旗报》披露，去年7月，美空军授予波音公司一份合同，用于采购首批8架F-15EX战斗机，首批战机将会在明年10月份交付完毕。据悉，美国计划采购144架F-15EX重型战斗机，组建9个重型战斗机飞行中队。
F-15EX是美空军在F-15系列战机最新改进型战机，作为F-15系列战机的最新改进型号，F-15EX战斗机延续F-15系列战斗机航程远、载重量大等特点，通过加装保型油箱等方面的优化设计，让F-15EX的航程和载弹量得到进一步的提升。



相比于之前的F-15系列型号，F-15EX的最大载弹量高达13吨。另外，由于F-15EX是该系列战机首次加装保型油箱，让该型战机翼下和机身多个大型挂架空出来，用于挂载更多重量级机载弹药，导致这种战机挂载弹药种类比其他同型号战机更加丰富。
据公开资料显示，F-15EX总共拥有多大23个的外挂点，其中空对空导弹挂点12个，空对地武器挂点11个，是这个世界上所有战斗机中，载重量最大、挂点最多的飞机。据悉，F-15EX最多的时候可以挂载22枚中程空对空导弹。
另外，相比于其他包括F-22和F-35在内的所有美制战机，F-15EX还拥有一项绝活，就是可以挂载一枚重量3.3吨、长度约7米、速度高达10马赫、射程超过1000公里的高超音速导弹。这无疑让F-15EX成为了美军战机中打击能力最强的战斗机。
作为一款非常强悍的非隐身多用途战斗机，该机的作战性能几乎可以无视任何同级别对手，不管是欧洲的台风和阵风战斗机，中国的歼-11或者歼-16战斗机，还有俄罗斯的苏-35，甚至苏-57。



美国空军当下已大量装备F-22和F-35等新一代隐身战机，成为了这个世界上装备五代机数量最多的国家。然而，美空军这时候却突然吃上了“回头草”，反过来采购F-15EX这种四代半战机。这是不是说明，这种战机完全能够满足美空军对未来保持空中优势的需求？
实际上，拥有上述特点的F-15EX，至少在现阶段，能够满足美国空军在在现代化战场环境中，对空战和对地攻击的需求。按照美国的说法，F-15EX战机的定位是“4+++”，拥有与其他国家第五代战斗机对抗的实力。这里的其他国家就是指中国的歼-20。美军认为F-15EX战机安装的AN/APG-82有源相控阵雷达非常先进，最大探测距离超过400公里，能够对30个目标进行同时跟踪，并对最具威胁10个目标进行攻击，性能要优于F-35A战斗机搭载的相控阵雷达，也优于中国歼-20的雷达。并且F-15EX战机还具备一定的载弹量，可以充当一下远程空空导弹的发射器，和歼-20战机进行超视距空战，射完导弹就跑。



不过，这些只是美军的一厢情愿。F-15EX这种存留着冷战痕迹的战斗机，根本就无法在未来的空战环境中，与美国战略竞争对手的五代机相抗衡。
原因很简单，不管F-15EX的性能有多先进，但受制于机体设计的局限，根本就无法具备五代机高机动性、隐身和超音速巡航的能力。另外，出于节省成本和加快交付速度等因素，F-15EX除了在座舱显示设备和一些电子系统进行升级外，其与包括发动机和雷达等主要设备，都沿用F-15E的设备。



别看波音公司把F-15EX的性能吹得天花乱坠，但除了载弹量大和可以携带高超音速武器这些噱头外，其他包括战场感知和机动性等性能，相比其他F-15系列，似乎并没有得到提升。与其他军事大国四代半战机对抗都够呛，更谈不上充当五代机的对手了。
实际上，美国之所以吃F-15的回头草，就是一种无奈之举。原因在于，F-35成本太过高昂，毛病也多。例如F-35A飞行成本为3.5万美元一小时，而F-15EX只需2.7万美元，累计下来是一笔巨大开支，这一切都限制了美国空军的购买能力和欲望。而最先进的F-22却已经成为了“绝版”，在这一背景下，回过头来买F-15EX，就成为美空军无奈之下的一种必然选择。
所以说，美国空军所购买F-15EX可以在首飞两个月内交付使用，这并非说明美国飞机制造技术的进步。相反，这恰恰说明美空军装备技术方面，正在开倒车的事实。



有专家分析认为首飞两个月就服役也是美国急于向印度推销F-15EX战斗机的结果。其实不一定，印度不一定购买F15EX战斗机。主要是预算不够，印度计划采购的144架新型战机的预算仅为150亿美元，按照卡塔尔在2017年购买36架F-15QA就花了120亿美元估算，印度这点钱也就能买40架F15EX战斗机。